Chris Moss
Muchos entusiastas de la aviación están tristes porque el cielo ya no ruge con el sonido del Concorde. No es tanto la falta de una conexión súper rápida con Nueva York, sino más bien un lamento general de que los aviones no parezcan estar evolucionando como antes.
Claro, los pisos dobles y las camas dobles son impresionantes y los aviones son cada vez más silenciosos y económicos, pero ¿dónde está la innovación de los primeros días? ¿Dónde están los nuevos biplanos y los globos sin fuego o al menos los aviones increíblemente rápidos como el Blackbird?
Leonardo da Vinci diseñó helicópteros (o hélices) en la década de 1480. A estas alturas uno pensaría que tienen cinco rotores y podrían transportar a cientos de nosotros.
Sin embargo, no todos los ingenieros modernos han ido a lo seguro. Aquí hay un resumen de ocho experimentos de aviación izquierda. Algunos de ellos se pueden ver en museos, uno o dos en el aire y otros no se ven por ningún lado.
El Noviplano
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Con un aspecto casi tan difícil de manejar como su nombre, el Caproni Ca.60 Transaereo (más conocido como Noviplano) fue el prototipo experimental de un gran hidroavión de nueve alas que se convertiría en un avión transatlántico de 100 pasajeros. Presentaba ocho motores y tres juegos de alas triples. Las ventanas panorámicas brindarían a los pasajeros una vista magnífica de la tierra que se encuentra debajo y de las nubes de tormenta que los rodean.
Sólo se fabricó un ejemplar de este avión, diseñado y construido por el ingeniero italiano pionero Gianni Caproni. Fue probado en el lago Maggiore el 12 de febrero o el 2 de marzo de 1921 y voló por segunda vez el 4 de marzo, cuando se hundió en el agua poco después del despegue y se rompió con el impacto. Se produjeron más daños durante el remolque. El proyecto fue abandonado porque los costes eran demasiado elevados.
¿Dónde puedo verlo? Las piezas supervivientes se exhiben en el Museo de Aviación Gianni Caproni, el museo de aviación más antiguo de Italia, en Trento.
Águila pescadora V-22
Tanto el avión como el helicóptero tienen sus admiradores fanáticos, pero pocos diseñadores han intentado combinar sus técnicas para sacar el máximo provecho de una estructura de avión. El Bell Boeing V-22 Osprey es un avión militar estadounidense de rotor basculante que combina alas fijas y rotores. Está diseñado para transportar personas y carga, puede despegar y aterrizar verticalmente y en cortas distancias, y puede recorrer largas distancias con una alta velocidad máxima de 509 km/h.
Voló por primera vez en 1989 y, después de un largo proceso de desarrollo, entró en servicio en 2007. Los rotores se pueden girar para proporcionar un vuelo estacionario similar al de un helicóptero. Los V-22 tienen su base en RAF Mildenhall en Suffolk y son pilotados por pilotos del 7º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF.
¿Dónde puedo verlo? Uno de ellos se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. A veces visitan la Colección Militar Muckleburgh en Weybourne, en el norte de Norfolk.
Anuncio-1 de la NASA
Las alas inclinadas son el tipo de toque de diseño que probablemente asociarías con Wallace, de 62 West Wallaby Street, Wigan. Pero un ala en flecha o inclinada, si es móvil, se puede girar para reducir la resistencia a alta velocidad y volver a la vertical cuando el avión necesita reducir la velocidad. Es una variación del concepto de ala oscilante utilizado en algunos aviones de combate.
Apodado “Ala de tijera”, el Ad-1 fue único, construido en 1979 y voló 79 veces en el transcurso de un programa de investigación de tres años. Su inventor, el ingeniero aeronáutico Robert T. Jones del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, esperaba que su prototipo influyera en futuros diseños supersónicos.
Un modelo que construyó demostró que un avión supersónico con alas inclinadas usaba el doble de combustible que un fuselaje convencional, hacía menos ruido en el despegue, tenía un estampido sónico más suave y tenía un mayor alcance. Al final, el mecanismo y los materiales necesarios para su uso en un chorro supersónico, como el titanio, resultaron demasiado costosos para permitir un mayor desarrollo.
¿Dónde puedo verlo? En el Museo de Aviación Hiller en San Carlos, California.
Platillo volador de British Rail
La patente de 1970 de British Rail para una “nave espacial” destinada al mercado interplanetario se inspiró en la ciencia ficción, al igual que el combustible propuesto: una “reacción de fusión termonuclear controlada… encendida por uno o más rayos láser pulsados”. Con un compartimento de pasajeros en el piso superior, ventanas redondas y un “generador homopolar”, el disco era económico de operar y ultrarrápido, según el diseñador Charles Osmond Frederick.
