tEl gobierno de Nueva Gales del Sur ha retrasado sistemáticamente los flujos ambientales a humedales críticos en el noroeste del estado en favor de la agricultura, a pesar de admitir que hacerlo podría dañar los ciclos de reproducción de ranas y aves en peligro de extinción y dañar los ecosistemas locales.
Hace dos semanas, los científicos tuvieron que luchar para rescatar a las tortugas después de que WaterNSW cortara abruptamente el flujo de agua a la región de Gwydir, de importancia internacional, cerca de Moree, tras una queja de un terrateniente.
Ahora, un ganadero local ha publicado correos electrónicos que muestran que la Agencia de Agua y Medio Ambiente del estado ha retrasado el inicio de los flujos a partes de la región desde la primavera hasta principios del verano para priorizar la cosecha de cultivos de invierno.
Un burócrata preocupado escribió a los propietarios de tierras el 26 de septiembre, diciendo que “ahora es el momento ideal para un flujo beneficioso de los humedales”, en parte debido a “condiciones cálidas pero suaves que desencadenarían una respuesta de la vegetación de los humedales con agua y aumentarían otras especies como las ranas”.
“Sin embargo, debido a la cosecha de cereales de invierno de 2025, la liberación de agua al medio ambiente no se producirá hasta después de la cosecha”, escribieron.
“Un retraso en la entrega perjudica al medio ambiente y al suministro de agua”.
Los flujos ambientales se refieren al agua liberada por el gobierno desde represas y afluentes a ríos y ecosistemas para restaurar su salud.
La región más amplia de humedales de Gwydir alberga cuatro áreas incluidas en la lista de Ramsar e incluye llanuras aluviales que incluyen los cursos de agua Gingham, donde se rescataron las tortugas, Mallowa y Lower Gwydir. La vida silvestre en la región depende de las precipitaciones y las inundaciones, así como de los caudales ambientales, que son gestionados por los gobiernos estatal y federal en apoyo del Plan de la Cuenca Murray-Darling.
Los correos electrónicos indican que los flujos ambientales a varias áreas no comenzaron hasta noviembre o principios de diciembre. En un caso, el Bajo Gwydir, comenzaron en octubre, pero a un precio reducido.
Correspondencia adicional indica que la Autoridad de Medio Ambiente y Agua de Nueva Gales del Sur continuó reteniendo los flujos en 2024 para esperar a que los productores de tierras secas en las llanuras aluviales completaran su cosecha de cereales de invierno. En Mallowa hicieron lo mismo en 2023.
El ganadero Jonathon Guyer gestiona los humedales de conservación en el curso de agua de Mallowa. La propiedad ha pertenecido a su familia durante generaciones. A principios de este mes habló de cómo el cierre de ríos por parte de WaterNSW había provocado que aves en peligro de extinción, como el avetoro australiano, huyeran de los humedales y la muerte de aves acuáticas, ranas y ovejas novatos.
Pero dijo que estaba aún más preocupado por el “patrón repetido durante varios años de retraso, acortamiento, reducción o programación del suministro de agua ambiental de Mallowa para que coincida con la cosecha de invierno y las actividades agrícolas de la Autoridad de Medio Ambiente y Agua”.
Guyer dijo que pidió repetidamente al departamento que explicara en qué análisis o evaluación ecológica se basó la decisión y no recibió respuestas.
“El problema más profundo es que durante años el agua ambiental de Mallowa ha sido tratada como algo que se adapta a las actividades agrícolas en lugar de algo que se suministra según las necesidades ecológicas”, dijo a The Guardian.
Guyer dijo que si los humedales tuvieran el agua que necesitaban, estarían llenos de plantas, pájaros e insectos, y el sonido de las ranas lo mantendría despierto por la noche.
“Es un buen despertar porque puedes entender que los humedales de afuera están sanos y felices, y así debe ser”, dijo.
“Pero si hay una cosecha de invierno que no se ha recogido, entonces, según las agencias gubernamentales responsables de nuestros objetivos ambientales, simplemente se desvanecen y las perdemos”.
“Así que no escuchamos las ranas, no vemos los pájaros.
