El primer episodio del programa musical. tren del alma llegó a la televisión estadounidense en agosto de 1971. El empresario George Ellis Johnson se entusiasmó inmediatamente: por primera vez apareció en la televisión un programa centrado en el canto y el baile afroamericanos. Los artistas negros tocaban R&B, funk, soul: su música. Simplemente pensó que era una pena que se transmitiera en blanco y negro. Dos meses después se convirtió en patrocinador del programa y lo sigue siendo hasta el día de hoy. tren del alma se mostró semanalmente en color hasta 2006.
Hacer grandes las iniciativas afroamericanas es lo que distingue a Johnson. Murió el 6 de julio, tres semanas después de cumplir 99 años.ste Cumpleaños. Johnson fue un pionero en el cuidado del cabello de los negros. Su Johnson Products Company fue la primera empresa estadounidense con un director negro que salió a bolsa en 1971. También fundó el Independence Bank of Chicago, el primer banco dirigido por un director negro. Fue director hasta su venta en 1995.
George E. Johnson fundó su empresa de cosméticos en 1954 con un producto que alisaba el cabello encrespado y aportaba brillo. Esto fue popular entre las mujeres afroamericanas en la década de 1950 para ajustarse a un “ideal blanco de belleza”.
A Johnson se le ocurrió la idea mientras trabajaba en el laboratorio de Samuel B. Fuller, un exitoso empresario de cosméticos que era considerado el hombre negro más rico de Estados Unidos. En el ascensor de esa empresa, Johnson empezó a hablar con un peluquero negro que le dijo cuánto tiempo tardaba en eliminar el frizz y cuánto calor requería. Esto podría ser mejor, pensó Johnson, quien luego pasó nueve meses trabajando en la emulsión perfecta para suavizar el cabello encrespado. Pidió prestados 500 dólares y se lanzó al mundo empresarial cuando tenía veintitantos años.
Discriminación
George E. Johnson nació el 16 de junio de 1927 en Richton, Mississippi. Cuando tenía dos años, sus padres se divorciaron y su madre lo llevó a Chicago, Illinois. Esperaba encontrar allí menos discriminación que en el sur profundo de Estados Unidos y más oportunidades laborales. George tenía 8 años cuando empezó su primer trabajo como lustrabotas. Abandonó la escuela secundaria en su penúltimo año, a la edad de 17 años. Quería seguir a su hermano, que había terminado la escuela, y se fue a trabajar a Fuller. George no se graduaría de la escuela secundaria.
En Fuller, Johnson comenzó, con ligera desgana, como repartidor. Pero le resultaba bastante estresante acercarse a personas así. Después de un tiempo, le pidió a su jefe que le permitiera trabajar “adentro”, lo que lo llevó al laboratorio. Continuó diciendo que estaba muy feliz de haber conocido allí al peluquero.
Johnson Products ha tenido un éxito rotundo con Ultra Sheen, su producto para cabello liso. En la década de 1960, la empresa atendía alrededor del 80 por ciento del mercado del “cabello afroamericano”. Más tarde, también se estrenó Afro Sheen, en un momento en que el movimiento de emancipación negra comenzaba a promover un ideal de belleza completamente diferente: ahora se aceptaba el cabello encrespado. Afro Sheen enfatizó la belleza de esto y Johnson adoptó con gratitud el lema “El negro es hermoso‘. Ultra Sheen y Afro Sheen todavía están disponibles para su compra.
Despedida
Johnson estuvo casado con Joan Betty Henderson durante mucho tiempo, aunque de forma intermitente. Se casaron cuando él tenía 23 años y tuvieron cuatro hijos juntos. Después de casi cuarenta años de divorcio, Johnson siguió siendo director de banco y Henderson asumió la dirección de Johnson Products Company. Vendió la empresa a Ivax Corporation en 1993 por 32 millones de dólares (alrededor de 75 millones de dólares en la actualidad).
Pero la distancia no parecía haber aumentado. Se volvieron a casar en 1995, seis años después de su divorcio. Siguieron siendo pareja hasta que Henderson falleció en 2019. En 2022, Johnson, que ahora tiene 94 años, se casó por tercera vez con la artista Madeline Murphy Rabb, dieciocho años menor que ella.
El año pasado, George E. Johnson publicó sus memorias, Afro Sheen: Cómo utilicé la regla de oro para revolucionar una industria, desde Soul Train hasta Wall Street. La regla de oro a la que se refiere Johnson en el título es: “Trata a los demás como te gustaría que te trataran a ti”. Por sus logros, Johnson recibió nada menos que nueve doctorados honoris causa, incluido el de Harvard. Y el joven emprendedor que le pidió consejo pudo conseguirlo. De su legado: “Trate a sus empleados como a su familia”, “crea en Dios” y “conviértase en el mejor de su industria”.
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