Los Socceroos se acercan al salón de la última oportunidad mientras los sueños de la Copa del Mundo están en juego

Faltan sólo unos meses para que los Socceroos formen el Mundial y hay una ventana internacional oficial.

No es la última oportunidad, pero no está muy lejos y con tanta incertidumbre en torno a muchas posiciones clave, las actuaciones de los próximos días podrían hacer o deshacer sus sueños de Copa del Mundo.

Los australianos se enfrentarán a Camerún en Sydney mañana por la noche y a Curazao en sus últimos partidos en casa en Melbourne el martes por la noche.

Y habrá un último intento en un amistoso contra México en California justo antes de que el equipo esté definitivo a principios de junio.

El entrenador Tony Popovic ha mantenido un mantra inquebrantable a lo largo de sus 18 meses en el cargo hasta ahora: ningún lugar está garantizado.

Incluso el capitán Mat Ryan ha estado bajo presión para mantener su lugar como portero titular y Popovic ha probado a innumerables jugadores en sus equipos y ha aumentado la rotación después de que consiguieron la clasificación automática el año pasado.

Algunos pueden ver esto como una señal de inestabilidad o como un juego con fuego, pero uno de los mejores jugadores de todos los tiempos del país, Mark Schwarzer, sigue apoyando a su ex compañero de equipo.

“Por supuesto, depende de la experiencia y la continuidad”, afirmó Schwarzer.

“Pero hay que poder hacer cambios, tener diferentes jugadores que desempeñen diferentes roles en el equipo y tengan diferentes impactos en diferentes momentos”.

“No se puede jugar contra un equipo, contra un 11, que juega todo el partido”.

Schwarzer y otros miembros de la generación dorada de los Socceroos verán el partido mañana por la noche en el Estadio Australia, celebrando el 20º aniversario de la clasificación y la participación en la Copa Mundial de 2006.

La cohorte actual no tiene la misma fuerza estelar que la cohorte de 05/06, ya que muy pocos juegan en una de las cinco principales ligas de Europa y ninguno en la Premier League inglesa.

Como el futbolista masculino más exitoso de Australia, Schwarzer cree que la generación actual no necesita el mismo poder estelar para hacerse un nombre.

“Dije en 2022 que pensaba que probablemente enviaríamos a nuestro equipo más débil al Mundial, hombre por hombre, pero probablemente éramos nuestro mejor equipo en el Mundial que enviamos”, dijo.

“Sólo porque no necesariamente tenemos los mejores jugadores individuales, podemos tener uno de los mejores equipos”.

“Creo que hay un grupo realmente interesante de jugadores jóvenes que tienen la capacidad de seguir adelante y jugar al más alto nivel”.

Sin embargo, advirtió contra las expectativas exageradas para los jugadores más jóvenes.

“Lo hemos visto en el pasado, hemos tenido jugadores jóvenes y talentosos realmente emocionantes que hablaban de ser los segundos mejores y ya no están involucrados ni en ese nivel”, dijo.

“Y deberían serlo porque todavía tienen la edad adecuada. Así que debemos asegurarnos de hacerlo bien”.

“Y creo que Popa está en una excelente posición para hacerlo. Su personal, tenemos una gran experiencia, todos ex miembros del personal de los Socceroos, lo cual creo que también es lo primero que se destaca”.

“Y se trata de asegurarnos de desarrollar a estos jugadores y darles la mejor oportunidad de convertirse en los mejores jugadores”.

Los jóvenes aprovechan el momento

Patrick Yazbek es uno de los talentos más jóvenes que lucha por un lugar en el equipo y juega para Nashville SC en la MLS.

La Liga Americana se ha convertido en el destino preferido de varios Socceroos, entre ellos Aiden O’Neill, Kai Trewin y el no internacional Lucas Herrington.

Y a Yazbek le gusta actuar como vendedor de la liga.

“Puedo decirles que es una liga que ha crecido muy rápidamente en los 18 meses que he estado allí. He visto mejoras y cambios masivos en la estructura”, dijo.

“La estabilidad financiera de la liga es increíble, el reclutamiento es increíble”.

“Parece que (el ganador de la Copa Mundial de Francia, Antoine) Griezmann firmó recientemente con Orlando y no puedo esperar a ver qué otros jugadores firman después de la Copa del Mundo.

“Honestamente, es un gran lugar para estar ahora y estoy muy entusiasmado con la dirección que está tomando la MLS”.

El jugador de Sydney, de 23 años, también tendrá la oportunidad de ponerse a prueba contra los mejores, ya que se enfrentó a Lionel Messi del Inter Miami en varias ocasiones.

“La primera vez que jugué contra él estaba muy nervioso, pero creo que estos días tengo el gran privilegio de poder decir que cuando veo a Messi en el campo se siente como un partido más”, afirmó.

“De hecho, conseguí su camiseta hace unos juegos. Se la pedí en el entretiempo y me la dio, así que fue algo bastante divertido. Y ahora la tengo enmarcada en mi casa”.

“Personalmente, estoy muy contento con cómo van las cosas y muy orgulloso del equipo, pero aún es una temporada larga”.

“Todavía hay mucho que demostrar y con el Mundial acercándose, sólo estoy tratando de jugar bien en mi club y dar lo mejor de mí para alcanzar los objetivos que quiero lograr”.

Jacob Italiano también está encontrando forma en el momento adecuado.

El australiano occidental debutó como lateral derecho contra Canadá y Estados Unidos el pasado mes de octubre.

Luego estuvo fuera de juego por una lesión en la pantorrilla, pero regresó hace un mes y llega fresco a este campo después de anotar un brillante hat-trick para su club austriaco Grazer AK.

Y con Lewis Miller fuera de la Copa del Mundo debido a un desgarro en el tendón de Aquiles, Italiano ha ascendido en la clasificación.

“Obviamente es muy desafortunado lo que le pasó a Lewis, y eso es parte del fútbol”, dijo el jugador de 24 años.

“Yo también he tenido algunas lesiones. Es una oportunidad para otro jugador y ahora sólo quiero dar lo mejor de mí, mantener la cabeza gacha, trabajar duro y, con suerte, poder aprovechar la oportunidad”.