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Lo llaman “hambre de aire”; una forma primaria y debilitante de dificultad para respirar. Es una sensación aterradora comparada con esos últimos segundos de contener la respiración todo el tiempo que puedas. Excepto que incluso sucede cuando respiras.
Los pugs y los bulldogs franceses son dos razas de perros con mayor riesgo de sufrir falta de aire y tienen dificultades para respirar durante gran parte de sus vidas debido al síndrome de obstrucción braquicefálica de las vías respiratorias (BOAS). Este es el resultado de fosas nasales estrechas y hocicos más cortos criados intencionalmente en perros de cara plana.
Alrededor del 90 por ciento de los perros, bulldogs y pugs franceses no pueden respirar libremente. Y un nuevo estudio ha demostrado que numerosas razas también padecen BOAS.
Los pequinés y los chin japoneses tenían tasas similares de problemas respiratorios que los Pugs, mientras que más de la mitad de los Boston Terriers, los King Charles Spaniels y los Shih Tzu tenían algún nivel de problemas respiratorios clínicamente significativos.
A pesar de los problemas de salud, los bulldogs franceses siguen siendo el segundo perro más popular en Australia. Además, debido a sus cabezas redondas y caderas estrechas, tienen 16 veces más probabilidades de tener partos difíciles (al menos el 80 por ciento nacen por cesárea), pueden sufrir úlceras oculares crónicas y corren el riesgo de sufrir problemas de columna que provocan incontinencia o dificultad para defecar.
La gran mayoría de las personas que poseen razas de cara plana aman absolutamente a sus cachorros y, por supuesto, no les desearían nada malo a sus preciosos perros. Entonces, ¿por qué seguimos criando y comprando estos perros que a menudo no pueden respirar, parir o defecar adecuadamente? ¿Y qué podemos hacer por su bienestar?
Esquema infantil: fuertes ojos de cachorro
Una de las teorías populares es que los perros de cara plana evocan fuertes sentimientos emocionales porque se parecen a los bebés humanos.
El zoólogo Konrad Lorenz le dio un nombre al concepto: Kindchenschema. Un experimento para probar la teoría descubrió que la gente quería cuidar más a los bebés con caras redondas, frentes altas, ojos grandes y narices pequeñas.
Las investigaciones han demostrado que animales con características similares pueden aprovechar este efecto, desde conejos hasta reptiles. Estos son ojos de cachorro a otro nivel: una mirada poderosa que secuestra nuestro impulso evolutivo para proteger a nuestras crías.
Un análisis del efecto en perros de cara plana concluyó que razas como Pugs y Frenchies “exhiben una exageración de algunas, pero no todas, características conocidas del ‘esquema infantil’ frontofacial, y esto bien puede contribuir a su apariencia aparentemente linda y a su actual popularidad como mascotas”.
Es una peculiaridad fascinante de la coevolución que las hormonas esenciales para el cuidado de la descendencia humana dieran forma a los cráneos de los perros. Los investigadores dicen que este factor psicológico debe tenerse en cuenta a la hora de comprender el atractivo de estos perros.
“Para mí, como veterinaria, es muy comprensible”, dice sobre la teoría la Dra. Anne Quain, profesora de la Escuela de Ciencias Veterinarias de Sydney. “He visto gente paseando a un bulldog francés con un arnés de bebé en el pecho”.
Pero debido a que la cara de bebé también embota el aliento de un perro, ha visto morir a demasiados perros de la misma raza por insolación.
“Parte del problema con esto es que estamos practicando una forma de selección antinatural”, dice. “Creo que mucha gente simplemente no entiende que esta linda apariencia hace que estos perros especiales sean vulnerables a la deficiencia crónica de oxígeno”.
Las investigaciones han demostrado que la lealtad racial y los vínculos emocionales son particularmente fuertes entre las personas y los perros de cara plana. Un estudio encontró que el 93 por ciento de los dueños de perros de cara plana vuelven a elegir la misma raza, a pesar de los graves riesgos para la salud.
El hecho de que el amor infinito por estos perros impulse la necesidad de criar más se llama paradoja braquicéfala.
“Realmente quiero enfatizar que creo que todos los perros de este planeta merecen la mejor vida que podamos ofrecerles”, dice Quain. “Todos son perros hermosos y sus dueños no les causan (problemas de salud) intencionalmente”.
Si conocer los riesgos para la salud no impide que la gente compre perros de cara plana, ¿qué se puede hacer?
¿Deberíamos prohibir los perros de cara plana?
Noruega prohibió la cría de algunos perros de cara corta en 2022, incluidos los bulldogs y los Cavalier King Charles spaniels. (La prohibición fue posteriormente levantada en gran medida).
Sin embargo, el nuevo estudio BOAS muestra que los problemas respiratorios no ocurren sólo en un puñado de razas notorias. “Para los perros que tienen dificultades para excretar dióxido de carbono a través de vías respiratorias comprometidas, las etiquetas de raza son irrelevantes”, enfatiza Paul McGreevy, profesor de veterinaria de la Universidad de Sydney.
Y las prohibiciones no son necesariamente una vía de sentido único para mejorar el bienestar de los perros. Existe la preocupación de que las prohibiciones puedan estimular la cría en el mercado negro. Los bulldogs franceses, por ejemplo, son un bien valioso (a partir de entre 3.000 y 8.000 dólares) que se sabe que es objeto de tráfico criminal.
El Dr. Arthur House, experto en BOAS del Centro de Especialistas Veterinarios de Melbourne, dice que llegar a los criadores domésticos que pueden desconocer o ser indiferentes a los estándares de reproducción es crucial para mejorar la salud.
“Necesitamos llegar a las personas que crían estos perros. Así que si los prohibimos, no podremos llegar a esas personas”.
House dice que se han logrado avances gracias a una técnica de medición llamada esquema de grado funcional respiratorio (RFG), desarrollado por la Universidad de Cambridge y el Kennel Club del Reino Unido. Evalúa el riesgo de BOAS en los perros llevándolos a correr durante tres minutos y luego clasificando el sonido de su respiración de cero a tres, donde los números más altos indican una respiración más irregular.
“Si está pensando en comprar un cachorro, debería preguntar si a los padres se les ha realizado la prueba de BOAS a través del programa RFG”, dice. Se utilizó el mismo esquema para clasificar a los perros en el nuevo estudio.
McGreevy dice que la subjetividad de la prueba hace que sea fácil de manipular y advierte contra su uso para tomar decisiones de reproducción.
“Cuando una herramienta de medición es subjetiva y temperamental, la selección genética basada en ella se reduce a evaluar el rendimiento en lugar de la salud respiratoria real”, dice.
“Los perros con verdadera dificultad respiratoria merecen intervenciones basadas en evidencia”.
Los veterinarios recomiendan buscar perros de criadores acreditados que estén afiliados a clubes u otras asociaciones industriales, ya que generalmente se adhieren a estándares más estrictos y, a diferencia de algunos criadores aficionados o de traspatio, tienen el conocimiento y el incentivo para priorizar la salud sobre la apariencia.
Quain dice: “Desde una perspectiva científica, debemos dejar de reproducirnos por razones estéticas para los humanos y, en cambio, hacerlo por motivos de bienestar”.
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Angus Dalton es reportero científico del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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