El servicio de bomberos profesional de Victoria no ha cumplido su objetivo de tiempo de respuesta para incendios estructurales cada año desde su fundación en 2020 y está obteniendo peores resultados en las áreas suburbanas de rápido crecimiento a las que se suponía que debía prestar un mejor servicio.
Los datos de Fire Rescue Victoria (FRV) muestran que desde que reemplazó a la Brigada Metropolitana de Bomberos (MFB) y se hizo cargo de 38 centros regionales y áreas metropolitanas exteriores atendidas anteriormente por la Autoridad Nacional de Bomberos, la agencia no ha cumplido anualmente su objetivo de responder al 90 por ciento de los incendios estructurales en siete minutos y 42 segundos cada año.
Desde 2020, el presupuesto de FRV ha aumentado un 33 por ciento, en gran parte debido a un aumento salarial de casi 200 millones de dólares. Pero el Sindicato Unido de Bomberos (UFU), que está en una batalla por un nuevo convenio colectivo, argumenta que el gobierno estatal no ha financiado adecuadamente la reestructuración.
Según el Fire Services Implementation Monitor, FRV respondió al 88 por ciento de los incendios estructurales dentro del punto de referencia entre noviembre y diciembre del año pasado, el 21º trimestre consecutivo en el que la agencia no alcanzó su objetivo. FRV solo alcanzó su objetivo del 90 por ciento en un período de tres meses: el trimestre de septiembre de 2020, inmediatamente después de su creación.
Los tiempos de respuesta del servicio de bomberos estuvieron en el centro de atención después de que un incendio en una casa en Werribee este mes matara a un niño de tres años, Jordan Dashwood. Su padre Jeremy fue trasladado de urgencia al hospital con graves quemaduras después de intentar salvar a su hijo.
El incendio de Newbury Street ocurrió en el área operativa de la estación Tarneit FRV, pero el único camión y la tripulación de Tarneit estuvieron involucrados en un accidente automovilístico en ese momento.
Un vehículo voluntario de CFA de Hoppers Crossing, la estación más cercana, llegó al lugar después de 10 minutos, y un camión FRV de la estación de Point Cook llegó después de 11 minutos. Ambos tiempos están muy por fuera del punto de referencia de FRV.
El último informe sobre el tiempo de respuesta de la agencia, que abarca de julio a septiembre del año pasado, muestra que Caroline Springs (44 por ciento de las llamadas respondidas dentro del tiempo de referencia), Tarneit (58 por ciento), Point Cook (67 por ciento), Broadmeadows (67 por ciento), Frankston (72 por ciento), Melton (73 por ciento) y Cranbourne (75 por ciento) fueron los más afectados por los incendios estructurales.
Con la excepción de Broadmeadows, todas estas estaciones eran antiguas áreas de CFA que pasaron a FRV como parte de las reformas de 2020.
El ex comisionado de Gestión de Emergencias de Victoria, Craig Lapsley, dijo que FRV enfrentaba los mismos desafíos que CFA al prestar servicio a áreas suburbanas con poblaciones en rápido crecimiento, desarrollos de viviendas y redes de carreteras recientemente desarrollados, y congestión vial.
“Durante este tiempo, se han puesto en servicio una cantidad limitada o nula de camiones de bomberos adicionales con bomberos adicionales para adaptarse al crecimiento y aumento de las llamadas, así como a la complejidad de algunas llamadas”, dijo Lapsley.
“FRV debe invertir en recursos nuevos y adicionales para hacer frente al crecimiento y los nuevos desafíos que traen consigo estas nuevas comunidades”.
Lapsley dijo que FRV también tiene una necesidad creciente de responder a emergencias médicas y accidentes de tráfico en estas áreas, todo lo cual ha afectado la capacidad de las cuadrillas para responder a los incendios.
Al anunciar las reformas en 2017, el entonces primer ministro Daniel Andrews dijo que la revisión del servicio de bomberos modernizaría un sistema que “permaneció prácticamente sin cambios desde la década de 1950” y “garantizaría que los victorianos puedan confiar en servicios de bomberos locales y modernos para mantenerlos seguros, independientemente de dónde vivan”.
El secretario de la UFU, Peter Marshall, dijo que la reurbanización había sido diseñada adecuadamente para garantizar que los crecientes suburbios de las afueras de la ciudad estuvieran protegidos por medidas profesionales de seguridad contra incendios las 24 horas del día, pero que la financiación no había sido suficiente para lograrlo.
