La sociedad participativa suena bien. No en vano fue elegida palabra del año hace unos diez años. La coalición actual también quiere atenerse a la idea de que todos tenemos que hacer nuestra parte para garantizar que la atención a las personas mayores siga siendo factible y asequible. Pero olvidamos que las cargas de algunas personas son mucho más pesadas y quizás incluso más insoportables que las de otras. Al menos una quinta parte de los cuidadores informales dicen que la tarea es, en realidad, demasiado para ellos.
El problema de la sobrecarga de los cuidadores informales se conoce desde hace mucho tiempo. Estadísticas de los Países Bajos también descubrió en 2024 que el número de cuidadores informales con cargas pesadas había aumentado un 50 por ciento en diez años. El mes pasado, el Consejo Económico y Social (SER) pidió una contribución estatal al cuidado informal. Ocho semanas en las que a los cuidadores informales se les reembolsará el 70 por ciento de sus ingresos perdidos: esa es la propuesta. Sin embargo, dada la duración del cuidado informal (un promedio de 5,4 años), esta propuesta es desproporcionada con respecto a los costos individuales y sociales del cuidado informal a largo plazo.
Se espera que la magnitud del problema aumente debido al envejecimiento de la población, la escasez de trabajadores sanitarios y un creciente déficit presupuestario. La sociedad de codeterminación no refleja un ideal social elevado, sino que es más bien una medida de ahorro encubierta.
Falta de realismo
“En las últimas décadas, la sociedad se ha centrado cada vez más en el individuo. Las estructuras de apoyo tradicionales a veces se han desmoronado. Como resultado, muchas solicitudes de ayuda terminan por error en el sistema sanitario, algo que no podemos permitirnos dada la escasez de personal y la creciente necesidad de atención.” Esto surge de la propuesta de iniciativa “Caring Neighborhoods” del año pasado de GroenLinks-PvdA. En su opinión, el papel de los voluntarios en la solución de este problema es crucial. En el actual acuerdo de coalición, D66, VVD y CDA también se centran en el mantenimiento de los barrios. ¿Pero es eso realista?
Por supuesto, estaremos encantados de conocer al amable vecino que de vez en cuando cuida a los niños para tomar un café. Pero personalmente, inmediatamente pienso en la imagen de mi madre loca amenazando a los trabajadores de la salud con una batidora de mano. Nadie vino allí excepto yo. Esto no hubiera sido posible para mí sin el apoyo profesional de tiempo completo. Este es el destino que le espera a un grupo cada vez mayor de holandeses. Las previsiones indican que habrá una escasez de 301.000 trabajadores sanitarios en 2035, cinco veces más que el número actual de puestos vacantes. Se esperan mayores obstáculos en la atención geriátrica.
El nuevo acuerdo de coalición también establece: “Al reconocer y apoyar a los cuidadores informales, no sólo fortalecemos su bienestar, sino también el del paciente”. Pero tal vez el reconocimiento comience con el reconocimiento de que el cuidado informal no siempre es deseable. No olvidemos que algunos de los cuidadores informales también son personas mayores. Y aunque los niños y sus parejas son físicamente capaces de asumir responsabilidades de cuidado, se espera mucho de ellos. Las parejas que, por ejemplo, trabajan ellos mismos no pueden prestar también cuidados a tiempo completo. Y los padres con niños pequeños y un padre que necesita cuidados se encuentran en una división de cuidados.
Además de aspectos prácticos como el tiempo y la distancia, la relación con la persona que necesita cuidados también influye en la sobrecarga. Si nunca has tenido una buena relación con tus padres o tu pareja, o peor aún, ha habido abuso físico o emocional, cuidar se convierte rápidamente en una tarea insoportable. En tales casos simplemente tiene que haber una solución distinta del cuidado informal.
Distribución injusta
Actualmente, los clientes siguen siendo atendidos en función de sus necesidades individuales. Pero también se debe tener en cuenta la presencia o ausencia de cuidadores informales y sus capacidades. Entonces al menos podremos distribuir la carga del cuidado informal de manera más justa.
También vale la pena señalar que las mujeres contribuyen de manera desproporcionada a los cuidados no remunerados. Según las estadísticas de los Países Bajos, el 15 por ciento de las mujeres son cuidadoras informales, frente al 10 por ciento de los hombres. Las mujeres también dedican más tiempo al cuidado informal y, proporcionalmente, más mujeres se sienten pesadamente agobiadas por las tareas de cuidado informal. La tragedia es que las mujeres todavía pasan más tiempo cuidando a niños pequeños que los hombres, según el 2024 CBS Emancipation Monitor.
Ahora que las mujeres trabajan a un ritmo casi tan alto como el de los hombres y que en los últimos años se han realizado importantes esfuerzos para reducir la escasez de servicios de cuidado infantil, sus padres están ansiosos por brindar cuidados. Por tanto, parece que la sociedad de participación está en contradicción con otro objetivo social: la emancipación.
Decisiones valientes
La realidad es que hay que tomar decisiones, y aquí es donde la sociedad inversora fracasa. Posponer estas decisiones conlleva riesgos y costos ocultos. Una de esas decisiones es invertir plenamente en reducir la escasez de personal en la atención formal, como las residencias de ancianos. Esta inversión dará grandes frutos porque la asistencia sanitaria es el verdadero motor de la economía. La mayoría de las personas pueden trabajar porque algunas eligen cuidar de alguien. Precisamente por eso es incomprensible que llevemos años pagando tan mal a nuestros trabajadores sanitarios. Durante la época del coronavirus les volvimos a aplaudir, pero lo que entonces considerábamos un trabajo esencial, ahora lo vemos como un trabajo voluntario.
No me malinterpretes: los voluntarios que quieren ayudar a las personas que necesitan cuidado y atención son un gran activo. Pero en la euforia, no olvidemos que cuidar es un derecho, no algo que hacemos cuando todavía nos queda algo de tiempo y conciencia social al final del día. Además, el derecho de una persona a recibir atención no debe realizarse a expensas del derecho de otra persona a la autodeterminación.
La atención informal parece ser gratuita y, por tanto, una ventaja política fácil, pero no lo es. Los costos se trasladan en parte al individuo en forma de pérdida de ingresos y estrés, en parte se ocultan en costos sociales, en forma de ausencias por enfermedad y pérdida de talento. Son especialmente preocupantes el grado de voluntariedad del cuidado informal y la distribución injusta de las tareas de cuidado no remuneradas. Los limitados presupuestos de salud deben distribuirse y asignarse de manera justa. Desafortunadamente, brindar más atención con menos recursos no es una realidad política sino un cuento de hadas.
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