Scotty James aspira al oro olímpico en Milán Cortina

Está en el halfpipe de Livigno, al que tomó una foto justo antes de su conferencia de prensa del sábado, para comprobar si estaba completamente recto o no; Eso es todo, confirmó.

Es aquí, en la Villa de los Atletas, uno de los entornos “más geniales” que, según dice, ha experimentado en los Juegos Olímpicos.

Está en el pequeño y abarrotado apartamento donde intentó preparar la cena con su familia la noche anterior.

Algunas cosas han cambiado para James desde los últimos Juegos Olímpicos de Invierno. Ahora está casado con la cantautora canadiense Chloe Stroll, hija de un multimillonario. El hermano de Stroll es piloto de F1. Tienen un hijo de 18 meses, Leo, y él es la inspiración personificada; La propia estrella polar de James.

“Creo que trabajar como snowboarder en un deporte tan arriesgado es natural cuando estás pensando en tener hijos… No estaba seguro de si era lo correcto”, dijo.

“Lo que es bastante desalentador es que tienes mucho más por qué vivir en este momento. ¿Me da aún más miedo salir e intentar las cosas que tengo que hacer para ganar? Lo pensé cuando tuvimos a Leo, pero para ser honesto, ha sido una bendición increíble. Se ha demostrado que estoy muy presente todos los días. Despierta, tiene un diente extra… ha sido genial tenerlo aquí y estoy deseando compartir el resultado con él. Él me ayudará a montar”.

No hay duda de lo que James quiere lograr: una esquiva medalla de oro.

Ganó el bronce en halfpipe masculino en Pyeongchang 2018 y luego la plata en Beijing 2022. La progresión natural es la narrativa clara, la trama australiana más fuerte en Livigno, y no tiene miedo de admitirlo.

Se lo dijo al mundo, describiendo el hecho de que aún no ha ganado el oro como “el elefante en la habitación” en el primer minuto del documental de Netflix sobre su vida y carrera. Castillos en el airepublicado en diciembre, que en sí mismo es el tipo de movimiento que hace un atleta cuando claramente está pensando en coronar su legado.

James dijo que era “increíblemente aterrador” que se corriera el telón de su infancia y su vida personal de esta manera, pero estaba orgulloso de haber tenido la plataforma para promover su deporte y los deportes de acción en general.

“Todos somos una especie de outsiders”, dijo.

“Tal vez en algún otro lugar del mundo no encajamos y nos encontramos en esta industria. Yo era una de esas personas. Probablemente no fui a la escuela ni cooperé como debería haberlo hecho. Para ser honesto, no está en mi ADN natural entrar, usar un uniforme y vestirme elegantemente”.

“Estar aquí en este escenario es increíble… Ni siquiera sé cuántos atletas de deportes de acción ha habido en la historia, pero puedo decirles que hay historias asombrosas. Para mí, fue un golpe de suerte que fui yo quien realmente pudo contar mi historia. Espero que la experiencia haya hecho que las personas que vieron mi película, mi viaje con el snowboard y mi amor y pasión, quieran saber más sobre el chico que está a mi lado haciendo snowboard o la chica con la que estoy entrenando”. Yo o el skate, lo que sea”.

La visión de James sobre su legado personal va más allá de una medalla de oro. El mes pasado, ganó su octavo título de los X Games haciendo algo que ningún otro snowboarder había hecho antes: combinó un switch backside 1440 con un backside 1440, una combinación de trucos terriblemente difícil.

Dio una explicación larga y técnica de por qué elige tomar la ruta más difícil en el halfpipe, prefiriendo el backside y el switch backside, mientras que la mayoría de sus rivales prefieren los golpes frontales más fáciles, describiéndolo como empujar una gran roca cuesta arriba.

La “huella” que quiere dejar atrás es alentar a otros a asumir desafíos más técnicos y cambiar la forma en que se practica y juzga el halfpipe.

Más cerca de casa, James ha ayudado a Thredbo Resort a construir el primer halfpipe de entrenamiento de tamaño olímpico de Australia, una pieza de infraestructura que ayuda a los ciclistas locales a mejorar, incluidos algunos de sus competidores directos, como la estrella en ascenso Valentino Guseli.

Pero lo que realmente quiere es competir en casa frente a los aficionados australianos.

“Creo que lo más probable es que suceda a través de un evento como los X Games, lo cual espero que suceda”, dijo.

“La lista de todos estos atletas que pasan tanto tiempo compitiendo fuera de Australia es una bendición, pero sería increíble y probablemente lo mejor para mí en mi carrera verlos a todos y a mí compitiendo frente a mi propia audiencia”.

“Es una roca muy, muy grande para mover cuesta arriba, pero creo que es posible”.

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Sin embargo, por el momento el enfoque es mucho más limitado. La competición de James comienza el jueves por la mañana (5:30 a.m. AEDT) y el consenso en el mundo del snowboard es que sería casi un crimen si no terminara su carrera con una medalla de oro.

La buena noticia es que estos partidos, su quinto, definitivamente no serán los últimos. Todavía se pone nervioso antes de llegar al halfpipe; Todavía se acuesta por la noche soñando con volver a hacerlo al día siguiente y luego se despierta con los mismos pensamientos.

“No porque me controle, sino porque realmente me apasiona. Es lo que amo”, dijo. “Estoy obsesionado”.

A pesar de su creciente edad, promete tener mucho más que ofrecer en un deporte que aún es muy joven.

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“Nadie pensó que los 1440 consecutivos fueran posibles. Tengo 31 años y lo hice”, dijo James.

“No creo que una medalla de oro olímpica esté fuera de mi alcance. Me cuido, me cuido mental y físicamente. Amo lo que hago todos los días y esta tampoco es mi última oportunidad. Creo que es posible ganar y creo que es posible volver a ganar, siempre y cuando me cuide y vea cómo lo estamos haciendo”.

Pero también insiste en que no necesita una medalla de oro para “validarse” a sí mismo de que sería “algo bueno” tenerla, pero no esencial.

O al menos eso es lo que dice ante una sala llena de periodistas.

“Ayer estaba conduciendo hacia las montañas en el auto con mi familia y miré la tubería… y pensé, qué gran oportunidad”, dijo.

“Honestamente, creo que es especial estar aquí y representar al país y estar en los Juegos Olímpicos. No doy la vida por sentado en absoluto. La única promesa que cualquiera de nosotros puede hacer como seres humanos, seamos atletas o no, es dar lo mejor de nosotros. Para mí, eso es lo que me propuse hacer. Y espero que mi mejor esfuerzo sea lo suficientemente bueno para lograrlo”.

“Creo que la presión es algo hermoso si lo permites. Así que voy a empaparme de esa belleza. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo”.

Los Juegos Olímpicos de Invierno se retransmitirán por 9red, 9Ahora Y deporte.