“Desde que se formó Fire Rescue Victoria en 2020, no se ha construido ni una sola estación de bomberos nueva de FRV. Ni una sola comunidad… ha sido incluida en el distrito de bomberos de FRV”, dijo Marshall.
“Los datos de desempeño publicados por FRV muestran que a pesar de la creciente demanda, el gobierno de Allan está invirtiendo poco en estaciones de bomberos y bomberos para garantizar la protección de vidas y propiedades”.
En su primer año de funcionamiento, FRV gastó 918 millones de dólares en servicios de bomberos, incluidos 756 millones de dólares en gastos de personal. En el último ejercicio fiscal, los costes de FRV ascendieron a 1.227 millones de dólares y los gastos de personal alcanzaron los 953 millones de dólares.
La UFU consiguió importantes aumentos salariales para los bomberos como resultado de un prolongado conflicto laboral que provocó una crisis política para Andrews y finalmente condujo a la reestructuración. El MFB fue reemplazado por el FRV, que también absorbió a todos los bomberos remunerados del CFA a medida que se expandía a áreas regionales.
La disputa también desencadenó la Operación Richmond, una investigación realizada por el organismo de control de la corrupción de Victoria que debía hacerse pública el mes pasado después de años de litigio. Pero el viernes se reveló que Marshall y la UFU estaban detrás de otro desafío para suprimir el informe.
El sindicato ahora está de nuevo en negociaciones sobre un nuevo acuerdo salarial mientras lucha contra la reelección del Partido Laborista bajo la dirección de la Primera Ministra Jacinta Allan en las elecciones estatales de noviembre.
Marshall dijo que las estaciones de Tarneit y Point Cook prestaban servicios a una población combinada de casi 350.000 personas, pero no estaban equipadas con una sola barcaza de bombeo FRV cada una. Si Tarneit hubiera tenido un segundo dispositivo, podría haber apagado el incendio fatal de la semana pasada en aproximadamente cinco minutos y medio, dijo.
“Una estación de una sola unidad no tiene profundidad: en el momento en que su único camión se despliega en otro lugar, la respuesta posterior viene desde más lejos y los minutos que determinan los resultados se pierden”, dijo Marshall.
Una portavoz de la ministra de Servicios de Emergencia, Vicki Ward, dijo que los tiempos de respuesta de FRV habían mejorado durante el año pasado y eran más rápidos que los de cualquier otro estado.
“Tenemos los servicios de bomberos mejor financiados del país y seguimos realizando inversiones récord cada año, incluidos 1.120 millones de dólares en Fire Rescue Victoria el año pasado”, dijo el portavoz.
El diputado liberal Nick McGowan, portavoz de la oposición de Fire Rescue Victoria, dijo que los suburbios exteriores en crecimiento de Melbourne no estaban obteniendo los recursos que necesitaban.
“Los corredores de crecimiento están aumentando enormemente en población, pero están completamente rezagados en infraestructura de protección contra incendios”, afirmó. “Falta protección contra incendios y los habitantes de Caroline Springs y Tarneit tienen menos probabilidades de ser rescatados que los de los suburbios mejor equipados con suficientes estaciones de bomberos de Victoria”.
El gasto general en el servicio de bomberos en Victoria ha aumentado ligeramente desde las reformas de 2020. Según la Comisión de Productividad, el gasto total en 2024-25 fue de 2.380 millones de dólares, en comparación con 2.160 millones de dólares en 2018-19, utilizando cifras ajustadas a la inflación.
Un portavoz de FRV dijo que las 38 estaciones CFA que la agencia adquirió en 2020 utilizaron un punto de referencia de tiempo de respuesta diferente y la agencia está comprometida a cumplir el nuevo objetivo en esas áreas.
“Trabajamos duro para mejorar continuamente nuestros tiempos de respuesta para servir eficazmente a la comunidad y proteger vidas y propiedades”, dijo el portavoz.
El Monitor de Implementación de Servicios de Bomberos también encontró que FRV superó consistentemente su objetivo de tiempo de respuesta médica de emergencia de nueve minutos y 12 segundos, cumpliendo el objetivo el 95,4 por ciento del tiempo en diciembre.
La CFA también ha mejorado su desempeño frente a puntos de referencia clave desde las reformas, incluida la limitación de los incendios estructurales a una sola habitación y la reducción de los tiempos de respuesta a los accidentes de tráfico, dijo el monitor.
Comience el día con un resumen de las historias, análisis y conocimientos más importantes e interesantes del día. Suscríbase a nuestro boletín informativo Morning Edition.
Patrick Hatch es reportero de transporte en The Age y ex reportero de negocios.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
About The Author
