Después de que un miembro de la familia muere bajo custodia, después de la autopsia y el funeral, después de la investigación y la investigación policial (si se llevan a cabo) y después de que usted decida demandar al gobierno de Victoria, es posible que se encuentre ante un panel médico que le explicará cómo le afectó la muerte.
Es un proceso laberíntico que cada vez resulta más complicado.
Los paneles médicos independientes evalúan el alcance del daño físico o psicológico de una persona, incluso si tiene un reclamo legal contra el Gobierno de Victoria o sus organismos, como la Policía de Victoria o un hospital o prisión públicos.
Sin embargo, el panel está experimentando retrasos, con un promedio de diez meses después de una remisión por algunas lesiones.
Y cada vez se deriva a más personas, incluidos niños. Los críticos dicen que esto es un intento del gobierno de evitar pagar una compensación, lo que a su vez vuelve a traumatizar a quienes los llevaron a los tribunales.
El panel, formado por expertos médicos independientes, evalúa si una lesión psicológica que forma parte de una reclamación de indemnización es tan grave como dicen y si cumple con el umbral para seguir adelante con un proceso civil. Sólo intervienen cuando hay una disputa, que suele ser el caso cuando un acusado en un caso civil no está de acuerdo sobre el monto de la indemnización.
Todos los miembros de la familia involucrados en el caso civil, incluidos los niños, deben comparecer ante el panel y el juicio se retrasará hasta que lo hagan.
“Por supuesto que quiero que esto termine”, dijo Mary Culleton, quien asistió a una audiencia de la junta médica después de que su hijo Darren muriera bajo custodia.
“Esto hace que todo vuelva al día que le sucedió”.
Darren Culleton, de 30 años, murió en 2021 tras lesionarse en el asiento trasero de una furgoneta de la policía.
Un forense determinó en 2023 que su muerte bajo custodia fue “una tragedia evitable” que “devastó a su familia pero también afectó a los responsables de su bienestar”.
“La investigación fue un proceso desafiante y estresante tanto para la familia como para los testigos”, escribió el forense David Ryan en las conclusiones de la investigación.
“El personal del hospital y los agentes de policía que entraron en contacto con Darren… estaban motivados para ayudarlo y cuidarlo y no previeron que se lastimaría de la forma en que lo hizo.
“Sin embargo, surgieron una serie de riesgos durante la custodia policial de Darren que, combinados con problemas de comunicación, falta de capacitación y falta de políticas, llevaron a una desafortunada confluencia de circunstancias que finalmente llevaron a la muerte de Darren”.
Según un correo electrónico enviado a los abogados el 23 de diciembre de 2025 y visto por Guardian Australia, el panel dice que el retraso promedio después de una remisión es de nueve a 10 meses para una lesión psicológica o de ocho a 10 meses para una lesión física o psicológica.
Otro correo electrónico de septiembre, enviado por el profesor asociado Peter Gibbons, coordinador de los paneles médicos, confirmó que había habido “un aumento continuo en el número de derivaciones” durante los últimos 12 a 18 meses, lo que había “conducido a un aumento significativo en la demanda de audiencias del panel”.
Gibbons también señaló en su correo electrónico que la espera más larga en ese momento fue de seis meses, lo que sugiere que los retrasos aumentaron significativamente hacia finales de 2025.
Gary Culleton, hermano gemelo de Darren, dijo que el largo proceso creó repetidamente razones para que su dolor resurgiera.
Múltiples retrasos entre la investigación, la presentación de su caso civil y la audiencia de la junta médica significaron que tuvo que releer los detalles de la muerte.
También tuvo que apoyar a sus padres y hermanos, quienes también pasaron por el proceso ampliado del panel.
“Cuando sacas a relucir cosas después de un retraso tan largo, olvidas muchos puntos importantes”, dijo Gary.
“La forma en que trato con muchas de mis cosas, simplemente hago lo mejor que puedo para olvidarlas, que es lo que hice mucho con Darren… cosas que he trabajado muy duro para bloquear, simplemente las olvido”.
“Ya he lidiado con el drama, pero luego solo tengo que revivirlo”.
Las recomendaciones se han vuelto “indiscriminadas”.
Otras familias remitidas recientemente al panel incluyen parientes de Joshua Kerr, un hombre de 32 años de Gunaikurnai y Yorta Yorta que murió por intoxicación por metanfetamina en la prisión de Port Phillip en 2022.
Kerr le dijo al personal de la prisión a través de un intercomunicador: “Me estoy muriendo” y “Necesito ayuda, por favor” mientras estaba en una celda de observación. Sin embargo, por razones de seguridad, no recibió atención médica hasta ocho minutos después de que colapsara inmóvil en el suelo.
Los resultados de la investigación, presentados en 2024, concluyeron que la muerte era evitable. Ryan, quien también dirigió la investigación de Kerr, descubrió que el personal médico y penitenciario que entró en contacto con Kerr el día de su muerte era responsable de su seguridad, pero no se comunicó adecuadamente. Se trataba de un problema constante en la prisión, que había sido identificado durante una investigación dos años antes.
La tía Donnas Kerr, madre de Josh y miembro de Stolen Generations, es uno de los seis miembros de la familia remitidos al panel, junto con sus dos hijos, que tenían 12 y 15 años en el momento de su muerte.
Jeremy King de Robinson Gill, que representa a los Culleton y a la familia de Josh Kerr, dijo que la solicitud de remisiones a juntas médicas fue una táctica deliberada.
“Observamos que los demandados están remitiendo indiscriminadamente a todos los demandantes, incluidos niños, madres y ancianos aborígenes vulnerables, a la junta médica, ya que es una forma fácil y barata de reducir significativamente el tamaño de sus reclamaciones”, afirmó.
Los paneles médicos no respondieron preguntas sobre cuántas derivaciones estaban recibiendo, por qué habían aumentado los retrasos en los últimos meses, cuánto tiempo llevaba actualmente obtener una audiencia y cómo estaba trabajando para evitar volver a traumatizar a los familiares de las personas que murieron bajo custodia.
“Entendemos la importancia de realizar audiencias de manera oportuna y el impacto que tienen los retrasos en los ciudadanos lesionados y los demandantes en el estado de Victoria. Es por eso que Medical Panels está trabajando para reducir los tiempos de procesamiento mediante la contratación de especialistas adicionales como psiquiatras, ampliando los recursos y aumentando el número de audiencias por semana”, dijo un portavoz del gobierno de Victoria.
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En Australia, el servicio de apoyo en crisis Lifeline es el 13 11 14. La línea directa de crisis indígena es el 13 YARN, 13 92 76.
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