El gobierno de Howard atribuyó la detención injusta de una mujer con una enfermedad mental a fallas administrativas en lugar de exigir responsabilidades a quienes toman las decisiones.
Documentos del Gabinete de 2005 recientemente publicados revelan que el gobierno “aceptó la idea central” de un informe que encontró que el servicio de inmigración tenía profundos problemas culturales y sistémicos que llevaron a la ciudadana alemana y australiana Cornelia Rau a ser sentenciada a una pena de prisión ilegal de 10 meses bajo el programa de detención obligatoria.
La señora Rau, que padecía esquizofrenia, escapó del Hospital Manly en marzo de 2004.
En febrero de 2005 se reveló que había sido detenida ilegalmente en una prisión de mujeres de Brisbane y más tarde en una prisión de Adelaida después de haber sido clasificada como inmigrante ilegal.
John Howard pidió disculpas a dos mujeres que fueron víctimas de errores de inmigración. (Alan Porritt/FOTOS AAP)
Inicialmente, la Sra. Rau fue reportada a la policía de Nueva Gales del Sur como una paciente desaparecida.
La policía la detuvo mientras hacía autostop en Queensland a principios de 2004 y ella dio una identidad falsa, diciendo que era una turista alemana llamada Anna.
La mujer mentalmente enferma se negó a revelar su verdadera identidad cuando la interrogaron médicos y funcionarios.
El Departamento de Inmigración y Asuntos Indígenas del gobierno aconsejó a la policía que la arrestara como sospechosa de no ciudadana ilegal porque se creía que era una ciudadana alemana perdida.
La responsabilidad del Gobierno de Howard según su política de inmigración era garantizar la detención legal de la Sra. Rau, su identificación adecuada y su deber de diligencia, incluida la prestación de atención médica adecuada para su enfermedad mental.
La protesta pública llevó a una investigación posterior por parte del entonces comisionado de policía Mick Palmer, quien identificó una serie de oportunidades perdidas para ayudar e identificar a la Sra. Rau.
El informe de Palmer sobre la detención de Rau encontró una cultura de “indiferencia, incompetencia y falta de responsabilidad” dentro del servicio de inmigración.
El informe también cubrió el caso de Vivian Álvarez, quien fue deportada a Filipinas a pesar de ser ciudadana legal y también registrada como persona desaparecida.
Vivian Álvarez fue deportada y registrada como persona desaparecida a pesar de su ciudadanía legal. (Mick Tsikas/FOTOS AAP)
Los documentos del Gabinete no dicen si algún responsable de la toma de decisiones debería haber sido responsabilizado por su terrible experiencia.
Al revisar las actas del gabinete, el entonces ex fiscal general y ministro de Inmigración, Philip Ruddock, dijo que Palmer no había abordado las fallas administrativas.
Ruddock dijo que no existía una base de datos nacional de personas desaparecidas que pudiera haber sido compartida entre estados, que la Sra. Rau podría haber podido rastrear fácilmente.
“Una de las cuestiones importantes que hubo que considerar en el contexto de un departamento del que fui ministro durante más tiempo fue el hecho de que quedó en gran descrédito debido a la forma en que se abordó este tema”, dijo el señor Ruddock.
“En mi opinión, si la información disponible en Nueva Gales del Sur se hubiera transmitido a los funcionarios de Queensland, el asunto no habría surgido”.
El informe del Sr. Palmer también identificó debilidades sistémicas, pero fue más allá, describiendo el mal juicio de los oficiales y señalando repetidas fallas en el seguimiento de señales de alerta obvias con la Sra. Rau.
El informe de Mick Palmer identificó debilidades sistémicas y repetidos fracasos de los funcionarios. (Alan Porritt/FOTOS AAP)
Los documentos del gabinete muestran que la respuesta del gobierno se centró en mejorar el servicio de inmigración en lugar de examinar cómo pudieron haber ocurrido tales fallas.
El Sr. Howard se disculpó con la Sra. Rau y la Sra. Álvarez después de que se presentó el informe de Palmer, reconociendo las debilidades sistémicas dentro del departamento.
“Tanto Cornelia Rau como la señora Álvarez deben disculparse por el trato que recibieron y, en nombre del gobierno, me gustaría pedir disculpas a las dos mujeres que fueron víctimas de los errores del departamento”, dijo el señor Howard.
Ambas mujeres recibieron compensación y apoyo médico.
Sus historias llevaron a reformas en la atención de los enfermos mentales en centros de detención de inmigrantes.
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