Las flores se alinean en la entrada de una pequeña comunidad escondida en una carretera principal. Entre los pétalos destacan las palabras “Amor y Fuerza” y “RIP”.
Personas de todos los ámbitos de la vida en Mparntwe/Alice Springs, una ciudad en el centro rojo de Australia, han venido a presentar sus respetos a una niña que fue vista con vida por última vez en este campamento hace casi una semana.
Su nombre ahora es Kumanjayi Little Baby. El nombre que la llamaron su madre y su hermano, y que fue pronunciado por agentes del orden, exhibido en sitios de noticias nacionales y gritado a través de la larga y seca hierba de búfalo por cientos de voluntarios durante la búsqueda de cinco días, no se volverá a utilizar. Esto está en línea con los protocolos culturales de Warlpiri después de que su cuerpo fuera encontrado en el mismo césped, a cinco kilómetros de las oraciones de las flores, el jueves.
La niña Warlpiri, de cinco años, fue vista con vida por última vez por su madre a las 23.30 horas del sábado 25 de abril. La habían acostado en una casa en Marshall Court, en el campamento de la ciudad de Oldtimer o Ilyperenye. Más tarde, la policía explicó que su madre había ido al campamento a lavar la ropa ese mismo día y se había quedado allí. La gente estaba bebiendo. “Era una especie de fiesta”, dijo a los periodistas el subcomisionado de policía, Peter Malley.
A la 1:30 a. m. su madre fue a ver a su hija. Ella se había ido.
Durante cinco días, cientos de voluntarios buscaron kilómetros de pastizales, desesperados por encontrar un buen resultado. Las empresas locales donaron su tiempo, comida y dinero. La esperanza de encontrarla con vida unía a la ciudad. Cuando esto no sucedió, el dolor de la comunidad fue profundo y amenazó con destrozar la ciudad.
El jueves por la noche, 10 horas después de que se encontrara el cuerpo de Kumanjayi Little Baby, un hombre buscado en relación con su desaparición entró en otro campamento de la ciudad y fue atacado por residentes.
Cuando llegó la policía, Jefferson Lewis, de 47 años, estaba inconsciente, dijo el viernes a los periodistas el comisionado de policía del NT, Martin Dole.
Más tarde, una multitud enojada ingresó al hospital donde lo habían llevado para recibir tratamiento por sus heridas, prendió fuego a un coche de policía, dañó a otras cuatro personas y a la mayoría de las ambulancias de la zona, y rompió ventanas.
Lewis fue trasladado en avión a Darwin tanto por su seguridad como por la de los socorristas, dijo Dole. Se espera que sea procesado en los próximos días.
“Ahora es el momento de los negocios tristes”
Old Timers Town Camp está situado a pocos kilómetros al sur de Alice Springs, la segunda ciudad más grande del Territorio del Norte. Es uno de los 18 campamentos urbanos, bloques de viviendas bajo control aborigen, construidos en la década de 1970 para personas expulsadas de sus tierras ancestrales.
Alice Springs es una ciudad a menudo dividida por líneas raciales. Los locales lo conocen como un lugar acogedor, pero que sólo atrae la atención nacional cuando se trata de temas como la desigualdad, el crimen y el malestar social.
La muerte del pequeño Kumanjayi ha devastado la ciudad.
“Es demasiado traumático para hablar de ello”, dice el cineasta y hombre de Kaytetye Warwick Thornton. Sentado en su pub local el jueves después de escuchar la noticia, dice que quiere que la gente sepa que su ciudad puede unirse incluso en las peores circunstancias.
“Hay muchos racistas y cosas así aquí, pero cuando un niño pequeño, blanco o negro, desaparece, todos se unen”, dijo. “Esta ciudad se unió por este pequeño niño, blanco y negro”.
El propietario de Alice Springs Brewing Co., Kyle Pearson, que ha vivido en la ciudad durante más de dos décadas y ha donado dinero para el esfuerzo de búsqueda, apenas puede contener las lágrimas mientras habla con Guardian Australia. No es el único: periodistas veteranos, agentes de policía, líderes comunitarios y políticos lloran cuando hablan del pequeño Kumanjayi.
