Al usarse con tanta frecuencia, la palabra “pionero” se ha vuelto obsoleta hasta convertirse en una palabra aburrida. Pero si alguien tiene derecho a infundir significado a ese adjetivo junto a su nombre, ese es Antonio Vercher Noguera. Porque es un auténtico pionero del derecho medioambiental español. Durante veinte años, hasta el pasado mes de septiembre, ejerció como fiscal coordinador de Medio Ambiente y Urbanismo de España. La primera, porque la Fiscalía nació de sus propias manos en 2006, cuando Brick parecía dispuesto a devorar toda la costa y comprar diputados donde quisiera. Más tarde, a medida que crecía la conciencia sobre la protección del planeta, las fiscalías provinciales de todo el país designaron expertos en esta área, y Welcher fue sin duda la voz autorizada entre ellos, y su unidad evolucionó hacia otros delitos ambientales.
Vercher falleció el sábado a los 72 años. Nacido en las Tavernes de la Valldigna de Valencia, dedicó su vida al derecho y a la defensa de nuestra casa común. “Los delitos medioambientales son una forma de suicidio”, explicó en su última entrevista con El País el pasado mes de septiembre, cuando se jubiló y tuvo que dejar la fiscalía. “Estoy triste por irme. Me gusta lo que estoy haciendo, las cosas van bien y a pesar de los arrepentimientos, el sistema sigue adelante. Uno piensa: todavía hay mucho por hacer”, admitió.
Porque Vercher quiere seguir, aunque tiene 72 años y no puede hacerlo. No pierde la sonrisa en su rostro al decir esto, aunque hay un vértigo en su voz ya que no tiene idea de cómo será su vida después de dedicarse por completo a esta profesión. Está jubilado, pero sigue activo escribiendo artículos, preparando un nuevo libro (ha publicado ocho), viajando a dondequiera que lo inviten para escuchar sus conferencias y presidiendo el Consejo Asesor de Fiscales Europeos.
su primer libro, Comentario sobre el crimen ecológico, Publicó la figura en 1986, apenas tres años después de su incorporación al Código Penal español. “Leí este libro cuando era ministra de Medio Ambiente”, recordó Cristina Narbona, presidenta del Partido Socialista de los Trabajadores de España. “Cuando comencé como ministro en 2004, quería conocerlo”. Narbonne y Welcher trabajaron juntos para reformar el Código Forestal para tratar de abordar el problema de los incendios y establecer allí la Fiscalía Ambiental, que Welcher asumió en 2006.
A lo largo de las sucesivas revisiones del código penal español, Vercher siempre ha sido una voz que vale la pena escuchar. Esto a pesar de las preocupaciones del fiscal sobre el uso excesivo de procedimientos penales. “En 1983 sólo había un artículo sobre delitos ambientales en el artículo 347 bis del Código Penal. Ahora tenemos casi 50 y sólo han pasado 42 años”, dijo hace seis meses.
Según Narbonne, Welcher defendía “una función preventiva, no sólo punitiva”. De vez en cuando enviaba cartas a las fuerzas y organismos de seguridad nacional advirtiendo sobre incendios forestales, urbanismo, crueldad animal, contaminación del aire, etc. Además, siempre trató de encontrar soluciones innovadoras y caminos alternativos en la ley para solucionar los problemas medioambientales.
Sara Aagesen, vicepresidenta tercera y ministra de Transición Ecológica, le calificó en las redes sociales como “un referente dentro de nuestras fronteras y en el exterior”. “Nos hizo responsables de proteger el trabajo al que dedicó su vida”, añadió.
Además de tan celebrada carrera, Welcher dejó un hijo del que estaba orgulloso, quien, como él, decidió dedicarse a la ley y ahora es juez. En su pueblo también hay un jardín en el que podrá pasar más tiempo a partir de septiembre.
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