Los renos de bricolaje salvan una especie de la extinción

Cuando terminan los renos, las cacatúas negras regresan a casa para descansar y reproducirse. Un estudio a largo plazo sobre las cacatúas de Carnaby ha descubierto que cuando se reparan las cavidades de los árboles viejos, las hembras inspeccionan la propiedad, se mudan allí y forman una familia joven.

Un estudio detallado de las cacatúas de cola blanca en Australia Occidental ha descubierto que reparar las cavidades naturales de los árboles, como tapar los agujeros del tronco y añadir plataformas para anidar en las zonas podridas, es una forma de garantizar su supervivencia.

Esta especie en peligro de extinción prefiere cuevas que pueden tardar 120 años en formarse. Si se tala un solo árbol, habrá que esperar un siglo o más hasta que la naturaleza cree un hueco de un metro de profundidad adecuado para el inquilino del pájaro.

“Lo apodamos Cockatoo Club Med: si lo construyes bien, ellos vendrán”, dice Rick Dawson, un alto funcionario retirado de vida silvestre que está realizando reparaciones en un sitio de anidación rural en Coomallo Creek, a dos horas y media en auto al norte de Perth.

Además de las reparaciones de rutina de aproximadamente 90 madrigueras naturales, Dawson instaló 80 casas nido artificiales, lo que resultó en altas tasas de ocupación.

“Los Carnabys pasarán fácilmente de guaridas naturales a artificiales, del mismo modo que pasan del consumo de Banksia al consumo de piñas. Son adaptables”, afirmó.

Las cacatúas son objeto de la investigación sobre aves más antigua de Australia, dirigida por la misma persona, el Dr. Denis Saunders.

Saunders, ex científico jefe de CSIRO, comenzó a registrar meticulosamente las cacatúas Carnaby en su primera visita a Coomallo Creek en 1969. Continúa visitando cada año acompañado por Dawson y el Dr. Peter Mawson, ex jefe de investigación del Zoológico de Perth, para buscar señales de anidación y medir y anillar nuevas aves jóvenes.

El trío gregario ha escrito colectivamente 25 artículos sobre el ciclo de vida y los hábitos de las cacatúas.

Saunders dijo que preservar las cajas nido es fundamental para la supervivencia de las especies de aves, cuyo número decreciente es causado por la tala masiva, los gatos salvajes y el cambio climático que afecta la disponibilidad de alimentos.

“Creemos que las hembras son fieles al sitio: regresan al lugar donde volaron para poner sus huevos, en algunos casos a unos pocos cientos de metros de donde volaron”, dice. “Los resultados de los últimos cinco años han sido excepcionales: al reparar los viejos contenedores e instalar más contenedores artificiales, mantenemos una población buena y saludable”.

En la encuesta más reciente realizada en noviembre pasado, registraron 131 intentos de reproducción en Coomallo, frente a 82 intentos el año anterior.

“Es una respuesta extraordinaria, especialmente después de algunos años de sequía, y el estado de los polluelos era bueno”, dice Saunders.

Dawson dijo que estaba emocionado de ver tantas aves adultas jóvenes regresando a Coomallo.

“Es una cuestión de ‘constrúyelo y ellos vendrán'”, dijo.

“Reparé una de las cuevas originales del estudio de Denis y este año había gemelas en ella. Otra cueva no se usó durante años, luego la reparé y boom, había un kit allí”.

El equipo de investigación tiene un pájaro favorito en particular, el número 111, que acaba de regresar a un hueco reparado y dio a luz en su decimotercer año.

“Me emocionó ver a 111, nuestra chica a quien fotografiamos todos los años”, dijo Dawson.

“Me ha visto trece veces seguidas, pero todavía me mira mal cuando me acerco para comprobar el hueco, como, ‘Oh, ¿en serio?’ Luego vuela hacia el siguiente árbol y espera a que yo suba. Tengo las fotos más hermosas de ella”.

Las cacatúas Carnaby alguna vez volaron a través de los cielos de Perth en bandadas de cientos, pero ahora una docena de aves son una vista bienvenida. En Coomallo Creek, los hombres fueron recompensados ​​con el espectáculo de 92 pájaros volando sobre sus cabezas.

Saunders dice que el histórico trabajo de reconocimiento en Coomallo, una región agrícola con un corredor de árboles maduros de nueve kilómetros, ha producido docenas de observaciones científicas útiles.

Proporcionar sitios de nidificación viables es clave para una cría exitosa de crías, afirma, pero eliminar a los gatos salvajes también es importante.

“La depredación de los gatos es devastadora, no sólo cuando se ven pájaros jóvenes muertos, sino también hembras reproductoras muertas”, dijo Saunders.

“El año pasado perdimos siete de cada 100 parejas reproductoras, una pérdida terrible teniendo en cuenta que las hembras no empiezan a reproducirse hasta los tres o cuatro años. Vi un gato persiguiendo una cacatúa en un nido a diez metros del suelo”.

Los granjeros locales han comenzado a disparar o atrapar gatos salvajes, capturando 17 gatos sólo en un período de 18 meses.

“Les estamos muy agradecidos y hemos perdido menos aves este año”, dijo Saunders.

Los hallazgos del trío se compartirán con otros expertos en conservación de todo el país, incluidos grupos que se centran en especies en peligro de extinción como loros de lluvia, lechuzas y cacatúas de cola amarilla.

“Queríamos que supieran que las caries artificiales funcionan bien para ellos”, dijo Dawson.

“Existe buena ciencia que demuestra que si se instala un hueco artificial a dos kilómetros de una zona de reproducción conocida, lo ingerirán fácilmente. Sin embargo, si se coloca fuera de allí, es posible que nunca lo utilicen; de lo contrario, les llevará varios años encontrarlo”.

Dawson regresará a Coomallo Creek en marzo para reparar más cunetas.

“Las cacatúas negras hembras miran las propiedades como todas las buenas mujeres, sin importar la época del año”, dijo.

“Siempre están buscando, cavando. Tiene que haber agua y comida a una distancia razonable del nido, pero cuando encuentran el agujero adecuado, natural o artificial, se mudan”.