La Agencia Internacional de Energía sugirió que Australia reduzca los límites de velocidad en las carreteras, limite el uso de automóviles en las principales ciudades y fomente más trabajo desde casa para eliminar la “mayor amenaza al suministro global de energía en la historia del mundo”.
No serán las únicas ideas interesantes o inusuales presentadas en el parlamento federal esta semana, mientras el gobierno albanés se ve presionado para encontrar soluciones a corto y largo plazo a la crisis del petróleo, que está provocando que cada vez más tanques de petróleo se sequen en todo el país.
Matt Canavan quiere perforar en busca de petróleo en la Gran Bahía Australiana; Andrew Hastie ha hablado de “reindustrialización”, ampliando la producción de petróleo y la capacidad de refinación de Australia.
Los Verdes y los líderes del grupo han acogido con satisfacción la noticia de que el gobierno podría considerar un impuesto a la exportación de gas a las grandes empresas de combustibles fósiles que obtienen grandes ganancias.
Los gobiernos estatales están discutiendo discretamente planes de racionamiento si se llega a eso, una medida profundamente impopular que, según los políticos, Australia aún no está considerando.
Mientras tanto, el gobierno federal está considerando discretamente formas de ejercer influencia sobre los países que compran nuestros recursos (gas, carbón y más) para asegurar nuestro futuro suministro de petróleo.
Los laboristas impulsarán cambios legislativos esta semana para otorgar al regulador de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores más poderes y sanciones para abordar el aumento abusivo de los precios de la gasolina. Se espera que haya más respuestas parlamentarias en las próximas dos semanas.
Por supuesto, la situación está evolucionando tan rápidamente que es difícil predecir qué respuestas serán necesarias. El viernes, el Ministro Federal de Energía, Chris Bowen, restó importancia a los informes de que el suministro de petróleo de Malasia podría verse interrumpido; Hasta el domingo, reconoció que este mes se habían cancelado seis envíos a Australia desde “una combinación” de países, incluido Malasia, pero se estaban organizando envíos de reemplazo.
Al mismo tiempo, dijo que las existencias de gasolina en tierra de Australia en realidad habían aumentado, incluso cuando la demanda y los precios aumentaron.
Pero aunque fuentes gubernamentales reconocieron que es probable que la escasez de suministro continúe -en diversos grados- durante al menos los próximos meses, el gabinete de Anthony Albanese se está preparando para la próxima crisis.
La frase “nunca desperdiciar una crisis” es difundida silenciosamente por algunos en el gobierno. Dicen que la agitación actual debería alentar –o al menos proporcionar cobertura política– al gabinete de Albanese para considerar reformas más audaces, como cambios al impuesto a la exportación de gas, que podrían recaudar miles de millones.
La oposición de la coalición presionó al gobierno todos los días en la última sesión sobre el tema de la seguridad y la escasez de combustible, cuestionando prácticamente todos los temas relacionados con el suministro de petróleo, los precios de la gasolina y si Australia simplemente se quedaría sin combustible.
Algunos miembros del Partido Laborista se sintieron frustrados porque el gobierno no había abierto el camino a principios de semana al anunciar medidas proactivas en lugar de simplemente tranquilizar a los ciudadanos cuando quedó claro que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán no iba a terminar pronto.
La oposición pensó que había topado con un “escollo” el último jueves de la sesión cuando notó que Bowen describía la situación del combustible como una “crisis” en una respuesta.
Bowen y Albanese ya habían estado usando el término durante al menos dos días, pero algunos en el Partido Laborista esperaban que el gobierno hubiera sido más previsor, con informes de noticias llenos de imágenes de latas de gasolina vacías y etiquetas de precios electrónicas que superaban los dos dólares el litro.
Siguieron numerosos anuncios sobre grupos de trabajo, redadas, zares y revisiones.
Dada la escasez de oferta global, hay pocas palancas que el gobierno federal pueda accionar. Esta quincena se presentará una ley que duplicará la multa máxima de la ACCC de 50 millones de dólares a 100 millones de dólares para los proveedores de combustible que se comporten de manera engañosa o fraudulenta.
Otras ideas sobre la mesa incluyen trabajar más estrechamente con los gobiernos estatales en la distribución, incluida la logística, y garantizar que todos los niveles de gobierno sean conscientes de su autoridad.
Un ejercicio a más largo plazo que se está considerando es cómo las principales exportaciones de gas de Australia al extranjero (alrededor del 70% de nuestra producción de gas natural se destina al extranjero) pueden usarse para garantizar un suministro ininterrumpido de importaciones de petróleo y otros petroquímicos como fertilizantes y urea.
Utilizar gas australiano -vital para algunos países en el extranjero- para garantizar que recibamos productos petrolíferos a cambio es una idea sobre la que podríamos escuchar más.
La ministra de Recursos, Madeleine King, dijo la semana pasada que había hablado con Japón, Corea del Sur y Singapur -todos países de los que Australia importa petróleo o diésel- sobre la “interdependencia” energética y que creía que los suministros continuarían fluyendo.
El director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, se dirigirá al Club Nacional de Prensa el lunes, pocos días después de que su agencia dijera que Australia podría intentar restringir los viajes aéreos, los viajes en automóvil y las visitas a oficinas.
Países de Asia ya están anunciando semanas laborales de cuatro días, vacaciones anticipadas y la transición de las escuelas al aprendizaje en línea; No está claro si Australia adoptará métodos similares, pero ahora que la jefa de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, compara la escasez de petróleo con la pandemia de Covid, algunas ideas poco convencionales ya no son tan impensables.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, visitará Australia esta semana en un momento interesante de la política mundial, pero es probable que traiga consigo buenas noticias: una esperada y largamente esperada resolución del acuerdo de libre comercio con Australia y la probable firma de un pacto de defensa.
Von der Leyen también tiene previsto dirigirse al Parlamento; según se informa, será la primera vez que una líder mundial visitante se dirige a la Cámara de Representantes.
Sin duda tendrá mucho de qué hablar.
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