Por qué los legados y el futuro de State of Origin están en juego para Nueva Gales del Sur en el Juego III

Puedes manipular las estadísticas de la liga de rugby como quieras para demostrar lo que quieras, y State of Origin III no es una excepción.

Nueva Gales del Sur, por ejemplo, fuerte y sin amigos en el partido decisivo del miércoles, está disfrutando actualmente de su mejor racha de este siglo en Lang Park.

Los Blues han ganado sus dos últimos partidos en Brisbane, la única vez que han jugado partidos consecutivos allí desde que reabrió sus puertas en 2003.

Queensland anotó 10 puntos combinados en esos dos juegos, el total más bajo de dos juegos en Brisbane en la historia de Origin, y en esos 160 minutos no lograron anotar un try propio, y su único cuatro puntos provino directamente de un error de los Blues.

Por sí solo, demuestra de qué es capaz Nueva Gales del Sur en su mejor momento. En este contexto, es sólo un recordatorio de lo raro que parece suceder mientras miran hacia su cuarta derrota consecutiva en cinco años.

Su incapacidad para desarrollar sus propias habilidades al máximo es, más que cualquier otra cosa, el tema definitorio de los playoffs de este año y de toda la segunda etapa de Laurie Daley como entrenadora de los Blues.

El talento no es el problema aquí. Especialmente desde que cambia la elegibilidad, Nueva Gales del Sur tiene suficientes jugadores para duplicar un equipo de Origin.

Pero por alguna razón, los cargos de Daley en azul cielo no pueden replicar lo que parece tan natural en negro Penrith o Rooster Tricolor.

Fue el mismo problema que finalmente derribó a Brad Fittler, y resolverlo fue clave para el triunfo de Michael Maguire en 2024.

Esto no es como en los años de la dinastía, cuando Queensland era irremediablemente superior a los Blues. Ambos equipos tienen grandes jugadores, pero Queensland tiene más oportunidades de encontrar esa grandeza. Nueva Gales del Sur tiene los caballos, pero parece que no saben manejarlos.

Para algunos blues, es casi inexplicable. El mejor ejemplo es Nathan Cleary, el jugador dominante de la NRL de esta década. Ocho años después de su debut en Nueva Gales del Sur, su carrera en Origin ha estado marcada por dificultades.

Ha escalado cimas altas, ganó tres premios al jugador del partido y descendió a valles profundos, sin ganar una serie desde 2021, con una calidad de latigazo en sus altibajos que no muestran nada de la brillantez constante que lo hace parecer el protagonista de la realidad en Penrith.

Pero él no está solo en esta discrepancia. Aunque Nueva Gales del Sur tiene algunos de los mejores jugadores de ataque de toda la liga de rugby, ha habido tres rupturas de línea en dos partidos de esta serie, y Queensland tiene 13 jugadores en el campo, dos de los cuales llegaron como tries desde corta distancia. Queensland tiene tres solo en la primera mitad del Juego II.

Con otros jugadores, es más fácil entender por qué les cuesta rendir al máximo porque están siendo utilizados de maneras que son difíciles de entender.

Hubo alivio nuevamente en el MCG cuando el esfuerzo del banco fue poco convencional, mucho antes de que el chivo expiatorio de Kotoni Staggs obligara a los Blues a arrinconarse.

Reece Robson, que puede jugar un partido completo a la vez (lo ha hecho seis veces a nivel de clubes este año y nuevamente en Melbourne) pero trabaja mejor cuando se le da la oportunidad, tuvo demasiados minutos, mientras que Addin Fonua-Blake (nueve) y Mitch Barnett (24) tuvieron muy pocos.

A eso se suma la falta de adaptabilidad que ha frenado a algunos de los mejores y más importantes jugadores del equipo.

Isaah Yeo, delantero habitual de los Panthers y capitán de Nueva Gales del Sur, promedia 88 metros por partido en esta serie, menos de dos tercios de su producción habitual a nivel de clubes.

Usar a Murray y enviar a Yeo a la banca o moverlo como pilar ha sido una solicitud popular entre los seguidores de los Blues y los números hacen que parezca que vale la pena intentarlo.

Las tres mejores actuaciones de Yeo en Origin en el partido muerto de 2023 y en los dos últimos juegos de la siguiente serie vinieron todas desde el banquillo.

Sus 182 metros recorridos en la final de 2024, donde estuvo destacado en sus 60 minutos tras salir sobre el pino, es su mejor marca con el azul.

Algunos jugadores, como Hudson Young, uno de los mejores de los Blues en dos partidos este año, han logrado abrirse paso y convertirse en lo que son para sus clubes en Origin.

