Sam Williamson, Mollie O’Callaghan, Kaylee McKeown, Lani Pallister y Sam Short logran victorias en el Campeonato Abierto de Natación de Australia

Una inocente mañana de miércoles hace 11 meses, Sam Williamson pensó que su carrera como nadador podría haber terminado.

Ese miércoles por la noche en Gold Coast, en el Campeonato Abierto de Natación de Australia, supo con seguridad que había regresado.

“En realidad, no me di cuenta de que esta tarde era miércoles, era como el Día de la Marmota en los Nacionales”, dijo Williamson.

“Pero sí, hace casi once meses el día en que pensé que mi carrera de natación había terminado.

“Estoy encantado en este momento y probablemente iré a casa y lloraré un poco”.

Williamson culminó su regreso de esa lesión de rodilla que amenazó su carrera, en la que se desgarró el tendón rotuliano en un accidente de entrenamiento, con una magnífica victoria en los 50 metros braza.

Williamson retuvo el título que ganó en 2025, en la última carrera que completó antes de su lesión, y nadó unos brillantes 27,14 segundos para superar al veloz campeón de los 100 metros Gideon Burnes (27,40) y al poderoso nadador de Grayson Bell (27,66).

“El diagnóstico inicial fue: en el mejor de los casos, volverás a estar donde estabas después de 12 meses. Y lo logramos en 10,5 meses”, dijo.

“Hace once meses estaba acostado boca arriba agarrándome la rodilla pensando, no ‘¿Podré nadar otra vez’ sino ‘Maldita sea, voy a poder caminar de nuevo?’

“Es simplemente un buen trabajo conseguir otra victoria”.

“No podría haberlo hecho sin el equipo que me respalda: mi familia, mi novia y nuestro perro Alfred.

“Es un esfuerzo de grupo. Dicen que se necesita un equipo, pero se necesita una aldea”.

Tal vez incluso pueda disfrutar de algo de esa red de apoyo junto a la piscina, dado el éxito de los perros de servicio junto a la piscina en Gold Coast.

“Necesitas hablar con alguien de Swimming Australia”, dijo Williamson, sonriendo.

“Pero mantenemos los dedos cruzados para poder llevar a Alfred a una competencia de natación pronto”.

La versatilidad es clave para Perkins

Alex Perkins estuvo en todas partes en esta reunión.

Mariposa, por supuesto. Al inicio de la competición ganó las carreras de 50 y 100 metros.

En estilo libre también obtuvo el quinto lugar en los 100 my el cuarto lugar en los 50 m.

Y ahora espalda.

“Bueno, la otra opción era un vuelo de 200”, dijo Perkins a ABC Sport junto a la piscina.

“Y he terminado con eso por el resto de mi vida, así que me quedaré con 50”.

Suena como un plan bastante bueno.

Con una brillante natación en la carrera de una vuelta, la joven de 25 años amplió aún más sus habilidades y ganó su tercera medalla de oro en la competencia.

“Honestamente, no entreno espalda”, dijo Perkins con una gran sonrisa en su rostro.

“Es simplemente divertido. Creo que correr me llevará a la meta”.

Es claramente más que eso. De hecho, Perkins ha demostrado tanto su versatilidad que fue invitada al campo de relevos femenino de 4x100m por sus habilidades de estilo libre.

“Creo que cuando era niña nunca pensé que sería otra cosa que una mariposa voladora”, dijo.

“Pero tener la oportunidad de practicar estilo libre y potencialmente ser seleccionado para los equipos que apoyan es fantástico”.

“Este equipo femenino de relevos de 4×100 metros es simplemente un equipo increíble, tiene mucha historia y si alguna vez llego a ser parte de él estaré realmente agradecida”.

“Pero creo que también quita presión sobre la marcha. Si ese no es el caso algún día, tendré que concentrarme en otra cosa”.

Mollie O’Callaghan apunta alto

La campeona olímpica Mollie O’Callaghan estuvo en una clase propia en los 200 metros libres, ganando en 1 minuto y 53,69 segundos por delante de Lani Pallister (1:55,66) y la neozelandesa Erika Fairweather (1:55,72).

“Estoy contento con el 1,53”, dijo O’Callaghan.

“Creo que es muy difícil hacer eso durante la temporada.

“Las experiencias de competiciones anteriores definitivamente me han ayudado a llegar a este punto. Ahora se trata de lo que puedo hacer para algún día volver a alcanzar mi mejor marca personal”.

