José Luis Varela (1924-2026), nacido en Ourense, fue una figura importante de la lingüística y crítica literaria española del siglo XX. Su precoz inteligencia ya quedó patente en su juventud, cuando fundó y dirigió la revista Posío, en la que colaboró con grandes como Gerardo Diego. … y Álvaro Canqueiro. Su formación académica fue de primer nivel: inició sus estudios en la Universidad de Santiago de Compostela con Vicente Risco y los completó en la Universidad Complutense de Madrid, donde fue discípulo de Dámaso Alonso y se doctoró en 1948 con premio extraordinario.
Su carrera docente e investigadora ha tenido una importante influencia internacional. En la década de 1950 se trasladó a Alemania, donde trabajó como profesor en la Universidad de Colonia (el futuro premio Nobel Heinrich Böll fue su alumno) y más tarde en la Academia Española de Munich. Esta fase germánica fue crucial, ya que le permitió profundizar en la literatura alemana y establecer conexiones intelectuales con pensadores como Romano Guardini.
Fue profesor en la Universidad de Colonia, donde fue alumno suyo el futuro premio Nobel Heinrich Böll.
Tras regresar a España, Varela consolidó una distinguida carrera académica, ejerciendo como profesor de literatura española en la Universidad de La Laguna, la Universidad de Valladolid y la Universidad Complutense de Madrid. En este último ocupó cargos clave, siendo el primer decano de la Facultad de Ciencias de la Información elegido democráticamente y ejerciendo como decano asociado en los años ochenta. Su influencia también se extiende a las instituciones y la esfera pública, resaltada por su nombramiento como presidente de la Comisión de Prensa, Radio y Televisión por parte de la Comisión Electoral Central durante el período de transición.
Como escritor, fue ampliamente reconocido por su obra y recibió la Medalla Nacional de las Literaturas en 1970 por su ensayo “Metamorfosis literaria”. Fue académico correspondiente de la Real Academia de Galicia, de la Academia Histórica y de la RAE, aunque su título como académico de número se vio truncado por una controvertida decisión de apoyar al duque de Alba, decisión que Dámaso Alonso y Vicente Alessandre, uno de los partidarios de José Luis Barrera, no supieron explicar.
En su fase final, tras ser nombrado profesor emérito de la Universidad Complutense, continuó su carrera docente en la Universidad de Texas en Austin, manteniendo siempre una colaboración activa con los medios de comunicación, especialmente en ABC. José Luis Barrera dejó un legado de lingüística rigurosa y una red de amistades intelectuales que incluían figuras como Camilo José Serra, Miguel Deliber y Aida Vitale.
Barrera y Camilo José Serra
Autor de cientos de artículos y decenas de libros, entre los que destaca Larra y España. Sus honores incluyen un doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires, la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil y el Premio Nacional de Literatura.
Sobre todo, fue un hombre de gran bondad y amor por su familia, con una tremenda profundidad espiritual cristiana y querido por todos los que lo conocieron.
José Luis Varela, descansa en paz.
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