Un verano abrasador en Nueva Gales del Sur ha dejado a agricultores como Ryan Staniforth con represas vacías y ganado sediento.
Mientras los habitantes de los suburbios desafían el calor con aire acondicionado o un chapuzón en la piscina o en la playa para refrescarse, Staniforth suda en sus potreros, acarreando agua para sus ovejas.
“Simplemente no tienes otra opción: mantener vivas a las ovejas o venderlas”
dijo.
Han pasado dos años desde que llovió lo suficiente como para permitir que el agua fluyera hacia las represas en sus propiedades cerca de Talimba, al noreste de Griffith.
Ryan Staniforth perdería décadas de cuidadosa crianza si vendiera sus acciones. (ABC Noticias: Emily Doak)
Las 2.500 ovejas merinas del señor Staniforth han sido cuidadosamente criadas durante décadas para convertirlas en productores de lana productivos.
“Mi padre pasó muchos años llevando las líneas de sangre a donde están ahora”, dijo.
“No puedes simplemente venderlos cuando las cosas se ponen un poco difíciles… así que sí, aguanta y trata de seguir adelante”.
Los crecientes efectos de la sequía
Casi la mitad de Nueva Gales del Sur sufre ahora sequía, incluidos Far West, Riverina, Upper Murray, Central Tablelands y partes de Hunter Valley.
Casi la mitad de Nueva Gales del Sur sufre ahora sequía. (Entregado)
El coordinador de sequía de Nueva Gales del Sur, Ray Willis, dijo que muchos agricultores habían estado gestionando de forma proactiva las condiciones de sequía durante meses o, en algunas regiones, hasta dos años.
“Han pasado por esto antes y han hecho todo lo que pudieron”, dijo.
“Pero si continúa por mucho más tiempo, también tendrá un impacto en las ciudades, pueblos y poblaciones urbanas.“
Willis dijo que en el extremo occidental del estado, el ganado competía con emúes, canguros y cabras por los limitados recursos alimentarios.
“Los terratenientes ciertamente están empezando a reducir sus reservas, en algunos casos volviendo a criarlas y en otros casos reduciéndolas por completo o tomando medidas”, afirmó.
“La salud mental también ha sido un gran problema dondequiera que viajo”.
Ray Willis (izquierda) se enteró de los desafíos estacionales durante una visita reciente a Wentworth, en el extremo occidental de Nueva Gales del Sur. (Entregado: DPIRD de Nueva Gales del Sur)
El Gobierno de Nueva Gales del Sur ha ampliado sus medidas de apoyo a la sequía tras consultar con agricultores, alcaldes locales y parlamentarios.
El límite de los préstamos para proyectos de resiliencia a la sequía se aumentó de 250.000 dólares a 500.000 dólares.
También anunció nuevos préstamos de hasta 100.000 dólares que requieren menos papeleo y permiten a los agricultores realizar pagos por adelantado para aumentar su flujo de caja.
Administrar feed
En Tabletop, al norte de Albury, Andrew Kettlewell gestiona un rebaño de 500 vacas Angus, además de terneros y vacas destetadas.
Andrew Kettlewell dice que una primavera seca ha provocado una falta de crecimiento de los pastos. (ABC Noticias: Emily Doak)
Los alimenta con heno y cereales en pequeños potreros o corrales que sirven para cubrir el suelo del resto de la finca y evitar la erosión.
“Estamos en este ambiente controlado y podemos agregar exactamente lo que las vacas necesitan a la ración”, dijo Kettlewell.
“Cuando finalmente llueve, no hemos destruido la granja ni creado mucha escorrentía… podemos dejarlos salir y entrar en esos pastos”.
Los ganaderos llevan meses alimentando al ganado en el sur de Nueva Gales del Sur. (ABC Noticias: Emily Doak)
Dos años de sequía están dificultando las cosas para el productor lechero de Tumut Plains, Kevin Malone.