“He estado aquí por mucho tiempo y tengo mis propias hijas”, dice Pearson. “Es bastante terrible escuchar lo que pasó hoy.
“Todos tienen sus diferencias aquí y no todos siempre están de acuerdo, pero cuando sucede algo como esto, la gente y la comunidad se unirán bastante rápido y apoyarán lo que necesiten.
“Es devastador escuchar esta noticia hoy. Acabo de hablar con gente de la cervecería y la gente está muy triste y sorprendida de que algo como esto pueda suceder aquí”.
La alcaldesa Asta Hill, que ocupa el cargo desde agosto del año pasado, se sienta en su oficina en el centro de la ciudad y dice que está “profundamente desconsolada”.
“Estamos experimentando una pérdida tan significativa en esta comunidad y es extremadamente grave”, dijo.
Teme que los disturbios del jueves por la noche eclipsen la generosidad mostrada en los días posteriores a la desaparición del niño.
“Lo que pasó anoche en el hospital interrumpió ese sentimiento… supongo que el silencio de una pausa en el dolor”, dice. “Estoy francamente preocupado porque esta historia que se cuenta a nivel nacional sobre Mparntwe (Alice Springs) es a menudo negativa”.
“Siempre estamos en las noticias por las razones equivocadas y la pérdida de Kumanjayi Little Baby es absolutamente devastadora. Pero una parte realmente importante de esta historia es también el amor y el cuidado que toda la comunidad le mostró a ella y a su familia en su búsqueda”.
Dos de los abuelos de Kumanjayi Little Baby, el presidente del Consejo Central de Tierras, Warren Williams, y el anciano mayor y portavoz de la familia de Yapa (Warlpiri), Robin Granites, pidieron calma en declaraciones el viernes.
“Ahora es el momento de hacer negocios tristes, mostrar respeto por nuestra familia y tener espacio para llorar y recordar”, dijo Granites. “Todo el mundo está muy molesto y las emociones son muy altas.
“Nuestros hijos son preciosos, por supuesto que estamos enojados y heridos por lo que pasó”.
Williams agradeció a quienes se reunieron y dijo: “A aquellos que piensan que ahora es el momento de descargar su dolor con las personas que sirven a nuestra comunidad, les digo: deténganse ahora mismo”.
También apuntó a los comentarios hechos por el líder de la oposición Angus Taylor, quien pidió una comisión real para investigar la violencia y el abuso sexual en los campamentos municipales de Alice Springs.
“A aquellos que piensan que es hora de utilizar los campamentos de la ciudad de Mparntwe como balón de fútbol político, también les digo que paren”, afirmó. “¿Tiene la decencia de darnos espacio para procesar el trauma de la última semana?”
Se necesitan algunas reformas, dice Catherine Liddle, mujer de Arrernte y Luritja, directora ejecutiva de la Secretaría de Cuidado Infantil Nacional Aborigen e Isleño, una importante organización para los niños indígenas. Ella dice que la atención debería centrarse en los servicios penitenciarios y las políticas de vivienda social, particularmente en el apoyo a mujeres y niños.
“En algún momento hay que observar de cerca cómo sucedió esto”, dice.
De vuelta en el campamento Old Timers Town, un lugareño llamado Brad deposita flores. Su hermana, su madre y su sobrina se unieron al grupo de búsqueda voluntaria.
“La afectó bastante fuerte”, dice. “Ha tenido un gran impacto en la comunidad”.
Un poco más adelante, un hombre no indígena llamado Evan también presenta sus respetos.
“Esto es un gran shock y una gran piedra en el corazón, incluso para alguien como yo, que en realidad no forma parte de la mafia”, dice.
“Lo siento profundamente por ellos (su familia)… Simplemente me rompe el corazón y estoy profundamente afectado. Pensé en venir aquí y saludarlos y despedirlos al mismo tiempo”.
—Reporte adicional de Sarah Collard
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