“¿Cuántos de estos años nos quedan realmente antes de que no quede nada y todo el trabajo que hemos hecho durante algunas generaciones durante los últimos 50 años simplemente desaparezca?”
La correspondencia publicada por Guyer muestra que la Autoridad de Agua y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur es consciente de las consecuencias ambientales de retrasar el suministro de agua.
En un correo electrónico del 9 de octubre de 2025 a los propietarios de tierras en la región de Gwydir, el ministerio escribió que las fuertes lluvias de agosto y septiembre habían desencadenado una “respuesta ambiental significativa”, incluido el crecimiento de muchos tipos de vegetación de humedales.
Un funcionario escribió: “Las ranas se reproducen y necesitan agua superficial para reproducirse”, se observaron aves migratorias en mayor número de lo habitual y “se descubrieron otras aves acuáticas intentando reproducirse, incluidos cinco avetoros australianos amenazados y dos crías de cigüeña de cuello negro amenazadas”.
“Si el curso de agua se seca significativamente, el resultado de la respuesta ambiental desencadenada naturalmente a nivel individual, de especie y de comunidad se reducirá. Una inundación o escorrentía posterior resultará en la necesidad de reanudar las actividades estacionales de muchas especies si pueden o pueden hacerlo”, escribieron.
En correos electrónicos fechados el 26 de septiembre a los propietarios, el departamento escribió que el retraso en el suministro de agua también resultó en costos más altos para las cuentas ambientales del agua porque comenzar el suministro de agua durante la época más calurosa del año “requiere mayores volúmenes de agua para llegar a la misma área inundada que en épocas más frías”.
“El monitoreo anual de los arroyos en momentos iguales o muy similares y con cantidades similares dará como resultado una menor diversidad de tipos de vegetación y hábitats disponibles para sustentar a los animales”, escribió un funcionario.
Un correo electrónico del 24 de febrero de 2025 a los propietarios planteó preocupaciones similares para el verano de 2024-25. El ministerio señaló que un inicio más tardío de los flujos debido al cultivo y una ventana más pequeña para el suministro de agua afectarían la capacidad de lograr los “resultados esperados o deseados”.
Un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente y Agua dijo que los drenajes se gestionarían en consulta con la comunidad y expertos a través de grupos asesores ambientales sobre el agua.
“Esto puede significar que en algunos casos los suministros ambientales de agua se han ajustado para tener en cuenta consideraciones tales como las actividades de gestión de la tierra, incluida la agricultura”, dijeron.
Un informe publicado la semana pasada por el inspector federal de cumplimiento del agua, Troy Grant, encontró que el gobierno de Nueva Gales del Sur no había asegurado ninguno de los accesos adicionales a la tierra que había prometido para mejorar los flujos de agua en Gwydir bajo un acuerdo de la Cuenca Norte firmado con el gobierno federal hace ocho años.
La portavoz del agua de los Verdes de Nueva Gales del Sur, Cate Faehrmann, ha planteado preguntas al gobierno sobre las circunstancias que llevaron a que los flujos se detuvieran en marzo.
Dijo que las recientes revelaciones sobre retrasos en los flujos de agua relacionados con el medio ambiente habían planteado dudas y pidió al gobierno que “asegure al público que es consciente de sus obligaciones en virtud de varias leyes y tratados relacionados con el agua, que dé prioridad al medio ambiente y proteja importantes activos ecológicos como los humedales de Gwydir registrados en Ramsar”.
“Me enojé cuando vi el impacto que la demora en el suministro de agua ambiental está teniendo en los humedales y en los miles de aves acuáticas y otros animales que dependen de ecosistemas de humedales saludables para su supervivencia”, dijo.
“El hecho de que se tratara de una decisión consciente de la agencia gubernamental de Nueva Gales del Sur responsable de la gestión del agua plantea serias dudas sobre la influencia que los regantes aún tienen sobre el gobierno de turno”.
El portavoz del departamento dijo: “Las prácticas operativas establecidas para proporcionar flujos de agua ambientales son un asunto diferente a lo que está sucediendo actualmente en el valle de Gwydir”.
¿Sabes más? Envíe un correo electrónico a lisa.cox@theguardian.com
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