La demanda del sistema quirúrgico de Nueva Gales del Sur está obligando a uno de cada 10 pacientes a esperar más de un año para una cirugía de oído de 15 minutos, lo que pone a los niños en riesgo de sufrir retrasos en el aprendizaje y pérdida auditiva a largo plazo.
El problema lo sienten más agudamente los niños de las zonas regionales -donde los hospitales luchan por reclutar profesionales- y los niños indígenas, que tienen las tasas más altas de enfermedades crónicas del oído en el mundo.
“La pérdida de audición es una emergencia del desarrollo”, afirmó Kelvin Kong, el primer cirujano otorrinolaringólogo indígena de Australia y profesor de la Universidad de Newcastle.
“Nuestros niños pasan aproximadamente 32 meses de sus primeros cinco años de vida sin oír porque sufren parálisis del oído… (es) horrible”.
Una infección de oído o infección del oído medio es una enfermedad infantil común en la que se acumula líquido en el oído medio que no puede drenar y gradualmente se vuelve espeso y pegajoso.
La afección suele ocurrir después de una infección de oído y puede causar pérdida auditiva temporal.
Algunos niños con infecciones crónicas del oído necesitan ojales, pequeños tubos de ventilación, generalmente hechos de plástico o metal, que se insertan en el tímpano.
Estos ayudan a que el aire entre en el oído medio y drene el líquido espeso, previniendo infecciones crónicas del oído y restaurando la audición.
La operación, llamada miringotomía, consiste en perforar un pequeño orificio en el tímpano e insertar el ojal. Se realiza bajo anestesia general y suele durar entre 15 y 30 minutos.
Los datos hospitalarios nacionales muestran que los pacientes de Nueva Gales del Sur esperan casi el doble de tiempo para los procedimientos que los pacientes de otros estados.
La mitad de los pacientes de Nueva Gales del Sur esperan 120 días para la cirugía, en comparación con 69 días en Victoria y 50 días en Queensland.
Uno de cada diez espera al menos 367 días. En Queensland, menos de uno de cada 100 niños espera más de un año.
Un portavoz de NSW Health dijo que la mayoría de los procedimientos de miringotomía se realizaron dentro del período recomendado de 365 días.
NSW Health está gastando 30 millones de dólares en cirugías a corto plazo para reducir el número de pacientes atrasados. El portavoz afirmó que esto se traduce en un aumento de los tiempos medios de espera, que sólo se registran una vez realizada la operación.
Kong dijo que esta mayor demanda de quirófanos está provocando que los pacientes esperen más para procedimientos menos urgentes.
“Probablemente han estado esperando dos años para ver (a un especialista), y mucho menos para estar en la lista de espera”, dijo.
Jenna, que pidió no usar su apellido debido al empleo de su marido en el sistema judicial, ha estado esperando desde septiembre de 2024 a que le implanten ojales a su hijo Rowdy en el Hospital Dubbo en el centro oeste de Nueva Gales del Sur.
Los registros del niño de tres años permanecieron en el consultorio de su especialista durante casi un año porque el hospital no aceptaba derivaciones.
Rowdy fue agregado a la lista de espera pública en julio, casi un año después. El Hospital Dubbo no pudo decir cuándo se llevará a cabo su operación.
“Tenemos un hospital muy grande con muchos especialistas”, dijo Jenna. “¿Por qué está pasando esto aquí?”
Hasta la cirugía, Rowdy debe usar un audífono de conducción ósea y depender de un sistema de sonido especial en el aula para respaldar su aprendizaje.
Dos servicios ofrecen pruebas de audición gratuitas y derivaciones para niños en la región de Dubbo, pero aquellos que requieren cirugía solo pueden incluirse en la lista de espera mediante una cita privada con uno de los dos otorrinolaringólogos de la ciudad.
Los datos de la Oficina de Información de Salud muestran que no se realizó miringotomía en el Hospital Dubbo entre octubre y diciembre.
En un comunicado, un portavoz del Distrito de Salud Local del Oeste de Nueva Gales del Sur dijo que actualmente había 175 niños en la lista de espera de otorrinolaringólogos, 12 de los cuales estaban programados para una cirugía de drenaje.
El hospital había intentado aumentar la capacidad de su departamento de cirugía otorrinolaringológica, pero no había podido encontrar el personal adecuado, dijo.
“Contratar trabajadores cualificados para las zonas regionales ha sido durante mucho tiempo un desafío”, afirmó el portavoz. “Estamos haciendo todo lo posible para gestionar las listas de espera y reducir los tiempos de espera”.
Kong dijo que ASOHNS, el organismo representativo de los médicos otorrinolaringólogos, había sugerido una serie de posibles soluciones y que la escasez de mano de obra no debería usarse como un “negocio” para retrasar las cirugías para niños en áreas regionales.
Monique Mitchell dijo que su hijo Ashton, de 2 años, que padece un raro trastorno genético llamado síndrome de deleción 22q11.2, había esperado más de seis meses para una cirugía que se suponía se realizaría en 90 días.
A pesar de la espera, sus habilidades para hablar han mejorado dramáticamente con la ayuda de los ojales y el audífono.
“Sin su ayuda, probablemente no sabrías que tiene un problema de audición”, dijo Mitchell.
Kong dijo que la cirugía podría cambiar la vida de los niños. Alguien describió recientemente la emoción de escuchar la cisterna del inodoro como “escuchar una cascada”.
“Los ayudas desde el principio y los padres y los niños regresan como personas diferentes”, dijo.
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Angus Thomson es reportero de salud del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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