Darius van Driel y Joost Luiten quieren ganar el torneo local el domingo. Sería la tercera vez para Luiten y la primera para Van Driel. Son, con diferencia, los mejores golfistas de los Países Bajos y la batalla entre ellos es evidente. Pero ellos mismos no sienten esta rivalidad. Cuando juegan en el extranjero, suelen comer juntos. El hecho de que Van Driel haya ocupado en los últimos meses posiciones más altas en el ranking mundial y también en el ranking del Tour Europeo no es tema de discusión. “Solo nos fijamos en la posición de cada uno en el ranking mundial cuando volvemos a acercarnos al top 100”, dice Van Driel durante un día de entrenamiento en Amberes. Ambos jugadores todavía están fuera del top 200.
El experimentado dúo está en forma a tiempo para el KLM Open, que comienza este jueves en The International, cerca de Ámsterdam. Van Driel, que acaba de cumplir 37 años, acabó decimotercero en Amberes hace dos semanas. Luiten (40) acabó séptimo este fin de semana en Austria. Con seis victorias en torneos del DP World Tour, también conocido como “European Tour”, es el más conocido de los dos: Luiten ya ha ganado alrededor de 15 millones de euros en premios. Van Driel puede esperar una victoria en Kenia en 2024 y un premio en metálico de 3 millones de euros.
Van Driel creció en Leidschendam y La Haya y su avance fue relativamente tarde. Siempre estuvo representado en la selección juvenil de la Asociación de Golf, pero también completó sus estudios de economía y marketing deportivo y trabajó para Nike durante seis meses. Todavía quería intentarlo como profesional, jugó todos los circuitos más pequeños y se clasificó para el Tour Europeo a los treinta años. Hace dos años ganó su primer gran torneo, lo que le dio la seguridad de que conservaría sus derechos de juego durante las próximas dos temporadas. Ya no podía perder su “carta”, como le ocurrió a finales de 2023.
Una conversación sobre la búsqueda constante de mejoras. Sobre su técnica, su fuerza mental, su juego inteligente y su material. Y en cuanto a su caddie: los primeros años fue su novia, luego consiguió una “de verdad”.
¿En qué has mejorado este año?
“Cada año analizo con mi entrenador dónde se puede mejorar. Esta vez pensé en el papel de mi caddie. Siempre hice todo yo mismo, como aficionado, pero también en los primeros años como profesional. En 2019, aquí en Amberes, jugué con un jugador que por primera vez tenía un verdadero caddie. Hizo que su caddie midiera la distancia, eligiera el palo, determinara el tiro y luego golpeara la bola diez metros delante de él. Luego miró a su caddie con enojo: ¿Cómo puede ser posible? ¿Me obligaste a golpear a ese matón?
Así que nunca lo haré así, pensé. Pero en nuestro circuito hay que jugar agresivamente. Si cumples 40 años cada semana, no estás ganando lo suficiente. Tienes que llegar al top 10 o al top 5 varias veces. En los últimos años he tenido un caddie escocés experimentado. De vez en cuando le pedí consejo. Siempre apostó por un tiro cauteloso y defensivo. Llegué al green pero lejos de la bandera y todavía tuve que trabajar duro para llegar al par.
Esta temporada tengo nuevo caddie, un holandés con 16 años de experiencia, René Smorenberg. Esto funciona muy bien. Cuando mi bola estaba a 151 yardas del hoyo, había un poco de viento detrás. Todavía quedaban dos o tres metros de espacio detrás de la bandera y luego la pelota rodó hacia abajo.
Le sugerí un nueve, pero me dijo que tomara el ocho porque así seguiría bateando. La pelota aterrizó a cinco pies de la bandera y hice uno Pajarito.”
Van Driel solía hacer todo él mismo, pero ahora trabaja con un caddie
Foto Roger Cremers
¿No estás tenso porque sabes que estás corriendo un riesgo?
“Tengo los pies en la tierra. Te presionas a ti mismo. Cuando otros jugadores ven problemas, por ejemplo el agua a la izquierda de la calle, yo simplemente pienso: esa es la calle, tengo que ir allí. Si piensas estratégicamente, puedes descartar la mayoría de los problemas mentales”.
Sé que si golpeo un hierro 8 a 146 yardas, tengo cinco yardas hasta la bandera y dos yardas más antes de que la pelota se aleje. Todavía me quedan siete metros. De esta manera puedo simplemente golpear la pelota completamente sin tensión. Ese es mi punto fuerte, que puedo alcanzar mis distancias con mucha precisión”.
Uno de tus otros puntos fuertes es jugar de forma inteligente. ¿Cómo quieres hacer eso en el KLM Open?
“Hay oportunidades de birdie en los hoyos más cortos de par 5. Bateadores largos Golpea tu segunda bola a ciegas hacia el green. Estás arriesgándote y podrías perder el green por el lado equivocado. Pienso estratégicamente y me aseguro de estar siempre en el lado derecho de la bandera después de mi segundo tiro. Si golpeo mi chip cerca de la bandera, tengo muchas posibilidades de hacer birdie. Si hacen un eagle y tres pares en cuatro días y yo hago cuatro birdies, jugaré dos golpes mejor en ese hoyo”.
¿También estás trabajando en tu técnica y mejorando tu swing?
“El golf no tiene Temporada bajapara que nunca tengas tiempo de trabajar en algo durante mucho tiempo; Ajustar su swing lleva tiempo. Pero como gané un torneo en 2024, pude probar cosas después. 2025 fue un año de pruebas. Si estoy trabajando en algo con mi entrenador en el campo de prácticas para mejorar aún más mis tiros directos, pero no puedo demostrarlo en el campo la semana siguiente, entonces tengo que tomar decisiones: ¿Sigo haciendo lo que estoy haciendo o vuelvo a lo que estaba haciendo?”
Sé que puedo ganar un torneo con el impulso que tengo ahora”.
Golpeas menos lejos que los verdaderos bateadores largos. Mide 1,60 m. ¿No te sientes intimidado cuando juegas con bateadores largos?
“Por supuesto, es impresionante cómo algunos muchachos golpean sus bolas. Pero a mí me gusta el combate cuerpo a cuerpo. Más del 60 por ciento de mis golpes llegan a la calle, y mis fallos no suelen ser muy lejanos. En general, tal vez el 80 por ciento de mis tiros son buenos, mientras que los bateadores largos a menudo terminan en la hierba alta y luego tienen un problema. Así es como lo soluciono”.
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