La niebla se estudia en meteorología, la rama de la física que se aplica a la atmósfera. En cuanto a lo que es, es un fenómeno similar a las nubes, excepto que la niebla parece pegarse al suelo.
Al igual que las nubes, la niebla es provocada por la condensación del vapor de agua contenido en grandes volúmenes de agua. Esto puede ocurrir debido a dos fenómenos. A medida que la masa de aire se enfría, contiene menos agua, por lo que el vapor de agua comienza a condensarse en gotas de agua. Alternativamente, la segunda es la evaporación, ya que mayores cantidades de agua contienen más humedad.
En la península central lo que suele ocurrir es que el suelo se enfría durante la noche, provocando que las masas de aire adheridas al suelo también se enfríen. Además, a medida que una sustancia se enfría, su capacidad para retener vapor de agua es menor y comienza a condensarse en forma de gotas de agua. Por eso aparece la niebla.
Pero también hay niebla en las zonas costeras. En estas áreas, los vientos de las montañas submarinas transportan grandes cantidades de vapor de agua cuando soplan desde el océano hacia la tierra. A medida que se desplazan de una zona (el océano) a otra (el suelo más frío de la Tierra), sucede lo mismo: la masa de aire no puede contener tanto vapor de agua como puede contener, por lo que se forman las gotas de agua que forman la niebla.
La niebla tiene muchos nombres, y abundan las expresiones locales: bruma, neblina, neblina, aquarrine, guarrina, mojarrina, niebla, vaharina… Muchas veces, el nombre local define la densidad del fenómeno, pero el término técnico siempre es niebla. Cuando la visibilidad es inferior a un kilómetro, la concentración de gotas en una masa de aire adherida al suelo se considera niebla.
En cuanto a la falta de visibilidad, se debe al reflejo de la luz de las gotas de agua que forman la niebla. La luz blanca crea reflejos que dificultan la visibilidad. La luz amarilla, por otro lado, atraviesa mejor las gotas y provoca menos reflejos debido a su longitud de onda más larga que otros colores. Por eso las luces antiniebla de los vehículos son amarillas.
Otra cosa interesante de la niebla es lo que llamamos chirimiri o sirimiri, es decir llovizna muy fina, para la cual un paraguas no sirve porque te moja por todos lados, no cae de arriba a abajo. Esto se debe a que la niebla comienza a asentarse, lo que ocurre cuando las gotas de agua se hacen más grandes.
En cuanto a las estaciones con niebla, os expliqué al principio que la niebla se forma cuando el suelo enfría la masa de aire que hay encima, y este fenómeno es más común en invierno cuando las temperaturas son más bajas y las noches más largas. Aunque en algunas zonas también puede darse en primavera u otoño. Muy raramente, esto sucede en verano, cuando las horas de luz son mayores, el sol es más fuerte y las noches son más cortas.
Arancha Reverta Menéndez Es doctora en geofísica y meteorología y profesora de física en la Universidad CEU San Pablo.
Coordinación y redacción:victoria toro.
Preguntas enviadas por Ángela Damaris Corona Benítez vía correo electrónico.
Investigadores al rescate es un aviso científico semanal, patrocinado por el programa L’Oréal-UNESCO For Women in Science y Bristol-Myers Squibb, que responde a las preguntas de los lectores sobre ciencia y tecnología. Son científicas, tecnólogas y miembros de AMIT (Asociación de Mujeres Investigadoras y Tecnólogas) quienes responden a estas preguntas. Envía tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o vía Bluesky o Instagram #investigadorasalrescate.
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