A Young le ha tomado algo de tiempo, pero los debuts de Origin de este año de Ethan Strange y Mark Nawaqanitawase muestran que es posible desde el principio. Por más humilde que pueda parecer el estado en este momento, no todos los galeses del Nuevo Sur están buscando lo mejor de sí mismos.

Pero como demuestra la ausencia de Brian To’o, todo se vuelve difícil cuando los Blues están desesperados, y ser genial no siempre te salvará.

La exclusión de To’o se cierne sobre este juego como un fantasma. El actual medallista Brad Fittler es, desde cualquier punto de vista, uno de los mejores extremos en la historia de New South Wales Origin.

No alcanzó su mejor marca en Origin I y fue superado para intentarlo en un momento muy publicitado en Melbourne. Pero si alguien del bando actual merecía el derecho a una noche tranquila ese era To’o.

Cualquiera puede recibir una palmadita en la espalda si se considera que ya no cumple los requisitos. Una derrota el miércoles significaría que nadie tendría garantizado un lugar en la siguiente ronda.

Ni James Tedesco, el mejor azul de su tiempo, que ya fue superado una vez. No Yeo, que tendrá 32 años cuando comience la serie de 2027 y se acerque a su juego número 300 en la NRL.

Ni Cleary ni su medio compañero Mitchell Moses: una derrota le daría al primero su cuarta derrota consecutiva en los decisivos y significaría que no ha jugado con una racha ganadora durante cinco años, mientras que el segundo, que tiene una sólida reputación en Origin y, por lo tanto, es a prueba de balas después de 2024, parecerá mucho más vulnerable después de tres temporadas en las que ha luchado por mantener una forma física constante a nivel de clubes.

Se sacarán cuchillos y los picos estarán ensangrentados, especialmente para el propio Daley. Gane o pierda, se espera que sea su último partido como entrenador, lo que significa que será la última vez que participará directamente en un partido de Origin. Esto pone fin a una serie que comenzó en 1989 y abarcó su ilustre carrera como jugador.

La derrota podría significar el fin de ese legado y es la parte más dolorosa de todas, especialmente si Nueva Gales del Sur hace lo que siempre hace en tiempos de desesperación y devora su propio legado en un frenesí de autodesprecio.

Por supuesto, los Bleus pueden evitar todo esto. Todo lo que se necesita es una victoria para cambiar el guión, silenciar a los que dudan y restaurar lo que ahora parece perdido.

Tienen lo necesario, incluso si esta serie fue difícil de ver. Lo que Cleary, Yeo, Moses y todos los demás tienen permanece incluso en tiempos de crisis.

El récord de Daley en Origin se ha visto gravemente dañado en las últimas semanas, pero tiene la mayor cantidad de victorias de cualquier entrenador de los Blues en Lang Park este siglo con tres, solo una detrás del récord de Phil Gould en el lugar. En el primer partido de este año, Daley había obtenido tantas victorias como entrenador en Brisbane como en Sydney.

La victoria en el choque correspondiente hace dos años significa que los Blues tienen experiencia en silenciar a las hordas cimarrones en Lang Park, y con nueve jugadores destacados esa noche, tienen la prueba viviente de que se puede lograr.

También tienes la motivación adicional de quedar completamente excluido y mantener el coraje cuando todos los hombres dudan de que seas el combustible detrás de algunas de las noches más legendarias del fútbol interestatal. El origen se trata de superar las probabilidades.

¿Pero esas estadísticas de arriba? Cortan en ambas direcciones. Durante más de 20 años, a Nueva Gales del Sur le ha resultado increíblemente difícil reagruparse a mitad de serie: no han ganado un partido decisivo después de perder el Juego II desde 2004 y nunca han ganado un partido decisivo en Lang Park con una derrota.

Los equipos de Daley tienen una victoria en nueve inicios en juegos donde la placa del Estado de Origen está en juego y no han ganado un juego en vivo más que el primer partido de la serie desde 2015.

Los 36 puntos de Queensland en 40 minutos en Melbourne son un torbellino que puede destruir a un equipo sin posibilidad de reparación.

Para superar todo esto, deben jugar hasta sus límites y más allá. Saben que Queensland lo hará; Eso es lo que siempre hacen cuando más importa, porque el entrenador de los Maroons, Billy Slater, ha demostrado que tiene una habilidad especial en esta área, y para que las carreras de Origin sobrevivan y los legados se salven, los Blues deben enfrentar los métodos de sus enemigos.

Suena simple, pero si lo fuera, sucedería siempre. No es necesario guardar al principio. Nueva Gales del Sur confía en que lo mejor está por llegar, pero si puede llegar, debe ser ahora.