En septiembre de 2023, Peter* solicitó al Seguro Nacional de Invalidez una nueva silla de ruedas.
Pedro estaba sufriendo. Su cuerpo se estaba deteriorando rápidamente.
Sus músculos, incluidos los de la columna, se atrofiaron debido a una enfermedad neuromuscular conocida como atrofia muscular espinal tipo 2.
La silla de ruedas que utilizaba se había vuelto completamente inadecuada. En aspectos cruciales se había vuelto peligroso.
No se podía colocar para sostener su columna desfigurada, lo que significaba que Peter no podía ponerse en una posición segura para comer sin ahogarse. Había perdido tanta fuerza en su mano dominante que ya no podía controlar los movimientos de la silla con el joystick.
Era tan viejo que los apoyabrazos se atascaban y no se podía subir rampas sin deslizarse hacia atrás. En algunos giros a la derecha, la silla se detenía bruscamente o giraba en direcciones aleatorias, lo que significaba que Peter necesitaba supervisión constante.
En un informe detallado y extenso, su terapeuta ocupacional proporcionó evidencia clara y convincente de por qué era necesario un cambio en su plan del NDIS para financiar una nueva silla.
Entonces Pedro esperó.
Los meses iban y venían. No escuchó nada.
A medida que se acercaba el año 2024, su terapeuta comenzó a presionar para obtener respuestas. Se pidió a Peter que obtuviera más pruebas, a pesar de que ya se había presentado un informe completo que costó más de 1.000 dólares.
Fueron necesarios seis meses para que se aprobara la solicitud de financiación. El proceso debería tardar 28 días. Otros retrasos por parte del proveedor del equipo aumentaron el tiempo de espera.
Cuando llegó la silla de ruedas ya estaba anticuada. Mientras tanto, el cuerpo de Peter había cambiado tanto que ya no era adecuado.
“He recibido numerosas visitas de terapeutas ocupacionales durante los últimos 18 meses y, hasta la fecha, la silla de ruedas todavía no satisface mis necesidades y sigo en mi silla de ruedas original de 2023”, le dice a Guardian Australia.
“Es ridículo que una silla de ruedas de 75.000 dólares se haya dejado en el pasillo porque el NDIS se retrasó”.
Retrasos de 100 días
La experiencia de Peter no es única.
Los documentos internos del NDIS publicados bajo las leyes de libertad de información muestran que los retrasos en el procesamiento de cambios para respaldar los planes oscilaron entre tres semanas y más de tres meses.
De las 34.121 solicitudes de cambio de plan activas a mediados de 2025, 20.475 ya habían durado entre 22 y 111 días. Más de 800 habían durado 112 días o más.
Hubo retrasos similares con solicitudes menores de ajustes del plan, los llamados cambios de plan.
Otros registros muestran que el número de solicitudes de cambio de plan abierto en el último trimestre de 2024-25 fue de 14.000, casi tres veces más que el trimestre anterior.
El Dr. George Taleporos, presidente independiente de Every Australian Counts, la campaña de base detrás de la creación del NDIS, dice que los retrasos podrían ser devastadores para los participantes.
“La gente suele solicitar un cambio de planes porque necesitan urgentemente una mejora en su hogar o un equipo esencial como una silla de ruedas, o porque su salud se ha deteriorado y necesitan más apoyo”, afirma.
“Si estas solicitudes no se resuelven durante meses, pueden dejar a las personas sin vivienda, equipo o apoyo vital. Esto puede llevar a las personas con discapacidades y a sus familias al límite y provocar hospitalizaciones, lesiones o la muerte”.
La Agencia Nacional del Seguro de Incapacidad dice que su capacidad para procesar cambios de planes ha mejorado al contratar a 1.000 empleados. Ahora se toman más decisiones que nunca, afirma un portavoz.
“La prioridad de la NDIA es garantizar que todos los participantes puedan acceder a los apoyos relacionados con la discapacidad que necesitan de manera oportuna”, dijo un portavoz. “Esto incluye implementar iniciativas para reducir los tiempos de espera de los asistentes y responder a las consultas lo más rápido posible”.
El número de solicitudes de cambio de plan existentes ha disminuido significativamente y ha caído alrededor de un 38% desde septiembre de 2024, añade el portavoz. El número promedio de días que tomó implementar un cambio de plan fue de 42, frente a 66 en diciembre de 2024.
“La agencia continúa priorizando las solicitudes de acceso, los planes iniciales y las solicitudes de cambio de plan para los participantes con cambios significativos en sus circunstancias para garantizar que no estén en riesgo”.
Pero Taleporos dice que la magnitud del retraso muestra que el programa fue administrado de una manera que no tuvo en cuenta la “realidad impredecible de nuestras vidas”.
“No sabemos cuándo se estropearán nuestras sillas de ruedas, cuándo se deteriorará nuestra salud o cuándo un miembro de la familia ya no podrá sostenernos”, afirma.
“Sin embargo, nuestros planes son cada vez menos flexibles y las reglas para utilizar nuestros fondos son cada vez más restrictivas”.
Las revelaciones sobre el retraso también han aumentado las preocupaciones sobre los esfuerzos continuos del gobierno para reducir los costos del programa.
Múltiples informes de participantes, defensores y expertos muestran el drástico impacto que está teniendo el ajuste del cinturón en las vidas de los participantes del NDIS.
Taleporos dice que la NDIA necesita recursos adecuados para eliminar el retraso “lo más rápido posible”.
“El gobierno también debería examinar el impacto de los períodos de financiación restrictivos y las listas de apoyo que han hecho más difícil para las personas hacer frente a desafíos inesperados y necesidades de apoyo cambiantes”, afirma. “Debemos devolver el NDIS a los principios clave de elección y control sobre los que se construyó”.
* no es su verdadero nombre
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