Una flota de buques de guerra chinos atravesó menos de 12 kilómetros de aguas australianas a finales del año pasado, dijeron altos funcionarios de defensa.
Los barcos llamaron la atención de las Fuerzas de Defensa de Australia después de que fueron descubiertos acechando en el Mar de Filipinas en noviembre.
En aquel momento, el viceprimer ministro Richard Marles le restó importancia y dijo a los periodistas que “mantenemos una constante concienciación sobre el dominio marítimo en las zonas geográficas de interés del Sudeste Asiático, el Noreste Asiático, el Noreste del Océano Índico y el Pacífico”.
“Y en este contexto, monitorearemos rutinariamente los movimientos de los barcos del EPL”, dijo.
“Y si hay tales movimientos, los monitorearemos, particularmente hasta que sepamos que no se acercan a Australia”.
Sin embargo, el jefe de las Fuerzas de Defensa, David Johnston, reveló el miércoles, utilizando estimaciones del Senado, que los barcos estaban entre 8,1 y 11,3 kilómetros de la zona económica exclusiva de Australia, mucho más cerca de lo que dijo el gobierno en ese momento.
Los buques de guerra chinos pasaron a menos de 12 kilómetros de aguas australianas. Imagen: Fuerza de Defensa Australiana / Folleto / NewsWire
“Estaban cerca, pero teníamos una vigilancia muy estricta de esas plataformas mientras estaban cerca de nuestras aguas”, dijo.
Continuó diciendo que la flotilla había llegado a su punto más cercano en el noreste de Queensland.
Sin embargo, luego dio media vuelta y pasó por Nueva Caledonia antes de regresar al norte.
“Teníamos un buen conocimiento de las ubicaciones diarias de estos barcos trabajando con socios”, dijo el almirante Johnston.
“Teníamos nuestro propio avión estacionado en el Pacífico occidental, pero una combinación de activos nos permitió comprender los movimientos de las fuerzas de trabajo”.
Advirtió que la manifestación era “una prueba de la capacidad de la empresa para operar mucho más lejos de las costas de China de lo que normalmente es el caso”.
“Es sin duda una prueba de que la marina china está operativa en nuestra región”, afirmó.
“Entendemos que la naturaleza de sus actividades sirvió tanto para fines de entrenamiento interno como para señalar a Australia y nuestra región las capacidades del ejército chino”.
El presidente chino, Xi Jinping, ha supervisado un importante refuerzo militar. Imagen: Greg Baker / AFP
Los comentarios del almirante Johnston fueron confirmados por el secretario de Defensa saliente, Greg Moriarty.
Moriarty, uno de los funcionarios más altos de Canberra, reemplazará a Kevin Rudd como embajador en Estados Unidos en abril.
Dijo que la presencia de la Armada del Ejército Popular de Liberación en la región ha aumentado en los “últimos años”.
“Esperamos que esto continúe”, dijo Moriarty.
“Hemos enfatizado constantemente la importancia de que China garantice una mayor transparencia estratégica y seguridad en sus actividades en nuestra región”.
Los últimos barcos llegaron menos de un año después de que otra flotilla china realizara ejercicios con fuego real en el Mar de Tasmania mientras circunnavegaba Australia.
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