Un proyecto de oro de tamaño mediano en la región de Pilbara, en Australia Occidental, recibió una multa récord de 118.000 dólares por violaciones ambientales que equivalían a no proteger una especie de murciélago en peligro de extinción.
La multa es la única sanción de este tipo que supera los 100.000 dólares y fue el resultado de seis violaciones en el emblemático proyecto de oro Warrawoona de AIM Mining Corporation, a unos 1.500 kilómetros al noreste de Perth.
Los seis se referían a medidas de conservación para el amenazado murciélago nariz de hoja de Pilbara.
La empresa ha pagado la multa en su totalidad.
Pequeño murciélago en el centro de atención
El diminuto murciélago de pelaje naranja figura como vulnerable según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC), lo que significa que los proyectos que lo involucran están sujetos a regulaciones estrictas.
Deben su nombre a sus narices aplanadas en forma de herradura, que les permiten localizar a sus presas mediante ecos. Cada murciélago pesa sólo unos pocos gramos.
Se cree que su hábitat se limita a unos 50 refugios subterráneos en la remota Pilbara, que han sido diezmados debido a la rápida expansión de la minería en la zona.
La Fundación Australiana para la Conservación (ACF) dijo que la multa era un paso en la dirección correcta, pero que la cantidad era una “palmada en la muñeca”.
“Teniendo en cuenta que hay casas suburbanas en Perth que están cambiando de manos por 1 millón de dólares este fin de semana, eso no parece mucho”, dijo el portavoz Josh Meadows.
grabando bien
Según registros públicos, la sanción es la multa acumulada más alta registrada por el Departamento de Cambio Climático, Medio Ambiente, Energía y Agua (DCCEEW) bajo la Sección 142B del Código Federal.
El regulador dijo que la mina a cielo abierto cerca de Marble Bar violó sus permisos EPBC al exceder los límites de extracción de agua subterránea, no implementar un plan de manejo de especies de WA y no informar las infracciones a las autoridades.
La instalación en el proyecto insignia Warrawoona de AIM Mining Corporation. (Suministrado: AIM Mining Corporation)
También se descubrió que el minero había eludido su obligación de investigar límites de control más bajos para el animal nativo y de establecer refugios artificiales.
La ABC se ha puesto en contacto repetidamente con AIM Mining Corporation para solicitar comentarios.
La vida en los pozos de minas
El experto en murciélagos Bob Bullen fue consultor en el proyecto Warrawoona y sigue involucrado en el proyecto.
Se negó a responder preguntas específicas sobre la mina, pero dijo que el murciélago nariz de hoja de Pilbara tiene una preferencia natural por los lugares donde se lleva a cabo la actividad industrial.
“La mayoría de las cuevas naturales en las que viven se encuentran en mineral de hierro de alta ley, porque implica formación de cuevas, o en capas históricas de oro”.
dijo el Dr. Bulls.
En un informe a la Autoridad de Protección Ambiental de WA, AIM informó que un túnel en su área de desarrollo, el centenario pozo de la mina Klondyke Queen, albergaba hasta 2.000 murciélagos individuales en 2020, una de las colonias más grandes del estado.
Bob Bullen sostiene un murciélago fantasma, otra especie amenazada por la minería. (Entregado: Bob Bullen)
La extracción de agua subterránea durante la extracción y el procesamiento del metal precioso también es un tema crítico para las especies “frágiles”, afirmó el Dr. Bulls.
Esto puede hacer que las cuevas se vuelvan menos húmedas y la temperatura se regule, lo que provoca la muerte de los murciélagos en 12 horas.
Se pidió a la empresa que instalara dormitorios artificiales para compensar el posible impacto, pero no lo hizo, según DCCEEW.
Efectos del cambio climático
El Dr. Bullen dijo que el cambio climático tiene un impacto mucho mayor en la población de murciélagos que el proyecto minero.
“El nivel freático está cayendo y esto es bien conocido en la industria minera”, dijo.
“La humedad del fondo de muchas cuevas está desapareciendo.
“En mi opinión, la gran mayoría del impacto se debe a causas de fuerza mayor provocadas por el cambio climático.“
El murciélago de nariz de hoja pesa sólo unos 8 gramos y mide unas pocas decenas de centímetros de diámetro. (Suministrado: Mark Cowan)
El conservacionista Meadows dijo que las empresas mineras debían rendir cuentas independientemente de los impactos del cambio climático.
“Cualquier cavidad de reproducción que se destruya desaparece para siempre. Eso significa la muerte por mil cortes para una especie en peligro de extinción que requiere hábitats especiales y especializados para sobrevivir”, afirmó.
Pasado turbulento
La multa es el último problema que afecta al proyecto Warrawoona.
La mina fue operada por Calidus Resources durante dos años antes de declararse en quiebra en 2024.
AIM Mining pagó la multa en su totalidad. (Suministrado: AIM Mining Corporation)
La empresa fue excluida de la Bolsa de Valores de Australia cuando los analistas describieron un creciente problema de deuda.
Los documentos presentados por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones muestran que Calidus Resources cambió su nombre a AIM Mining Corporation en 2025.
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