“Por favor, toque la bocina para llamar al NHS”. Los médicos jóvenes del Reino Unido están en huelga, por decimoquinta vez

A veces tiene que subir a camillas con otros pacientes para llegar hasta la persona con la que necesita estar. Así de ocupada puede estar la sala de urgencias del hospital donde trabaja la médica de familia Emma Taylor-Gallardo. “Mi colega y yo a veces lloramos, es muy frustrante que no podamos brindar la atención adecuada”. Cuando habla de ello, estalla. “Ya no quiero tener que dar la mala noticia de que un familiar de alguien va a morir en el pasillo del hospital”.

Taylor-Gallardo está junto a una quincena de colegas frente a la entrada del Royal Sussex County Hospital en Brighton, a menos de diez minutos a pie de la playa en la costa sur de Gran Bretaña. Están en huelga por salarios más altos y mejores condiciones laborales en el Servicio Nacional de Salud (NHS), la famosa asistencia sanitaria gratuita para todos los residentes del Reino Unido. “Por favor, toque la bocina para llamar al NHS”, decían los carteles caseros. Las huelgas tuvieron lugar en hospitales de Inglaterra esta semana: cada uno de los cuatro países del Reino Unido tiene su propio NHS.

Taylor Gallardo (26). medico residentetérmino utilizado en el Reino Unido para los médicos que han completado su formación universitaria pero aún no han iniciado una formación especializada. Considera que los salarios son excesivamente bajos para las largas semanas que ella y sus colegas trabajan, pero lo que más le molesta es la incertidumbre sobre su futuro. “Es increíblemente difícil formarse para convertirse en especialista”. Le gustaría ser oncóloga, pero la competencia es feroz. El año pasado hubo más de 50.000 solicitantes para alrededor de 13.000 plazas de formación en todo el NHS.

Esta es la decimoquinta vez en tres años que los médicos de base han dimitido de sus puestos. Su insistencia es dolorosa para el gobernante Partido Laborista y el ministro de Salud, Wes Streeting. Las huelgas en curso muestran que ha habido pocos avances en su promesa electoral de mejorar la forma en que funciona el NHS. Las listas de espera para los tratamientos planificados son largas y no se están cumpliendo los objetivos de tiempos máximos de espera en el servicio de urgencias. Mientras que el NHS se encuentra, por defecto, entre los cinco temas principales que los británicos consideran importantes.

Es la decimoquinta vez que los médicos de cabecera se declaran en huelga en el Reino Unido, esta semana en Inglaterra.

ANP/EPA, AFP

“Salario igual que hace veinte años”

Al hospital de Brighton no le va muy bien en lo que respecta al traslado de pacientes de “urgencias” a departamentos especializados, afirma el doctor Harpreet Kaur (29). “A veces los pacientes se quedan con nosotros dos o tres días antes de poder continuar. Normalmente, el departamento de reanimación está completo porque no hay espacio en la unidad de cuidados intensivos”. Su hospital se encuentra al final de la clasificación de hospitales ingleses, en el puesto 117 de 134 grupos del NHS.

Kaur comenzó su formación como médico de urgencias el año pasado y participa en la huelga porque los salarios de los médicos básicos no han aumentado en consonancia con los aumentos de precios. La inflación es obstinadamente alta en Gran Bretaña. “Un médico en formación gana unas 35.000 libras esterlinas al año. Pero un momento, eso también era así hace veinte años. Eso no está bien”. Después de huelgas anteriores, los médicos recibieron un aumento salarial del 22 por ciento, pero dicen que eso no es suficiente.

El problema es que muchos médicos han pedido dinero prestado para financiar su formación. Harpreet Kaur empezó hace cinco años con una deuda estudiantil de unas 76.000 libras (algo menos de 88.000 euros). Esta deuda ascendió a más de 100.000 libras esterlinas con intereses, aunque ha estado pagando unos cientos de libras cada mes durante los últimos años. “También me resulta frustrante que esto aumente las disparidades socioeconómicas. Alguien con padres ricos puede pagar esa deuda rápidamente, mientras que yo podría tener que pagar tres veces más debido a los intereses”.

7,25 millones de británicos esperan una cita con el médico

El alivio parcial de la deuda también sería parte de las negociaciones, al igual que plazas adicionales para trabajadores cualificados en formación. El ministro Streeting ofreció a los médicos un aumento salarial del 4,9 por ciento, pero el sindicato médico BMA exige mucho más: un 26 por ciento. La BMA utiliza un punto de referencia diferente al de Streeting para comparar los salarios con la inflación. Según el sindicato, los salarios, después de los aumentos anteriores, son todavía un 20 por ciento más bajos que en 2008; según el ministro, un 5 por ciento.

Bajo el Partido Laborista las listas de espera se están reduciendo

La atención sanitaria gratuita ha sido una norma laborista desde la introducción del NHS en 1948. El grupo de expertos independiente Instituto de Estudios Fiscales comparó las listas de espera y los tiempos de espera de los pacientes de los dos partidos principales y descubrió que ambos eran, en promedio, más bajos bajo el gobierno laborista que cuando los conservadores estaban en el poder. En el ámbito laboral, los costes anuales para el NHS están aumentando más rápidamente, aparte de los dos años de la crisis del coronavirus.

Los laboristas llevan casi dos años en el poder y las listas de espera para recibir atención planificada se están reduciendo lenta pero seguramente debido a la inversión adicional. Esta disminución aún no es perceptible para los pacientes; 7,25 millones de británicos siguen esperando una cita con el médico. A este ritmo, pasarán más de veinte años hasta que se reduzcan las listas de espera, concluyó en febrero el canal de televisión Sky News.

En Brighton Hospital, Harpreet Kaur ha notado cierta mejora en comparación con hace unos años. En el pasado, los pacientes a veces pasaban hasta cinco días en la sala de urgencias; esto es menos común. Ahora los llevan a una enfermería en el piso superior, donde se colocan camas adicionales en la habitación. “Los pacientes tienen un poco más de dignidad allí que abajo. Pero cabe preguntarse si este cambio es estructuralmente bueno o malo”.