“Siempre sueñas con lograr más y yo establezco mis metas altas, pero creo que estoy muy entusiasmado por lograr dos tiempos de 1:53 este año (en el Abierto de China el mes pasado y en el Abierto de Australia) y posiblemente ver lo que puedo hacer en las pruebas”.

Se le preguntó a O’Callaghan si el récord mundial de Ariarne TItmus de 1:52.23 estaba en el horizonte, y aunque la joven de 22 años no estaba preparada para dar una fecha sobre cuándo lo intentaría, también señaló que no quería limitarse a eso, sino que apuntaba a bajar de 1:52.

“He mencionado en podcasts como Swim que este es uno de mis grandes sueños”, dijo O’Callaghan.

“Y sé que también es el sueño de otros atletas.

“En última instancia, se trata de ver si puedo hacerlo, y si me acerco a ello, estaré contento porque es una tarea muy difícil”.

Kaylee McKeown luchó para vencer a Jenna Forrester en los 200 estilos femeninos y llegó a la meta en los últimos 50 minutos con un tiempo de 2:09,22.

“Creo que te asustas un poco cuando no has corrido en tanto tiempo”, dijo McKeown.

“También hay un poco de expectativa, gané una medalla olímpica en este evento y estaba a punto de nadar también en campeonatos mundiales, así que eso viene con la presión”.

“No fue un momento rápido, pero aun así fue un punto de partida”.

Las estrellas adolescentes y los nombres establecidos están limpiando

En los 50 m braza, Sienna Toohey, de 17 años, se llevó la victoria con 30,39, justo por delante de Mia O’Leary (30,75) y su compatriota de 17 años Lily Koch (31,25) en tercer lugar.

En las pruebas de distancia, Sam Short y Lani Pallister completaron los triples de distancia, consiguiendo victorias dominantes en 1.500 m, además de sus victorias en 800 m y 400 m de los días anteriores.

Lewis Clareburt ganó una excelente carrera en 400 IM, donde compitió con su compañero de entrenamiento Will Petric. El neozelandés adelantó al australiano en los metros finales y ganó por 0,1 segundos.

“Hay algunas incógnitas porque llevo menos de cuatro meses en el programa”, dijo Clareburt a ABC Sport tras su traslado de Wellington a Melbourne para entrenar con el club Nunawading.

“Así que es un cambio bastante rápido cambiar un país y establecer toda tu vida aquí.

“Pero después de esta semana tengo mucha más confianza en lo que he hecho en la piscina y la oportunidad de entrenar con los australianos y Petric todos los días, creo que es beneficioso para ambos”.

“Sabes, competimos entre nosotros, país contra país, pero en última instancia competimos contra el resto del mundo y queremos que este lado del mundo sea más rápido que el otro lado del mundo”.

Lizzy Dekkers nadó una carrera sobresaliente en los 200 m mariposa femeninos, obteniendo una contundente victoria en 2:05.39.

“Estoy feliz. Este es el tiempo más rápido que he logrado en mucho tiempo y eso es bueno”, dijo el joven de 21 años.

“Este año se trata de encontrar mis límites, así que es un buen punto de referencia”.

Matt Temple superó al especialista en 200 m Harrison Turner por sólo 0,1 segundos para ganar los 100 m mariposa masculino en un sólido tiempo de 51,60, mientras que Stuart Swinburn ganó los 200 m espalda masculino.

“Sí, definitivamente algunos muchachos nadaron muy bien allí… todo el evento ha evolucionado mucho en los últimos años”, dijo Temple junto a la piscina.

“No puedo esperar a que lleguen los exámenes, será emocionante”.

Ikuha Nakahigashi (SM15) de Japón chocó contra la pared primero en los 200 m IM femeninos, pero “Lucky” Lakeisha Patterson (SM9) aseguró la victoria por un solo punto, 764 a 763.

En la clase múltiple masculina de 200 IM, el campeón de los Juegos Paralímpicos de París, Timothy Hodge (SM9), se llevó la victoria con unos impresionantes 949 puntos, a pesar de una natación fenomenal de Ricky Betar (SM14), que fue el primero en tocar la pared, y del atleta de SM10 de 16 años, Beau Matthews, en tercer lugar.

“Incluso con la cabeza gacha podía ver las sombras y podía ver a Rick empujándome todo el tiempo… fue una buena pelea de perros todo el tiempo”, dijo Hodge junto a la piscina.

“Estoy bastante contento (con el tiempo)”.