El Ayuntamiento de Melbourne está lleno un martes por la noche para el debut en vivo en Australia de la estrella del pop palestino Saint Levant.
Su nombre artístico es una referencia a la marca de lujo Yves Saint Laurent y sube al escenario, en la primera de dos noches de una gira por Australia con entradas agotadas, con un opulento traje blanco cruzado. Gritos de anhelo hacen resonar su nombre de nacimiento en el pasillo: “¡Marwaaaann!”
Nacido como Marwan Abdelhamid en Jerusalén, de padre palestino-serbio y madre argelina-francesa, canta y rima en árabe, inglés y francés sobre un suave pop-R&B que mezcla la estética de los sintetizadores antiguos con la percusión levantina y las modernas influencias musicales del Raï del norte de África.
Gran parte de su música trata de los temas favoritos del R&B (amor, anhelo, esfuerzo) y en otra línea temporal su música podría seguir siendo apolítica en contenido. Pero en 2026, Gaza todavía está ocupada por Israel, que continúa devastando su tierra natal, por lo que, si bien su música encarna la fuga de la música pop, también refleja estas realidades más oscuras. Como escribió Nesrine Malik sobre él en un perfil reciente de The Guardian: “Un cantante que vino de Palestina pero rompió con la sobriedad de su expresión fue un shock para el sistema de una manera estimulante y escandalosa”.
Gritos de Zaghrouta surgen de la multitud cuando los primeros golpes anuncian su llegada. Se ondean banderas libanesas en una parte de la multitud y keffiyehs en otra. La diáspora árabe de Melbourne está lista para celebrar.
Saint Levant sube al escenario y abre con “On This Land” de 2024, que mezcla ritmos de Dabke con la voz agridulce de Abdelhamid. El título se inspiró en un clip filmado después del 7 de octubre en el que periodistas de Gaza cantan Sawfa Nabqa Hawa del cantante libio Adel el-Mshiti, encarcelado durante cinco años por el régimen de Gadafi y cuyo título se convirtió en el himno de la Primavera Árabe Libia. El título y la parte árabe están inspirados en un poema homónimo del poeta palestino Mahmoud Darwish; Otras letras describen la incomodidad de Abdelhamid con el cambio de código que debe realizar, al tiempo que reconoce por qué debe hacerlo: para difundir el mensaje y la música más allá del mundo de habla árabe.
Al leer el párrafo anterior, uno podría suponer que la actuación es oscura, pero Abdelhamid interpreta incluso sus canciones más políticas con el comportamiento informal de un galán que lo sabe. Incluso los movimientos más leves de las manos provocan gritos de la multitud, que saluda desesperadamente para llamar su atención.
Su banda se basa en el ritmo de las interpretaciones funk relajadas de su himno nacional Daloona y el amor no correspondido de Wazira. Los fans le envían cálidos saludos durante una lenta improvisación de su éxito inicial de carrera, “Very Few Friends”. Se coloca un saxofón al hombro y canaliza “Careless Whisper” de George Michael, y cuando llega a “Exile” de 2025, Abdelhamid encarna plenamente el drama, dejando que su voz enfurezca con leves florituras similares a las de un vocoder. Las muñecas levantadas de la multitud levantan las manos en el aire mientras cantan el coro de “Deira” de regreso al escenario.
Abdelhamid siempre llama sutil y abiertamente a la solidaridad entre las naciones árabes y también hacia los pueblos oprimidos en otros lugares. Rinde homenaje a los pueblos que sufren los conflictos en Palestina, Siria, Líbano, Congo y Sudán. En este contexto, incluso la decisión de cubrir Law Hobna Ghalta del cantante libanés Wael Kfoury se siente como una señal de solidaridad mientras Israel continúa bombardeando el Líbano.
Durante una pausa, indica tanto en inglés como en árabe que se siente incapaz de expresar su opinión. “No puedo hablar porque quiero estar con ustedes”, dice, quizás refiriéndose a la reacción que enfrentan los artistas que usan su plataforma para amonestar a Israel y Estados Unidos. La multitud le responde con un canto: “¡Libre! ¡Libre! ¡Palestina!”.
Con su nuevo sencillo “Sabah El Ward” el setlist vuelve al pop. Lanzado a finales del mes pasado, el público ya conoce todas las palabras. Cuando un fan de la primera fila se desmaya, detiene la música y le entrega su propia botella de agua.
Hacia el final, una serie de CDJ suben misteriosamente al escenario. El DJ está muy emocionado y grupos de amigos bailando se desaniman con un remix de Shakira. Resulta que el DJ es el padre de Abdelhamid, el arquitecto y antiguo propietario del hotel Al Deira en Gaza, que fue bombardeado y destruido por las fuerzas israelíes. Está visiblemente emocionado de acompañar a su hijo al escenario.
Abdelhamid regresa para un bis en el sentido más estricto, con una repetición ininterrumpida de Sabah El Ward. El público lo devora con más entusiasmo que la primera vez y regresa con el corazón lleno a la fría noche de Melbourne.
About The Author
