La última noche de febrero es un momento perfecto para mirar el cielo nocturno. Cuando el Sol se ponga, seis de los siete planetas que comparten vecinos cósmicos con la Tierra desfilarán por el cielo, seguidos de cerca por la Luna, que alcanzará su fase llena en unos días. El primer planeta en aparecer será Mercurio, seguido de Venus y Saturno, visibles menos de una hora después del atardecer. Una vez oculto, Júpiter seguirá el mismo camino escoltado por la Luna. Completan la escena Urano y Neptuno, los dos gigantes de hielo más alejados del Sol e invisibles al ojo humano, pero que pueden observarse con binoculares o telescopios astronómicos.
La alineación planetaria es un efecto visual que se produce cuando otros mundos del sistema solar parecen estar en el mismo plano en el cielo nocturno, siempre desde la perspectiva de un observador terrestre. Aunque no es un concepto científico, el término se ha vuelto popular para describir las noches en las que la mayoría de los planetas son visibles, ya que las posiciones reales de los planetas permanecen en sus órbitas, a decenas de millones de kilómetros de distancia entre sí. Esta vez, el más ausente de los cinco mundos observados a simple vista desde la antigüedad (Mercurio, Venus, Júpiter y Saturno) será Marte.
Crucero planetario, paso a paso
Podrás ver el Desfile de los Planetas este fin de semana. El primer planeta que aparecerá después del atardecer será Mercurio, seguido de cerca por Venus, el planeta más cercano a la Tierra y el objeto más brillante del cielo después de la Luna. La ventana de tiempo para observar estos dos mundos rocosos del interior será estrecha y durará solo unos minutos desde la puesta del sol hasta poco después de las 7:30 p.m. (Hora del Centro de México) antes de que desaparezcan en el horizonte. Para encontrarlos basta con mirar hacia el oeste, en la misma dirección donde se puso el sol hace apenas unos minutos. El resplandor de Venus estará acompañado por el tenue y pálido resplandor de Mercurio. Le sigue de cerca la joya del sistema solar, Saturno, visible hasta las 20:00 horas. Como una estrella débil, a diferencia de otras estrellas, no parpadea.
En el segundo acto, Júpiter cruzará gran parte del cielo desde el anochecer hasta poco después de las 3 a.m. antes de ponerse debajo del horizonte. El planeta más grande del sistema solar (después de Venus) alcanzará su punto más alto en el cielo nocturno unos minutos antes de las 22:00 horas. y comenzar a moverse hacia el oeste. Júpiter aparecerá un 90% iluminado tres días después de su tercera luna llena del año, que coincidirá con el único eclipse lunar visible desde el continente americano en 2026.
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