El gigante tabacalero Philip Morris dijo en una audiencia secreta en el Senado que el creciente comercio de cigarrillos ilícitos acabaría con los productos legales en Australia ya en 2030 y pidió que las identidades de los ejecutivos se mantuvieran en secreto debido a la amenaza del crimen organizado.
Los laboristas criticaron a los parlamentarios de la Coalición por permitir que la empresa presentara pruebas en una investigación sobre el tabaco ilegal en una sesión a puerta cerrada en Canberra el lunes, poniendo fin a más de 15 años de precedentes en virtud de un acuerdo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Australia es signataria del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco, cuyo objetivo es evitar que los fabricantes de cigarrillos interfieran en las políticas de salud pública. Pide transparencia con respecto a las pruebas de las empresas tabacaleras cuando sea necesario para la toma de decisiones.
Guardian Australia puede revelar la evidencia presentada en una sesión privada a puertas cerradas, incluidas terribles advertencias sobre el aumento de productos de tabaco ilegales y no regulados y el riesgo de que algunos fabricantes multinacionales puedan salir del mercado australiano debido a la disminución de las ventas legales.
El Comisionado de Tabaco Ilícito y Cigarrillos Electrónicos del Gobierno Federal ha dicho a la investigación que las ventas de tabaco ilícito representan actualmente entre el 50 y el 60% del mercado tabacalera australiano. Estas ventas tienen un valor de hasta 6.900 millones de dólares.
Se dice que los ejecutivos han argumentado que reducir el impuesto federal al tabaco penalizaría a los operadores del mercado oculto.
Los activistas antitabaco, los Verdes y el gobierno federal criticaron a la presidenta del comité y senadora liberal del sur de Australia, Leah Blyth, por permitir la audiencia privada de esta semana.
La empresa presentó un comentario público sobre la investigación, pero no fue incluida en los programas publicados. Los esfuerzos de Guardian Australia para buscar respuestas a la audiencia quedaron sin respuesta.
El martes se reveló que los empleados de Philip Morris testificaron “a puerta cerrada” en una investigación parlamentaria de Nueva Gales del Sur sobre el comercio ilegal de tabaco en febrero. Una transcripción de esa audiencia muestra que tres testigos anónimos de la empresa respondieron preguntas como parte de la investigación presidida por Robert Borsak, miembro del partido Shooters, Fishers and Farmers.
El ministro federal de Aduanas, Julian Hill, dijo que los fabricantes de tabaco no habían respondido las preguntas del comisionado de tabaco ilícito del gobierno sobre datos comerciales y cadenas de suministro.
“Las grandes empresas tabacaleras de todo el mundo han sido sorprendidas durante décadas vendiendo casualmente su exceso de producción en mercados ilegales, y los australianos merecen transparencia y pruebas de que las grandes empresas tabacaleras no están involucradas en el tabaco ilegal en nuestro país”, dijo el martes.
“Australia no entrará en una guerra de ofertas con el crimen organizado por el precio del tabaco ni abandonará nuestra política de salud”.
El Ministro de Salud, Mark Butler, escribió a Blyth y a otros parlamentarios antes de la audiencia de esta semana, recordándoles el acuerdo de orientación de la OMS y la orientación del Departamento de Salud sobre el trabajo con los fabricantes de tabaco.
Pidió a los parlamentarios de todos los partidos que se adhieran al acuerdo de la OMS, firmado por primera vez por el gobierno de Howard en 2004.
“Creemos que la industria, particularmente cuando presenta evidencia sobre cómo las decisiones públicas afectan sus ganancias, debería ser responsable de esa evidencia”, dijo.
El Consejo del Cáncer y el Consejo Australiano sobre el Tabaquismo y la Salud criticaron duramente el secreto.
El principal asesor médico de la Heart Foundation, el profesor Garry Jennings, dijo que el comité había “invitado al enemigo a la sala de guerra”.
“Las grandes empresas tabacaleras simplemente abogarán por una reducción de los impuestos especiales para poder vender más cigarrillos legalmente”, afirmó.
“No tiene ningún interés en la salud o la seguridad públicas, que es de lo que se trata esta discusión matizada. Pero, lamentablemente, no tenemos forma de saber qué discutieron con el comité”.
Dijo que el aumento de las ventas ilegales de tabaco era preocupante y debía abordarse mediante una mejor detección y aplicación de la ley.
El director ejecutivo de Lung Foundation Australia, Mark Brooke, dijo que era preocupante que las pruebas se hubieran escuchado en secreto.
“La transparencia no debería ser negociable”, afirmó.
“Nuestra posición es clara. Necesitamos una aplicación más estricta, sanciones más severas y acciones decisivas para acabar con los operadores ilegales, no el secreto”.
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