Casi en ningún lugar las condiciones para la aparición de un brote de virus son tan ideales como en un crucero. Cientos de personas hacinadas en un espacio reducido durante semanas proporcionan las mejores condiciones para que se propague un patógeno. Ya lo sabemos por los frecuentes brotes de norovirus en los cruceros, que provocan diarrea y náuseas.
Un virus mucho más mortal está en juego en el crucero holandés Hondius. El hantavirus proviene de roedores y puede infectar a los humanos a través de las heces, la orina o la saliva. Esta es una variante del virus andino que las personas pueden transmitir a través del contacto cercano entre sí.
Al principio se subestimó la situación, lo que llevó a que se tomaran medidas relativamente tarde. Un pasajero holandés, que fue el primero en enfermar, murió el 11 de abril. El capitán aseguró a los pasajeros a bordo que no había riesgo de infección, ya que parecía que el hombre había muerto por causas naturales. Sus restos no pudieron ser desembarcados de Santa Elena hasta el 24 de abril. Su esposa, que también presentaba síntomas de infección, murió dos días después en un hospital de Johannesburgo. Sólo cuando un tercer pasajero fue evacuado del barco y se diagnosticó hantavirus en Sudáfrica se dio la alarma.
En principio, un brote de este tipo en un barco puede contenerse fácilmente si todos permanecen a bordo hasta que se garantice que las personas no representan un peligro para los demás. Pero antes de que se reconociera el peligro, la gente se fue de aquí, lo que aumenta significativamente el círculo potencial de infección. La incertidumbre aumenta aún más por el hecho de que el período de incubación de este virus puede variar entre una y ocho semanas.
Este virus andino no causará una nueva pandemia, ya que brotes anteriores en Argentina han demostrado que la fuente del virus desapareció rápidamente debido a medidas de aislamiento. Incluso ahora, este virus puede infectar a muchas personas en el barco, pero matará rápidamente en todo el mundo.
Es preocupante que Estados Unidos bajo el liderazgo de Trump y Argentina bajo el liderazgo de Milei hayan decidido abandonar la OMS
El incidente pone de relieve lo importante que es la coordinación internacional. Después de que el 2 de mayo se confirmara la infección por hantavirus en Sudáfrica, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asumió su papel de fuente autorizada de información. Entre bastidores, la OMS proporcionó coordinación internacional de las medidas de evacuación, rastreo de contactos, distribución de materiales de prueba e intercambio de conocimientos.
Esto es crucial en un incidente de contagio que afecta a tantas naciones. El barco zarpó de las islas atlánticas de Santa Elena y Ascensión (ambas británicas) hacia Cabo Verde y ahora ha puesto rumbo a las Islas Canarias, bajo jurisdicción española. A bordo viajaban personas de 23 nacionalidades diferentes.
Es preocupante que Estados Unidos, liderado por Donald Trump, y Argentina, liderada por Javier Milei, hayan decidido abandonar la OMS. En términos de nacionalidad, los estadounidenses (17) constituyeron el grupo más numeroso de pasajeros después de los británicos (19). Afortunadamente, la OMS no guarda rencor y dice que está en contacto con Estados Unidos. El presidente Tedros Ghebreyesus dice que no sirve a los gobiernos sino a la “humanidad”.
Crisis como esta requieren solidaridad internacional. Esto es extremadamente importante para combatir brotes mortales, pero aún más importante para la preparación: investigación básica sobre patógenos, medicamentos y vacunas. Quien antepone sus propios intereses pone a todos en desventaja.
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