Cuando Tasmania se convirtió en el primer estado en adelantar los relojes hace 59 años este verano, no todos estaban contentos.
“Deja en paz el tiempo de Dios”, escribió alguien en una transmisión del horario de verano de ABC en 1970.
“Si Dios quisiera que despertáramos en la oscuridad, nos habría dado ojos de gato para ayudarnos a hacerlo de manera más satisfactoria”, dijo otro.
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El horario de verano puede ser apenas perceptible hoy en día gracias a la precisión incansable de los relojes de nuestros teléfonos inteligentes, que repiten diligentemente una hora el Domingo de Pascua, cuando los estados vuelven al horario estándar.
Pero en las entrañas de un extenso complejo de laboratorios en medio de los densos matorrales de Sydney, el más grande contemporáneo de Australia, Michael Wouters, está atendiendo la tarea global de un billón de dólares de utilizar relojes atómicos para medir el tiempo con precisión.
En lugar de un péndulo, estos átomos de cesio disparan microondas al aire más de nueve mil millones de veces por segundo.
Un reloj de pulsera de lujo puede costar diez mil dólares, pero estas máquinas cuestan hasta 140.000 dólares cada una.
“Dado su duración, no son tan caros”, dijo Wouters a la AAP.
No existe un reloj mundial central, lo que significa que el Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar mundial, es sólo el promedio de cientos de relojes atómicos en laboratorios gubernamentales.
Su tiempo se transfiere con la ayuda de personas como Harlan Stenn, quien en gran medida administra por sí solo el software de código abierto que distribuye el tiempo a las computadoras desde su habitación de invitados en Oregón.
Stenn apenas es audible por encima del estante de computadora de dos metros de alto que zumba sobre su escritorio.
“No creerías mi factura de electricidad”, dijo a la AAP.
En California, Kim Davies, nacida en Australia, ayuda a monitorear la base de datos de zonas horarias que traduce el UTC de Wouters en más de 300 compensaciones locales.
“(El sistema) se destaca por no serlo”, dijo a la AAP.
“Es silencioso y automático, y eso es lo que más le interesa”.
Dice que los gobiernos no siempre son proactivos a la hora de informar sobre los cambios de zona horaria, incluido el horario de verano, y que la imprevisibilidad de la gente a veces confunde a las computadoras.
“La política de husos horarios estuvo determinada por cosas muy humanas”, afirma.
Las aerolíneas, los bancos, los operadores de telecomunicaciones y los fabricantes de aparatos de medición calibrados con precisión también necesitan el tiempo atómico, que sólo activa un reloj cada 100 millones de años.
Aún así, existe mercado para mejores relojes.
“Hay alrededor de 400 relojes que contribuyen al UTC… los nuestros son muy comunes”, dice Wouters.
“Hay relojes nuevos que son entre 100 y 1.000 veces mejores”.
El tiempo avanza inexorablemente, pero estos relojes de más de 20 años con tecnología de los años 50 también son monumentos a la paralización del tiempo.
Incluso los muebles del Instituto Nacional de Medición, donde Wouters ha trabajado durante 29 años, parecen congelados en la década de 1970, y el complejo en sí es un ícono retro-brutalista.
Y todos estos años son suficientes, según el Dr. Wouters todavía no les ha dado a los científicos tiempo suficiente para determinar el tiempo real.
“Es una de esas cosas… los físicos no están del todo de acuerdo en eso”, dijo a la AAP.
A él mismo no le impresiona esta delicada cuestión y se contenta con juguetear con el sistema que mantiene la vida moderna en armonía.
Gracias a él, al software Stenn y a la base de datos Davies, la necesidad de ajustar los relojes dos veces al año se ha convertido en una molestia temporal para los pocos que usan relojes analógicos.
No es que el tiempo se mueva en la muñeca del cronometrador más importante de Australia.
“Es una cuestión de honor no tener un reloj cuando se trata de estándares de tiempo y frecuencia”, dijo Wouters.
Cuando no hay ningún reloj atómico a la vista, revisa su teléfono para ver qué hora es.
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