Los escalones de la mezquita de Lakemba zumban con un silencio satisfecho y el olor del pan dulce horneado el jueves por la noche.
Dos hombres sentados se levantan para saludarme. Tres chicos de 14 años se detuvieron afuera para charlar. Acaban de terminar las clases particulares y van a la mezquita para el tarawih (oración de la tarde) antes de los mercados de Lakemba Nights, dice uno.
“Tiene su propia tienda”, añaden los demás chicos. “¡Vende jugo!”
El primer día del Ramadán trae consigo buen humor, dice el primer niño.
¿Qué estado de ánimo? “Es seguro, no hay terrorismo”, dice.
“No somos terroristas”.
En los días previos al Ramadán, la política de derecha australiana y líder de One Nation, Pauline Hanson, continuó su larga historia de comentarios divisivos contra los musulmanes, afirmando que no hay “buenos musulmanes” y señalando a Lakemba como un lugar donde la gente -es decir, gente como ella- “se siente no deseada”. Lakemba, un suburbio a unos 20 kilómetros al oeste del distrito financiero de Sydney, es un importante centro para los musulmanes australianos. Un millón de personas –musulmanes y no musulmanes– visitan los mercados nocturnos de Lakemba cada año durante el Ramadán.
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Los adolescentes ansiosos por unirse a esta multitud resumen acertadamente la reacción de una comunidad harta de las payasadas de Hanson. “Ella es simplemente un estereotipo”, dice uno. “Ella es simplemente racista”.
Como dice el jeque Aref Chaker: “Más de un millón de personas (no) vendrían a un suburbio donde no se sienten bienvenidos”.
Y cuando el sol se puso y la gente rompió el ayuno, Lakemba volvió a la vida.
El humo se elevaba desde debajo de docenas de tiendas de campaña verdes y rojas a lo largo de Haldon Street, trayendo consigo el cálido aroma de abundante carne y pan. Los padres perseguían a sus niños pequeños y grupos de amigos se reunían en las aceras, encorvados sobre kebabs humeantes.
Los mercados nocturnos hicieron gala de su habitual energía y prometieron continuar hasta altas horas de la madrugada.
Me detuve en un puesto que ofrecía café y nabulsi knafeh, un postre en capas de queso, pistachos, masa crujiente y azafrán, todo mezclado con un almíbar dulce. Bilal, que es libanés y dirige el puesto, dijo que la versión nabulsi del postre era la mejor.
¿Por qué? “¡Porque es palestino!”
Los mercados son especiales porque “solíamos hacer eso en nuestros países”, dice.
“Solíamos disfrutar de los mercados de Ramadán todas las noches.
“Todos los australianos, los chinos y los indios están aprendiendo sobre esto, apoyándolo y realmente lo aman. A los australianos que vienen de Canberra, Melbourne y otros estados les encanta”.
A lo largo de la noche, me abasteco de una variedad de alimentos (pollo verde brillante con cilantro, murtabak empapado en lima, la carne de res más suave de Malasia y panecillos de queso) y me hago amigo de demasiados vendedores que insisten generosamente en que no pague ni por mi bebida ni por mi postre.
“Sabes, cuando estás lejos de casa, a veces sientes que quieres algo que te parezca más cercano a casa”, dice un visitante llamado Excel. Sentada en una mesa de plástico bajo las luces verdes de un supermercado, desayuna con su madre, que la visita desde Yakarta, Indonesia. Frente a ellos hay una deliciosa variedad: satay, hamburguesa de camello, maíz y jugo de caña de azúcar.
“Realmente captura la atmósfera del Ramadán”, dice. “Creo que esto es realmente especial y realmente no puedes encontrarlo”.
“El ambiente es que todos están rompiendo el ayuno, sentados con su familia y todos están felices”, dice Yisra, una TikToker que se detiene para charlar.
“Tienes al tipo que viene y te sirve café. Hay emoción, tienes todas estas luces. Es pacífico, ya sabes, es Lakemba.
“Lo que es especial es la comunidad. Es muy generosa. Hay mucha gente de diferentes orígenes. Aquí hay mucha cultura”.
Si Hanson no se siente bienvenido aquí, ella es la única.
La comunidad está acostumbrada a ser blanco de retórica política burlona. Su libertad para celebrar acontecimientos importantes con alegría se ha visto ensombrecida repetidamente por el dolor por acontecimientos que afectan a la familia y al hogar en el extranjero.
También hay tristeza por los acontecimientos en Australia. Durante el mes pasado, la mezquita de Lakemba recibió una serie de amenazas, incluido un llamado a matar a los fieles, que se produjo pocos días después de los comentarios de Hanson. Y en la vida cotidiana, los musulmanes australianos han experimentado un aumento del odio islamófobo desde el ataque terrorista de Bondi.
Anteriormente, Chaker me habló de la “atmósfera de paz” que trae el Ramadán. La apertura, bondad, generosidad y tolerancia que promueve el mes santo.
“Estas amenazas de muerte destruyen la atmósfera de paz”, afirma. “La gente tiene miedo. No se sienten seguros yendo a la mezquita”.
El Comisionado de Discriminación Racial de Australia pidió a Hanson que se disculpara a principios de esta semana. Bilal El-Hayek, alcalde de Canterbury Bankstown, también dijo a ABC el viernes que las leyes sobre discurso de odio eran “muy claras” sobre la incitación pública al odio y la violencia.
Chaker quiere que Hanson sepa que sus palabras tienen peso y pueden verse como un llamado al prejuicio.
“Como alguien que aspira a tener una mayor presencia política en este país, uno debe tener las cualidades de un líder que unirá a la gente, les dará una sensación de seguridad y no causará división ni despertará el odio entre ellos”, dijo.
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