La solicitud se presentó en nombre de la Junta de Ferrocarriles Británica y la patente se concedió en marzo de 1973. Las propuestas se descubrieron en el sitio web de la Oficina Europea de Patentes en 2006. “El mareo espacial se podría evitar potencialmente”, dijo el inventor, ya que “la aceleración sostenida del vehículo puede usarse para simular la gravedad en determinadas circunstancias”.
Posteriormente, la patente caducó debido al impago de las tasas de renovación y British Rail se dedicó a desarrollar el Tren de Pasajeros Avanzado, que tampoco logró despegar. Estados Unidos y la URSS también patentaron diseños de platillos voladores, incluidos algunos modelos para volar en la atmósfera terrestre.
¿Dónde puedo verlo? Lamentablemente eso no funciona.
Hughes H-4 Hércules
El H-4, más conocido como Spruce Goose, era un prototipo de hidroavión diseñado y construido por Hughes Aircraft Company, propiedad del magnate y productor de cine Howard Hughes. Diseñado para el servicio transatlántico durante la Segunda Guerra Mundial, el avión no se completó a tiempo y realizó un vuelo corto el 2 de noviembre de 1947 antes de que se cancelara el proyecto.
Debido a las restricciones de la guerra sobre el uso de aluminio y para mantener el peso bajo control, el Spruce Goose se construyó con madera contrachapada. Sigue siendo el hidroavión más grande jamás construido y tenía la mayor envergadura de cualquier avión jamás volado hasta el debut en 2019 del Scaled Composites Modelo 351 Stratolaunch de doble fuselaje, construido para llevar cohetes aéreos a órbita.
¿Dónde puedo verlo? El H4 está en exhibición en el Evergreen Aviation & Space Museum en McMinnville, Oregon.
Convair B-36 Pacificador
Esta gran bestia tiene el récord de mayor número de motores en un avión de producción: 10: seis motores de pistón y cuatro motores a reacción. Fue un bombardero estratégico construido entre 1946 y 1954 y originalmente fue diseñado como reemplazo en caso de que las fuerzas alemanas bloquearan el acceso de la USAF a las bases británicas. En realidad, los B-36 se utilizaron para disuasión nuclear, reconocimiento aéreo, ejercicios de alcance ultraalto y ultralargo e imágenes en el Ártico y Manchuria soviéticos.
Se construyeron un total de 383 Peacemakers en Fort Worth, Texas. En ocasiones se vio al avión oscureciendo los cielos sobre la base de Burtonwood en Lancashire. El Peacemaker todavía ostenta el récord de motor para un avión de producción, aunque hubo diseños experimentales como el concepto Rolls-Royce Griffith VTO en forma de flecha, que incluía docenas de sistemas de propulsión: 12 propulsores principales y 56 propulsores.
¿Dónde puedo verlo? Un B-36 está en exhibición en el Museo Pima Air & Space en Tucson, Arizona.
Antonov An-225 Mriya
Sólo se construyó un Mriya (“sueño” en ucraniano). Era el avión de carga más grande del mundo y el único avión con seis motores turbofan. Puede transportar hasta 250 toneladas de carga y transportar una sola pieza que pese hasta 200 toneladas, el doble que un carguero Boeing 747.
Originalmente encargado de transportar el equivalente del transbordador espacial soviético, la nave espacial Buran, hizo su debut internacional en el Salón Aeronáutico de París de 1989 con el avión espacial en su espalda. La última misión comercial del avión tuvo lugar entre el 2 y el 5 de febrero de 2022, recogiendo casi 90 toneladas de kits de prueba de Covid-19 de Tianjin, China.
¿Dónde puedo verlo? No puedes hacer eso. Las fuerzas rusas destruyeron el avión ese mismo año durante la batalla del aeropuerto Antonov.
Abejorro rígido II
¿Has oído alguna vez que el vuelo de las abejas es ilógico dado el tamaño del cuerpo y las alas de una abeja? Robert H. Starr decidió revelar la ciencia detrás del aparente milagro construyendo el avión más pequeño del mundo, lo que también le valió una entrada en el Libro Guinness de los Récords.
Su biplano experimental tenía una envergadura de sólo 1,68 metros y pesaba menos de 181 kilogramos en estado vacío. La potencia procedía de un motor de 85 caballos de fuerza. Aunque el Bumble Bee II rompió el récord del avión tripulado más pequeño el 2 de abril de 1988, se estrelló en su tercer vuelo un mes después, hiriendo gravemente a Starr.
donde puedo ver ¿Él? El pequeño avión se exhibe en el Museo Pima del Aire y el Espacio.
El Telégrafo, Londres
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