El gobierno colombiano ha confirmado sus primeros tres casos de sarampión, que fueron importados al país por viajeros del exterior. La directora del Instituto Nacional de Salud, Diana Paava, informó que dos de los casos ocurrieron en Bogotá, mientras que sobre el tercero negó brindar mayor información hasta una reunión de la sala de análisis de riesgos.
La propagación del sarampión en Estados Unidos ha hecho sonar las alarmas. Se registró un aumento de 40 veces a inicios de año respecto al mismo periodo de 2025. México es el país con más casos confirmados, con 4,966 casos en 2026. Durante el mismo periodo, se reportaron 1,136 casos confirmados en Estados Unidos y 239 en Canadá, por lo que Paava destacó la importancia de la vacunación si los ciudadanos colombianos planean participar en el Mundial de Fútbol, que se realizará a partir del 11 de junio en estos tres países como sede; “Queremos entonces aconsejarles (…) que si piensan viajar a países como México, Estados Unidos y Canadá, es necesario que tengan una dosis de refuerzo”, solicitó.
Cómo se transmite el sarampión
El sarampión, como cualquier otro virus respiratorio, se transmite a través del aire al inhalar pequeñas gotas expulsadas cuando una persona enferma habla, tose o estornuda. Estas gotitas están suspendidas en el aire y contienen suficiente virus como para causar una infección. Los epidemiólogos utilizan una métrica llamada número básico de infección (R0) para comprender la facilidad con la que se propaga una enfermedad infecciosa. Mauricio Rodríguez Álvarez, portavoz del Programa de Riesgo Epidemiológico de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), explicó a este diario: “El número infeccioso básico determina cuántas infecciones puede causar un paciente en una población desprotegida”. Para el sarampión, el R0 se calcula entre 16 y 18, “lo que significa que un paciente de sarampión puede contagiar hasta 18 personas desprotegidas. De ahí decimos que es el virus más contagioso”, aseguró, destacando que los cálculos siempre se basaron en escenarios óptimos de transmisión y “en este caso no se tomaron medidas para prevenirlo”.
Para medir la contagiosidad del sarampión, Rodríguez utilizó el ejemplo de la covid-19 durante uno de los momentos más transmisibles de la pandemia durante la ola de epidemias provocada por la variante Delta en el verano de 2021: “El virus mutó y tenía características que lo hacían más contagioso, y se estimaba que una persona podía contagiar a cuatro personas”. En el caso de la influenza estacional, explicó, los momentos de mayor actividad durante una epidemia producen un R0 entre 1,5 y 2,5.
¿Son eficaces otras medidas preventivas además de la vacunación?
Cuando el virus comience a propagarse, será necesario fortalecer la inmunidad y prevenir la infección, las mismas medidas que se han popularizado durante la pandemia de coronavirus. “Cuando no se transmite el virus, todo es vacunación, pero cuando se tiene el virus hay que vacunarse y hay que estar extremadamente atentos y evitar propagarlo en la comunidad tomando las medidas generales: uso de mascarillas para los enfermos, autoaislamiento cuando se enferma, higiene de manos y superficies, artículos y objetos utilizados por los enfermos y ventilación”, dijo.
¿Quién debería vacunarse?
En Colombia, la vacuna triple viral (sarampión, rubéola y paperas) o la vacuna bivalente SR debe administrarse en uno de los 3.000 puntos de vacunación a través de equipos de salud externos y esenciales desplegados en aeropuertos, puertos y pasos fronterizos.
- Se administran cero dosis (no incluidas en el esquema de vacunación habitual debido a los anticuerpos maternos) de la vacuna contra el sarampión y la rubéola a la población entre 6 y 11 meses y 29 días de edad. Deben completar el programa a los 12 y 18 meses de edad.
- Niños de 1 a 10 años que no hayan recibido dos dosis de vacuna triple viral
- Los niños y adolescentes de 6 a 16 años que no participen en la campaña 2020-2021 deberán recibir una dosis adicional.
- Los viajeros de 11 a 59 años sin historial de vacunación deben vacunarse al menos 15 días antes del viaje.
- La IPS deberá validar el régimen y aplicar dosis adicionales si es necesario
- Personas relacionadas con el turismo o el transporte.
Por qué las personas mayores están más protegidas
A diferencia de lo que suele ocurrir con las enfermedades respiratorias como el Covid-19 y la gripe estacional, donde las campañas de vacunación se centran en las personas mayores, el caso del sarampión es único: el gobierno ha dictaminado que las personas mayores de 60 años no necesitan vacunarse porque la alta transmisión del virus durante el último medio siglo les ha otorgado una inmunidad duradera y eficaz. “Los adultos mayores están protegidos por su historia de vida, porque vivieron durante su infancia epidemias de sarampión, cuando había más casos de sarampión”, dijo Rodríguez. “En los años cincuenta, sesenta, setenta y ochenta, cuando el virus se generalizó, todos los niños y niñas se infectaron, lo enfrentaron de alguna manera, aprendieron sobre él y desarrollaron inmunidad; sobrevivieron y hoy tienen una protección duradera”.
Rodríguez explicó que en la década de 1970, cuando el lanzamiento de la vacuna contra el sarampión provocó una disminución en la incidencia del virus y al mismo tiempo amplió la cobertura de la población vacunada, la protección de la población dejó de ser el resultado del abordaje de la enfermedad natural y pasó a ser el resultado de la vacunación. “Tener una enfermedad natural confiere mejor inmunidad que una vacuna porque el cuerpo responde de manera diferente a un virus virulento que a un virus atenuado por la vacuna”. El infectólogo explicó que todos los estudios que evalúan los niveles de anticuerpos en la población muestran que el grupo de mayores de 50 años tiene “un nivel de protección adecuado y no corren tanto riesgo como los más jóvenes”.
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