Los reembolsos de los seguros médicos privados por estimuladores de la médula espinal están bajo escrutinio después de que el Ministerio Federal de Salud descubriera que no había pruebas suficientes para respaldar el uso de estos costosos y controvertidos dispositivos.
Los cambios propuestos reducirían la subvención para los dispositivos en hasta $6,182 y para las líneas eléctricas que los conectan a la parte trasera en $6,450. Los cambios afectan la cantidad que reciben los fabricantes de dispositivos por operación; Según la ley, los costes adicionales no pueden repercutirse al consumidor.
Con efecto inmediato, las aseguradoras tendrán que pagar hasta $23,465 por un dispositivo y hasta $11,011 por un cable.
Los recortes esperados son la última respuesta a una importante revisión de los dispositivos provocada por la investigación de este sello en 2022, que encontró que cientos de personas habían resultado heridas por ellos, algunas de las cuales tenían incontinencia o no podían caminar.
En 2024, se revocó el registro australiano de varios estimuladores y, a principios de este mes, el gobierno propuso otro paso: recortar en miles de dólares los beneficios que las aseguradoras de salud privadas pagan por los dispositivos.
Marcus Barlow recibió un medicamento estimulante para tratar el dolor de espalda crónico en 2019. No ayudó con el dolor y el voluminoso paquete de metal anclado en su columna se clava en él cada vez que intenta moverse o dormir. Después de años de malestar, a Barlow finalmente le quitaron el dispositivo a principios de este año.
“No creo que estos dispositivos deban permitirse a nadie. No creo que deba ser una terapia. No está probado”, dijo esta semana.
Los estimuladores de la médula espinal se venden para tratar dolores complejos, generalmente en la espalda o la pelvis. Conectan una pequeña batería implantada debajo de la piel a los nervios de la columna mediante cables.
En teoría, los impulsos eléctricos del dispositivo interrumpen las señales de dolor emitidas por los nervios. En promedio, las aseguradoras privadas pagan casi 56.000 dólares por dispositivo, incluidos los costos hospitalarios y quirúrgicos, en algunos casos hasta medio millón de dólares.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado que casi una cuarta parte de los pacientes australianos requieren una revisión quirúrgica dentro de los 18 meses y que es poco probable que los estimuladores sean útiles para el dolor crónico o el dolor de espalda.
Sin embargo, debido a que el gobierno seguiría exigiendo que las aseguradoras de salud privadas cubran los dispositivos incluso si la cobertura se redujera, los pacientes potenciales aún se sentirían alentados a creer que el gobierno respalda su eficacia y seguridad, dijo el profesor Chris Maher, director del Instituto de Salud Musculoesquelética de la Universidad de Sydney.
“Creo que esto no tiene sentido. Es como intentar resolver el problema de la red pélvica reduciendo los precios”, afirmó.
“No veo nada valioso en este cambio”.
Caitlin Jones de la Universidad de Sydney, que ha publicado un trabajo sobre la seguridad de los estimuladores de la médula espinal, calificó los cambios propuestos como “confusos para los pacientes”.
“Todavía están aprobados, todavía están siendo reembolsados”, dijo. “El verdadero mensaje que quiero transmitir a los pacientes es: sabemos que no funcionan, que son increíblemente caros y que además pueden ser muy peligrosos.
“Quiero que el departamento cancele la cotización”, dijo Jones.
Ese llamado fue apoyado por Private Healthcare Australia, que acogió con satisfacción los cambios propuestos pero también dijo que no iban lo suficientemente lejos.
“La financiación continua de dispositivos que pueden causar daño, a un costo enorme para los pacientes, los contribuyentes y los miembros de los planes de salud, socava esa confianza”, dijo la directora ejecutiva, la Dra. Rachel David.
Nathan Taylor, presidente de la Sociedad de Neuromodulación de Australia y Nueva Zelanda, el principal organismo profesional de estimuladores, criticó los cambios propuestos.
“NSANZ no tiene ningún interés en las ganancias de las compañías de dispositivos médicos; nuestra preocupación es la seguridad del paciente y el acceso a la atención médica. Cualquier cambio que comprometa el apoyo post-implantación para una terapia probada, segura y efectiva corre el riesgo de dañar directamente a las personas con dolor neuropático severo e incapacitante”, dijo Taylor.
Painaustralia, un grupo de consumidores que recibió financiación de NSANZ en el pasado, también criticó los cambios propuestos.
“Un estimulador puede proporcionar un alivio significativo en algunos casos y para algunos pacientes”, dijo la directora ejecutiva Monika Boogs. “Esto podría limitar el acceso de los consumidores que puedan necesitar un SCS”.
El Departamento de Salud, Discapacidad y Envejecimiento dijo que tomaría la decisión final sobre los reembolsos a finales de este año.
Divulgación: Liam Mannix será coautor de un artículo publicado sobre estimuladores de la médula espinal con la Dra. Caitlin Jones y el profesor Chris Maher.
Liam Mannix es el reportero científico nacional de The Age y The Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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