Sylvia Morris estaba en su segundo año de carrera en veterinaria en Townsville cuando se sintió gravemente mal y parecía tener un resfriado.
La enfermedad rápidamente progresó a neumonía y luego le diagnosticaron leptospirosis.
La enfermedad bacteriana, que se propaga a través de la orina y las heces de animales infectados, así como del suelo contaminado, puede causar enfermedades graves e incluso la muerte.
Las personas pueden infectarse a través del contacto con animales, la jardinería, nadar en agua dulce o caminar en aguas de inundaciones.
Una nueva investigación ha descubierto que la rara enfermedad se está volviendo cada vez más común en Australia, y las comunidades rurales y agrícolas corren un riesgo particular ya que los casos no se detectan debido a la falta de vigilancia.
La Dra. Morris dijo que fue difícil determinar exactamente dónde contrajo la infección porque trabaja y tiene varias mascotas propias.
“Pero podría ser simplemente un charco de barro o un corte que se convierta en un problema”, dijo.
El Dr. Morris recibió un tratamiento con antibióticos durante dos semanas y pasó seis meses recuperándose de su fatiga extrema.
“Mi hígado estaba bastante enfermo en ese momento y tuve neumonía, de la cual me tomó un tiempo recuperarme”.
ella dijo.
Su universidad, James Cook, no detectó signos de brote y ningún otro estudiante resultó infectado en ese momento.
Propagación de enfermedades
Según el Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU., la leptospirosis es una de las causas zoonóticas más comunes de enfermedad en todo el mundo.
Dijo que había alrededor de 1 millón de casos en todo el mundo cada año, lo que provocaba casi 60.000 muertes.
El nuevo estudio, dirigido por la Universidad de Nueva Inglaterra, encontró que se necesitan pruebas públicas más generalizadas para detectar la enfermedad, junto con una mayor vigilancia fuera del norte tropical y más investigaciones urgentes.
Sylvia Morris estaba en su segundo año de estudios de veterinaria en Townsville cuando contrajo leptospirosis. (Entregado: Sylvia Morris)
Los brotes son cada vez más frecuentes y graves en todo el mundo, y continuamente surgen nuevos subtipos de bacterias Leptospira.
La profesora asociada Jacqueline Epps, médico general rural de la Universidad de Nueva Inglaterra, dijo que la enfermedad se estaba propagando a regiones donde nunca antes se había visto.
“Hemos visto más brotes a lo largo del tiempo moviéndose más al sur, particularmente en Nueva Gales del Sur”,
dijo el Dr. Epps.
La investigación encontró que las tormentas e inundaciones más frecuentes relacionadas con el cambio climático están aumentando el riesgo de enfermedades y las comunidades rurales de Australia pueden no estar preparadas.
La leptospirosis es una enfermedad de declaración obligatoria, pero los síntomas en los humanos a menudo se parecen a los de la gripe o el COVID-19.
Los casos pueden pasar desapercibidos o diagnosticarse erróneamente.
El diagnóstico temprano y preciso es crucial para prevenir complicaciones graves como insuficiencia orgánica y meningitis.
Aunque los productores de leche vacunan habitualmente al ganado contra la enfermedad, no existe ninguna vacuna para humanos y el tratamiento depende del uso temprano de antibióticos específicos.
Rod Martin, presidente del Colegio Australiano de Medicina Rural y Remota, dijo que los casos se estaban extendiendo desde las zonas costeras hasta el centro de Queensland, donde nunca antes se habían visto.
“Es posible que necesitemos educar a los médicos de las salas de emergencia y a los pacientes de las zonas rurales a medida que el clima avanza hacia el sur y los trópicos se extienden más allá de Rockhampton”, dijo el Dr. Martin.
Súper esparcidores de ratas y ratones
Uno de los mayores brotes conocidos de leptospirosis ocurrió en una granja de bayas en Nueva Gales del Sur en 2018.
Hasta 84 trabajadores afectados quedaron expuestos a fruta contaminada después de que las ratas orinaran en los cultivos.
El Dr. Epps dijo que las infecciones aumentaron durante las recientes plagas de ratones.
“La forma más común de transmisión es a través de ratones y ratas, y eso es nuevo”.
ella dijo.
El Dr. Epps dijo que la enfermedad sobrevivió en el medio ambiente durante meses, lo que dificulta su identificación en el ganado.
Pidió una inversión urgente en pruebas y señaló que Australia no había realizado estudios de prevalencia humana desde 2011.
Dijo que la gente debería evitar las inundaciones, cortar las coberturas, reducir la exposición a los roedores y tomar precauciones en los trabajos de alto riesgo.
La agricultura sigue en alto riesgo
La coautora del informe, Alison Colvin, de la Disciplina de Ciencias Animales de la Facultad de Ciencias Ambientales y Rurales de la UNE, dijo que la enfermedad representaba una amenaza cada vez mayor para las comunidades agrícolas.
“Una variedad de mamíferos pueden transmitir la enfermedad, y esto puede resultar en que algunos animales sigan siendo portadores y excretores durante toda su vida”, dijo el Dr. Colvin.
Señaló la industria láctea, donde la bacteria podría provocar devastadoras tormentas de abortos en los rebaños.
“Un informe de Nueva Zelanda concluye que el costo para las industrias del ganado vacuno, ovino y venado es de 8 millones de dólares al año y otros 6 millones de dólares adicionales para la vacunación preventiva del ganado”.
dijo el Dr. Colvin.
La investigación fue publicada en la Revista de Salud Pública de Australia y Nueva Zelanda.
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