“Cultivar pasto para alimentar a nuestras vacas ha sido un desafío increíble este año debido a la falta de lluvia, el calor extremo y la asignación de riego muy limitada”, dijo.
“Las vacas realmente lo están sintiendo y la producción (de leche) probablemente haya bajado casi un 20 por ciento”.
La producción de leche en la lechería de Kevin Malone ha bajado un 20 por ciento. (ABC Noticias: Emily Doak)
Gestiona cuidadosamente el equilibrio hídrico para aprovechar al máximo los pastos y proporcionar a las vacas ensilaje y cereales adicionales.
“Sólo para tratar de mantener a las vacas en movimiento y manteniendo su condición física para que cuando los tiempos mejoren puedan empezar a moverse de verdad”.
El número de ganaderos en Hunter Valley está en su nivel más alto en años, ya que los ganaderos optan por beneficiarse de precios razonables en lugar de gastar dinero en piensos.
Menos agua para riego
El portavoz de Water NSW, Tony Webber, dijo que la situación del suministro de agua en todo el estado era “favorable” a pesar de la sequía en curso.
Los principales embalses en los valles costeros están llenos en más del 90 por ciento, y en el noroeste y centro oeste del estado la mayoría están llenos en más del 60 por ciento.
Pero en el interior del sur, la falta de lluvia ha reducido el caudal de los principales embalses: la presa Burrinjuck está al 37 por ciento, la presa Hume al 25 por ciento y la presa Blowering a sólo el 21 por ciento, su nivel más bajo en casi 20 años.
Webber dijo que la situación debe verse en contexto.
“Se trata de masas de agua muy grandes y proporcionarán suministro durante bastante tiempo”, afirmó Webber.
Los bajos niveles de agua en los campamentos del sur han resultado en una menor disponibilidad de agua para riego en los valles de Murray y Murrumbidgee, limitando la producción de cultivos de verano.
La presidenta de Cotton Australia, Elizabeth Stott, dijo que se esperaba que la producción en los valles del sur representara la mitad de la excelente cosecha del año pasado.
Elizabeth Stott ha reducido la producción en su granja en un 40 por ciento debido a la escasez de agua. (ABC Noticias: Emily Doak)
“Esto impactará a las empresas locales, a las desmotadoras (procesadoras) de algodón., Los revendedores, las empresas a las que les compramos nuestras semillas y productos químicos, lamentablemente tendrán un año más malo”, afirmó.
Stott dijo que los altos precios en el mercado temporal del agua también estaban impulsando las decisiones.
“Por 450 dólares el megalitro, no hay nada que puedas cultivar en términos de cultivo anual que te dé el rendimiento que obtendrías si vendieras el agua a personas que tienen cultivos permanentes”.
En el noroeste del estado, la agrónoma de Moree, Kate Lumber, dijo que los cultivos de tierras secas estaban bajo presión después de sucesivas buenas temporadas.
“Tuvimos calor extremo y olas de calor durante todo enero y precipitaciones bastante escasas en la cosecha”, dijo.
“El margen bruto es bastante ajustado… algunas de estas plantas van a modificar ese límite”, dijo.
Kate Lumber dijo que el verano fue duro después de varias buenas temporadas consecutivas en el distrito. (Suministrado: Kate Lumber)
La Oficina de Meteorología pronostica un otoño más seco para la mayor parte de la región de Nueva Gales del Sur.
“Tenemos entre un 60 y un 80 por ciento de posibilidades de que las condiciones sean más secas que el promedio”, dijo el climatólogo senior Hugh McDowell.
“Por lo tanto, es probable que veamos menos precipitaciones de las que normalmente veríamos en esta época del año.“
Kevin Malone dice que ha sido difícil cultivar pastos para sus vacas. (ABC Noticias: Emily Doak)
Si bien espera que llueva, Malone se concentra en lo que puede hacer para superar las difíciles condiciones.
“Es otro desafío, así que no dejes que te abrume, sólo trata de encontrar la mejor manera de superarlo”, dijo.
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