Pero él era un jugador de bolos fuera de lugar.
Los seis Songmasters frente a mí eran todos bateadores o porteros con un lugar permanente en el equipo. Los caprichos de las lesiones, la selección y las condiciones cambiantes en el país y en el extranjero siempre han significado que la seguridad laboral de los jugadores de bolos sea menos segura. Y la historia de Australia con los “off-spinners” ha sido particularmente tensa. Es justo decir que hasta ese momento ninguno de los grandes jugadores de bolos de Australia había sido ‘offies’: Shane Warne, Richie Benaud, Bill O’Reilly, Clarrie Grimmett, lo que sea, todos habían sido jugadores de bolos.
Por eso me preocupaba la capacidad de Nathan para mantener su lugar en un equipo que se encontraba en un período de transición.
Después de pensar en mi decisión, llegué a la conclusión de que tenía que confiar en mi instinto y tomar la decisión basándose en mi carácter. Era la mejor persona para el trabajo, así que se lo entregué.
No sabía que lideraría el equipo durante los próximos 12 años y jugaría 100 Tests by the Ashes consecutivos en 2023. Demostró que mis dudas sobre su lugar en el equipo eran erróneas y se convirtió en la CABRA de Australia con más de 500 ventanillas.
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A principios de año, “Gaz” pasó el relevo y nombró al portero Alex Carey como el nuevo maestro de canciones.
La prueba de Brisbane de la semana pasada demostró lo bien que había elegido: Carey fue ejemplar con guantes y bate. Puede sonar irónico teniendo en cuenta que Nathan no jugó en Brisbane, pero creo que el Test Gabba también demostró lo bien que elegí en 2013.
Los selectores asumieron un gran riesgo al dejar caer a Lyon y entrar a la prueba sin un jugador de bolos experimentado, especialmente en una superficie tan real.
Aunque sospechaba que se estaba considerando esto, debo admitir que me sorprendió cuando se confirmó antes del sorteo que “Gaz” había sido eliminado del equipo.
Tiene un excelente historial en el Gabba. El overspin natural que le da a la pelota crea un rebote adicional en el concurrido campo de Brisbane y pone en juego a los jardineros estrechos. Pero su récord en el Optus Stadium de Perth es aún mejor, y solo anotó dos overs allí en la primera prueba, así que puedo ver lo que estaban pensando los selectores.
La bola rosa utilizada en el juego de día y noche en Brisbane puede volverse blanda y los bateadores de Inglaterra habían demostrado que su deseo de jugar duro contra los bolos de Australia brindaría muchas opciones para los lanzadores rápidos de Australia. Por tanto, Australia apostó a que el Test de Brisbane sería otro partido corto y eligió a Michael Neser, que tenía dos Test a su nombre, frente al Lyon, que tenía 140.
Estoy seguro de que hubo momentos del partido en los que los seleccionadores habrían estado muy nerviosos, preguntándose si fue la decisión correcta dejar al Lyon fuera del equipo. Ciertamente hubo muchos ex jugadores y expertos que dijeron que era una jugada loca, y Lyon dejó su opinión muy clara cuando le dijo a la emisora que estaba “sucio” por haber sido eliminado.
Estaba caminando sobre una delgada línea con estos comentarios. No hay duda de que estaba molesto, y era posible que si hubiera dejado salir sus emociones, su reacción hubiera molestado al equipo.
Pero lo más importante fue cómo se comportó en el vestuario australiano. Y aquí es donde las mejores cualidades de Nathan siempre han brillado con mayor claridad.
Estuvo bien que Nathan defendiera vigorosamente su lugar en el equipo y no estuviera de acuerdo con la decisión de los seleccionadores de dejarlo fuera; no esperaría menos de él. La clave era mantenerse unido, mantener una actitud positiva y hacer todo lo que el equipo le pedía. No habría sido fácil, pero cada vez que veía a Nathan repartiendo bebidas o guantes a sus compañeros de equipo en el Gabba, eso era exactamente lo que hacía.
Nathan, que ahora tiene 38 años, quedó fuera de dos de las últimas tres pruebas de Australia (los juegos de pelota rosa en Jamaica y Brisbane) mientras estuvo mínimamente involucrado en la prueba intermedia en Perth.
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Pero su enérgica respuesta a estas decepciones me muestra que todavía tiene el fuego dentro de él para competir, por lo que espero que juegue las tres pruebas restantes en esta serie de Ashes y haga una contribución significativa.
El Adelaide Oval, donde una vez trabajó como equipo de tierra, es otro terreno en el que tiene un sólido historial. Y una vez más tiene que demostrarles a quienes dudan que tiene razón y estoy seguro de que no puede esperar para cantar una canción con sus compañeros de equipo.
Mike Hussey jugó 79 pruebas para Australia y comentará para Fox Cricket y Kayo este verano.
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