Es hora de hablar del tenis de Naomi Osaka, especialmente del verde.
La superestrella japonesa, una de las 10 atletas mejor pagadas del mundo, ha aparecido en más titulares este año con sus trajes sin cita previa en Grand Slams, pero podría estar en camino de ganar su primer título de Wimbledon.
No hace mucho, esto habría parecido un escenario extraño para un jugador que históricamente ha tenido un bajo rendimiento en campos de césped.
Pero la ex número uno del mundo Osaka está cambiando eso en tiempo real y venció a 25 ganadores el viernes, venciendo a la australiana nacida en Rusia Daria Kasatkina 6-1, 6-3 para llegar a los octavos de final del All-England Club por primera vez. Fue particularmente devastadora en el movimiento inicial.
La siguiente es la cabeza de serie Aryna Sabalenka en cierto éxito de taquilla en la cancha central.
Sabalenka, que derrotó a la exaltada letona Jelena Ostapenko en sets seguidos, nunca ha ganado un campeonato de Wimbledon a pesar de su dominio de larga data en el WTA Tour.
Después de luchar durante tanto tiempo en una superficie que desconcierta y desconcierta a muchos, Osaka de repente parece un pequeño ciervo que aprende a caminar.
“Esperaba que fuera un partido difícil para mí porque, honestamente, con el estilo de juego (de Osaka), su lanzamiento tiene que ser bueno”, dijo Kasatkina.
“Creo que está empezando a encontrar su camino en el campo y eso se puede ver en los resultados”.
Osaka nunca había ganado un partido en la cancha número 1 de Wimbledon antes de la victoria de Kasatkina, pero podría haber más novedades en estas dos semanas si la número 14 continúa así, habiendo tenido una relación difícil con las canchas de césped en el pasado.
Es mejor conocida como una especialista en canchas duras que ha ganado dos Abiertos de Australia y dos Abiertos de Estados Unidos. Después de su victoria en la primera ronda esta semana, reveló que había hecho un esfuerzo concertado para pasar la temporada en canchas de arcilla y césped.
Curiosamente, la preparación de Osaka para su partido por el título de Wimbledon se llevó a cabo en una cancha dura con su entrenador polaco Tomasz Wiktorowski.
“Diría que realmente me desafía a pensar fuera de lo común”, dijo Osaka.
“Al comienzo de esta temporada de césped, hicimos muchas cosas en canchas duras porque donde entreno (en Los Ángeles) no hay canchas de césped. Hicimos muchas cosas diferentes (para ayudarme a avanzar en la cancha). Me hizo entender mucho mejor el tenis sobre césped”.
“Creo que cuando era más joven era un poco más terco acerca de cómo quería jugar en esta superficie, pero me di cuenta de que es mucho más libre”.
Osaka pasó 25 semanas en la cima de la clasificación en 2019 antes de que la australiana Ash Barty tomara la delantera hasta que se retiró tras su triunfo en el Abierto de Australia que rompió la sequía hace cuatro años.
Entretanto, han pasado muchas cosas para Osaka.
A finales de 2019 renunció a su ciudadanía estadounidense para conservar su nacionalidad japonesa; se retiró de Roland-Garros a mitad del torneo en 2021 después de anunciar previamente que no realizaría conferencias de prensa posteriores al partido para proteger su salud mental; y se tomó un descanso de la gira para dar a luz a su hija Shae a mediados de 2023.
Desde entonces, Osaka sólo ha ofrecido destellos de su mejor forma, en particular su aparición en semifinales del Abierto de Estados Unidos el año pasado, pero ha abrazado su amor por la moda.
En enero, apareció en el Rod Laver Arena de Melbourne Park con un lujoso atuendo inspirado en medusas, luego apareció en Roland-Garros con un conjunto dorado brillante antes de honrar su herencia japonesa con un extravagante kimono blanco en Wimbledon.
A diferencia de otros jugadores, Osaka prefiere centrarse en lo que viste más que en lo que hace con su raqueta.
“En cierto modo siento que soy mucho más capaz de hablar de mi ropa que de mi tenis”, dijo. “Es extraño porque llevo jugando tenis más de 20 años (todavía), pero algunos días no me siento un experto en ello”.
Otras mujeres que avanzaron incluyeron a la semifinalista de 2025 Belinda Bencic, mientras que la finalista del US Open de 2024 Jessica Pegula y la estrella en ascenso Iva Jovic protagonizaron un enfrentamiento totalmente estadounidense por un lugar en los cuartos de final.
En la categoría masculina, el número 1 del mundo Jannik Sinner y Novak Djokovic siguen en camino de chocar en las semifinales.
Sinner derrotó al estadounidense Jenson Brooksby 6-4, 6-3, 6-4, pero Djokovic tuvo que trabajar más duro para vencer al francés Arthur Rinderknech, número 25, 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (7-4), coronado por un espectacular punto de partido que vio a ambos caer al suelo.
Los clasificados Roman Safiullin y Shintaro Mochizuki también avanzaron con sus respectivas victorias sobre los jóvenes talentos Joao Fonseca y Rafael Jodar, mientras que el resurgido alemán Jan-Lennard Struff derrotó a Daniil Medvedev por 7:6 (7:4), 7:6 (7:5) y 7:5.
“Es una sensación extraña jugar contra Jannik (el próximo) en Wimbledon, especialmente ahora este año. No gané mucho antes de venir aquí y no sé cómo logré ganar partidos aquí”, dijo Mochizuki.
“Estoy emocionado pero al mismo tiempo me siento un poco extraño por estar aquí en octavos de final. Sólo quiero seguir disfrutándolo”.
Mientras tanto, la atención de Kasatkina ahora se centra en su boda posterior a Wimbledon con la también medallista de plata olímpica en patinaje artístico Natalia Zabiiako en Atenas, Grecia.
Se casarán el mismo día que la estrella australiana del top 10 Alex de Miñaur, que jugará contra el estadounidense Zachary Svajda por un lugar en la cuarta ronda el sábado, y la jugadora británica Katie Boulter, la semana después de que termine Wimbledon.
“Tendremos unas 40 personas. Hemos estado trabajando en ello durante aproximadamente un año, así que espero que a nuestros invitados les guste”, dijo Kasatkina.
“Algunos (jugadores están presentes). Les dije: ‘Si juegan Atenas 250, los mato’. Honestamente, va a ser genial y tengo muchas ganas de que llegue”.
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