El cambio climático no siempre es suficiente para explicar la desaparición masiva de animales. evento Extinción cuaternaria Se refiere a un evento ocurrido a finales del Pleistoceno, que afectó principalmente grandes mamíferos y Cambiando ecosistemas enteros en diferentes continentes. Se considera un proceso que abarca múltiples regiones y tiempos, en lugar de un único desastre instantáneo, por lo que requiere un análisis de la migración, las temperaturas y las presiones humanas en cada región.
También plantea un problema de escala porque Esta no es una de las cinco mayores crisis biológicas de la historia. Aunque sí alteró dramáticamente la fauna más reciente del planeta. El desajuste entre escala global y naturaleza selectiva, centrada principalmente en animales grandes, requiere una explicación concreta de lo que realmente ocurrió en el último milenio del Pleistoceno.
El evento conocido en ciencia como LQE o QME, Extinción Cuaternaria Tardía o Extinción de Megafauna Cuaternaria, terminó hace unos 50.000 años Aproximadamente la mitad de la megafauna y dos tercios de los grandes mamíferos En muy poco tiempo si se mide en términos geológicos.
Según un extenso informe brújula verdeesta desaparición afectó a animales que pesaban más de 44 kilogramos y se produjo después de un largo período de dominio de la tundra y los pastizales fríos. No fue una de las cinco extinciones masivas anteriores, como la que puso fin al período Cretácico hace 66 millones de años, pero sí cambió significativamente la fauna de Eurasia, América y Australia.
La pérdida de especies avanza a diferentes ritmos en distintas regiones, con África prácticamente intacta
proceso Esto no sucede en todas partes al mismo tiempo. Éste es uno de los puntos principales del debate. Comenzó en Asia tropical y Oceanía hace unos 50.000 a 45.000 años y luego atravesó el norte de Eurasia en dos oleadas, una hace entre 45.000 y 20.000 años y otra entre hace 14.000 y 9.000 años, cuando los últimos mamuts desaparecieron en Siberia y América del Norte. La crisis en América del Sur llegó unos cinco siglos más tarde que en América del Norte, paralelamente al progreso de la civilización humana. Homo sapiensEn islas como Japón, Madagascar, Nueva Zelanda o las Antillas se pospone a miles de años después, siempre asociado a la llegada del ser humano. África es una gran excepción, ya que de casi cincuenta géneros, sólo ocho han desaparecido.
Una de las explicaciones clásicas afirma aumento de temperatura Entre 15.000 y 10.000 a.C., las temperaturas globales promedio aumentaron unos seis grados, derritiendo grandes franjas de hielo. Muchos mamíferos tupidos y adaptados al frío sufren de Demasiado calor corporal y falta de regulación. Adaptarse a las nuevas condiciones en un corto período de tiempo.
Sin embargo, esta hipótesis climática ha sido criticada porque treinta ciclos glaciales anteriores no dieron lugar a una disminución similar de especies, y en algunas islas la extinción se produjo mucho más tarde, cuando el clima había cambiado. Algunas personas también señalaron No se registraron pérdidas equivalentes en las plantas Los fósiles muestran una disminución en la edad de madurez sexual, un patrón más común en el contexto de presión cinegética que en el contexto de cambios térmicos.
La pérdida de herbívoros gigantes transformó el suelo y alteró los gases de la atmósfera
El final de la última glaciación transformó el paisaje y alteró la química del suelo. de acuerdo a brújula verdeeste La ausencia de grandes herbívoros reduce significativamente el metano en la atmósferaporque estos animales lo producen durante la digestión.
Un estudio de 2010 sobre la matanza de unos 30 millones de bisontes en el siglo XIX estimó una reducción de 2,2 teragramos de metano por año, según un artículo publicado en ciencia En 2006, se estimó que se liberaron más de 5.000 toneladas durante la transición del Holoceno. Carbono almacenado en loess europeo y siberiano a medida que el suelo se derrite. Las antiguas praderas árticas donde vivían los mamuts fueron reemplazadas por la tundra que ahora domina grandes áreas de Asia.
Estas cifras ayudan a comprender la magnitud del fenómeno. Al final del Cuaternario desaparecieron 59 de 71 grandes mamíferos de América del Sur; 45 de 61 géneros en América del Norte; 24 de 46 géneros en Asia; 23 de 24 géneros en Australia; 21 de 37 géneros en Europa; y a nivel mundial, se estima que alrededor del 65% de la megafauna desapareció, y más del 80% desapareció en las Américas y Australia.
esa velocidad No al ritmo de la crisis del Cretácicofue causada por la columna del manto del Deccan que coincidió con el impacto de un meteorito, pero se estaba acelerando muy rápidamente según los estándares geológicos.
extensión Homo sapiens Señalan factor desencadenante que causa estrés fatal en la fauna
hipótesis de caza intensiva, conocida como Guerra relámpagoconsiderado extendido Homo sapiens Estresa a las especies que no están acostumbradas a este depredador. en su libro Una breve historia de casi todo., Bill Bryson escribió: “En ese momento de nuestra historia, teníamos miles de años de práctica sobre el tema de la eliminación irreversible”.
El autor añade: “Muchas extinciones de megafauna del Cuaternario tardío ocurrieron sin cambios climáticos asociados, pero rara vez, o nunca, ocurrieron independientemente de la llegada del Gran Diluvio”. Homo sapiens“.
También se han sugerido factores como la competencia por el agua, el uso extensivo del fuego, la introducción de patógenos o eventos de Lachamp y el aumento de la radiación ultravioleta debido al debilitamiento de los campos magnéticos.
A esta crisis le siguió el Holoceno, considerada la sexta extinción masiva y asociada al Antropoceno, donde actualmente las especies están desapareciendo a un ritmo entre 100 y 1.000 veces mayor que el promedio natural.
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