En China hay alrededor de 200 millones de aficionados al fútbol que ven el Mundial. El número más grande en todo el mundo. Sin embargo, el país no es capaz de formar por sí solo un equipo de talla mundial.
“En este momento están sucediendo dos cosas en las calles”, dice el corresponsal Roland Smid de Shanghai. “Es la Copa del Mundo y las Finales de la NBA”. Veo a todos vistiendo camisetas de fútbol y baloncesto”.
Sin embargo, China sólo logró participar en el Mundial una vez, en 2002. En ese torneo perdió todos sus partidos sin marcar un solo gol.
Según Smid, esto se debe en gran medida al llamado enfoque “de arriba hacia abajo” que aplica el país. “China cree que los deportes son importantes”. Ser bueno en eso trae prestigio. Así se reúnen los mejores entrenadores y se construyen las hermosas instalaciones deportivas. Esto funciona bien en algunos deportes: el patinaje, por ejemplo. Pero el fútbol es mucho más que eso”, afirma.
Si miras alrededor de China, probablemente no verás niños jugando al fútbol en la calle o en el campo. “En Holanda te unes a un club, entrenan juntos, visten las mismas camisetas y juegan unos contra otros”. En China vas a una escuela de fútbol. Suelen estar en un centro comercial, luego recibes lecciones teóricas sobre el regate y las practicas con el profesor. No creo que sea una receta para el éxito”, afirma Smid.
No ayuda que en los últimos años haya habido muchos escándalos de corrupción en el fútbol chino. Smid: “Si un equipo nacional está formado por personas que sólo están allí porque sobornaron a otros, eso no es, por supuesto, garantía de que ese equipo tenga un mejor desempeño”.
Pero el equipo femenino chino demuestra que es posible. Se han clasificado ocho veces para la Copa del Mundo y actualmente ocupan el puesto 16 en el mundo (en comparación con el 91 en el caso de los hombres).
Smid sólo puede especular sobre cómo esto es posible. “Siento que hay menos presión y tal vez les dé más margen para mejorar”.
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