La pareja fue rápidamente sacada del país para enfrentar un juicio por cargos de tráfico de drogas en los Estados Unidos.
“Cilita”, como la llama Maduro, fue primera dama durante más de una década, aunque en la jerga oficial del movimiento socialista chavismo se la conoce como “Primera Luchadora”.
Es socia de Maduro desde hace más de 30 años. Durante este tiempo, construyó su propio capital político y fue considerada una de las mujeres más poderosas de Venezuela.
Cilia Flores, nacida en 1956 en la ciudad de Tinaquillo en el centro de Venezuela, creció en barrios obreros del oeste de Caracas.
Conoció a Maduro, quien a menudo enfatiza sus orígenes humildes, en los primeros días del movimiento chavista.
Abogada especializada en derecho laboral y penal, brindó asistencia jurídica a Hugo Chávez, homónimo del movimiento, y a otros oficiales militares capturados tras el intento de derrocamiento del entonces presidente Carlos Andrés Pérez en 1992.
Maduro, a su vez, también hizo campaña por la liberación de Chávez y formó parte del equipo de seguridad del entonces teniente coronel.
“Durante esta lucha por la liberación de Chávez estábamos involucrados en actividades de calle. Siempre recuerdo una reunión en Catia, y cuando un joven pidió hablar, habló y yo solo lo miré fijamente. Le dije: ‘Qué inteligente’”, recordó Flores en el primer episodio del podcast de Maduro en noviembre de 2023.
Han permanecido inseparables desde entonces, pero Flores ha trazado su propio camino político.
Fue elegida para su primer mandato como miembro de la Asamblea Nacional en 2000, un año después de que Chávez fuera elegido presidente.
Obtuvo otro escaño en 2005 y un año después se convirtió en la primera mujer en presidir el parlamento, sucediendo a Maduro, quien se convirtió en ministro de Relaciones Exteriores de Chávez.
Durante su mandato, prohibió a los periodistas la entrada a la cámara legislativa.
También fue criticada por contratar a decenas de familiares como personal del Congreso.
En una entrevista con un periódico español. La VanguardiaElla respondió que la denuncia nunca fue presentada oficialmente y que se trataba de una campaña de desprestigio, pero confirmó la contratación: “Sí, a mis familiares los contrataron por méritos propios, estoy orgullosa de ellos y defenderé su trabajo siempre que sea necesario”.
Un fiel leal a Chávez
Entre 2009 y 2011, también se desempeñó como segunda vicepresidenta del Partido Socialista Unido de Venezuela, entonces liderado por Chávez, quien fue nombrado fiscal general de Flores en 2012.
Junto a Maduro, que ya era vicepresidente, visitó a Chávez en Cuba, donde estuvo siendo tratado por un cáncer en los últimos meses de su vida.
Cuando creó su perfil de Twitter en 2015, decía “Hija de Chávez”, aunque unos años después lo cambió a “Chavista”.
Flores y Maduro, que se conocieron después de que Chávez capitulara tras su fallido intento de golpe de estado en 1992, se casaron en julio de 2013, después de dos décadas juntos y poco después de la victoria de Maduro en las elecciones presidenciales contra el entonces candidato de la oposición Henrique Capriles.
“Tiene una formación política importante. Cuando se convirtió en primera dama, pasó a un segundo plano. Pero para muchos ella es el poder detrás del trono o una de las principales asesoras”, dijo a CNN Carmen Arteaga, doctora en ciencias políticas y profesora asociada de la Universidad Simón Bolívar.
“Cuando se casaron, ella bajó significativamente su perfil. Casi no hace declaraciones públicas, no compite por llamar la atención, da un paso atrás”, añadió.
Según Arteaga, el apoyo y asesoramiento de Flores habría sido fundamental en aquellos años en los que el chavismo vivía disputas internas por el sucesor de Chávez.
Maduro, designado por el entonces presidente, aún estaba consolidando su liderazgo sobre otras figuras prominentes cercanas al difunto líder, como Rafael Ramírez, el derrocado presidente de Petróleos de Venezuela y ministro de Energía y Petróleo; El legislador Diosdado Cabello o el vicepresidente Elías Jaua.
En este círculo, pocas mujeres ocupaban puestos de alto rango.
Para Arteaga, no había “ninguna duda” de que Flores era la mujer más poderosa del país, al menos mientras el chavismo permaneció en el poder.
Ejercer el poder entre bastidores
La politóloga Estefanaa Reyes dijo a CNN que era difícil cuantificar su poder porque lo ejercía “detrás de escena” y no estaba institucionalizado.
“Es peligroso no comprender la dinámica de la toma de decisiones porque dificulta garantizar la rendición de cuentas y la transparencia en torno a la influencia”, dijo.
Si alguna vez existió un liderazgo dual, nunca se formalizó, a diferencia de lo que ocurrió en Nicaragua entre el presidente Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo.
Reyes también señaló que en los últimos años Flores ha aparecido en un papel secundario como figura materna que quiere conectar más con el público que como figura de campaña.
“El chavismo explota el papel de la madre. Simbólicamente, sigue ligado a restricciones de género”, dijo Reyes, profesora asistente de la Western University en Canadá.
El cargo de primera dama no se utilizó en Venezuela durante años porque Chávez atravesaba un divorcio. Cuando Maduro asumió el poder, apodó a Flores “Primera Luchadora” y argumentó que “primera dama” era un “término aristocrático”.
En ese contexto, Reyes señaló que a pesar del cambio de título informal, el cargo sigue vinculado a preocupaciones como la protección infantil y la gestión de organizaciones sin fines de lucro, como en otros países.
La politóloga Nastassja Rojas, profesora de derechos humanos en la Universidad Javeriana de Colombia, estuvo de acuerdo.
“El chavismo traiciona todo lo que habían criticado al presentarla como la primera luchadora. Lo que ahora proyecta es una persona que es la pareja del presidente, que lo acompaña. En los últimos años han cambiado completamente su perfil”, dijo a CNN.
Después de que asumió el gobierno de Maduro, hubo menos apariciones y Flores se limitó casi exclusivamente a uno de los numerosos programas de radio que figuras del oficialismo habían denominado “Con Cilia en la Familia”.
Pero en 2015, su nombre volvió a aparecer en los titulares cuando dos de sus sobrinos fueron arrestados por agentes encubiertos de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) en Haití por cargos de tráfico de drogas.
Flores calificó el incidente de secuestro, pero ambos fueron juzgados en Nueva York y sentenciados a 18 años de prisión por conspirar para importar cocaína a Estados Unidos. En 2022 fueron liberados como parte de un intercambio de prisioneros entre Caracas y Washington.
Fue sancionada junto con otros 13 funcionarios por las autoridades canadienses en 2018, un día después de que la Organización de Estados Americanos informara que el gobierno de Maduro había cometido crímenes de lesa humanidad.
Unos meses más tarde, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos añadió sus propias sanciones y afirmó en un comunicado de prensa que Maduro “confía en su círculo íntimo para permanecer en el poder”.
En respuesta, Maduro afirmó: “Si quieren atacarme, ataquenme. No se metan con Cilia. No se metan con la familia. No sean cobardes. Su único delito es ser mi esposa”.
Para ese entonces, Flores había regresado al Palacio Legislativo luego de ser electa a la Asamblea Constituyente en 2017 y como diputada a la Asamblea Nacional en 2021, cargo que ocupaba al momento de su captura.
Arteaga, profesora de la Universidad Simón Bolívar, afirmó que Flores no destacó en impulsar propuestas feministas, a pesar de que el socialismo aboga por los oprimidos, incluidas las mujeres de ese grupo. Flores “sigue la agenda chavista; no se caracteriza por una agenda feminista”, añadió Arteaga.
Aunque no ha atraído tanta atención pública como Maduro, dijo Arteaga, es tan polarizadora como el presidente derrocado.
“Ahora ella es impopular, tiene la misma imagen que él. Trabajan muy juntos y la opinión pública los percibe como una unidad”, dijo Arteaga.
Cuando el gobierno distribuyó millones de juguetes para las fiestas navideñas de 2022, distribuyó imágenes de “SuperBigote”, un personaje de dibujos animados inspirado en Maduro, pero también de la muñeca “Cilita”, coprotagonista de la serie animada.
Durante la campaña presidencial de 2024 que condujo a la disputada reelección de Maduro, Flores acompañó a su esposo a varios eventos e incluso bailó con él en el escenario.
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