Los subsidios de los gobiernos federal y estatal australianos que fomentan el uso de combustibles fósiles y ayudan a combatir la crisis climática alcanzarán los 16.300 millones de dólares este año después de aumentar casi un 10%, según un nuevo análisis.
Encontró que los gobiernos federal y estatal pagarán o renunciarán al equivalente de 31.020 dólares por minuto en 2025-2026 para subsidiar a las empresas que producen y utilizan carbón, gas y especialmente petróleo, principalmente en forma de diésel.
El análisis anual realizado por el grupo de expertos progresista Australia Institute encontró que los subsidios a los combustibles fósiles ahora están aumentando más rápido que la financiación para el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS), que ha sido criticado en el pasado por sus crecientes costos.
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Basándose en documentos presupuestarios y anuncios gubernamentales, el instituto dijo que se esperaba que el apoyo nacional a los combustibles fósiles aumentara un 9,4%. Se esperaba que el costo del NDIS aumentara un 7,6%.
El mayor subsidio fue el sistema de crédito fiscal al combustible del gobierno federal, que reembolsa a las empresas mineras, agricultores, empresas turísticas y otras industrias los impuestos especiales pagados sobre la gasolina y el diésel.
La mayoría de los consumidores pagan un impuesto especial indexado al repostar su coche: actualmente 52,6 litros CA, que aumenta cada seis meses. Las empresas que utilizan el combustible para operar vehículos en vías privadas, conducir vehículos pesados en vías públicas o comprar diésel para operar maquinaria tienen derecho a un reembolso. El costo del programa se estimó en 10.800 millones de dólares este año, en comparación con los 10.200 millones de dólares del año pasado.
El sistema de crédito se ha mantenido bajo los gobiernos laborista y de coalición y cuenta con el apoyo de grupos de presión como el Consejo de Minerales de Australia. Los defensores dicen que los impuestos al combustible se recaudan para financiar carreteras, y que las empresas que utilizan el combustible para hacer funcionar automóviles y equipos en carreteras y propiedades privadas no deberían tener que pagarlos.
Los críticos del sistema, incluido el Instituto de Australia, dicen que la gran mayoría de los impuestos especiales sobre el combustible contribuyen a los ingresos del presupuesto general y no están explícitamente vinculados a la construcción y el mantenimiento de carreteras. Dicen que los reembolsos promueven una mayor quema de combustibles fósiles y contrarrestan las políticas que alientan a las empresas a utilizar vehículos y otras tecnologías con bajas emisiones.
El director de investigación del Instituto de Australia, Rod Campbell, dijo que el principal beneficio del programa eran las empresas mineras multinacionales. Se esperaba que los mineros del carbón recibieran más de mil millones de dólares este año.
“Reducir subsidios como estos que dañan a las comunidades y al clima es una prioridad obvia para cualquier gobierno que diga que se preocupa por el resultado fiscal, la desigualdad o el cambio climático”, dijo.
Campbell dijo que los pedidos de un recorte de subsidios incluían al Consejo Australiano de Sindicatos, la compañía minera Fortescue, la Academia Australiana de Ciencias Tecnológicas e Ingeniería y la Red de Acción Laboral y Ambiental. Algunos han apoyado una propuesta del grupo de expertos Climate Energy Finance para un límite que limitaría los reembolsos de una empresa a 50 millones de dólares por año.
Matt Kean, presidente de la agencia gubernamental de cambio climático y ex tesorero liberal de Nueva Gales del Sur, también apoyó un recorte. En un evento de Australian Financial Review en octubre, dijo que la idea de continuar brindando a las grandes mineras un reembolso por combustible diesel en lugar de hacer más para ayudar a los consumidores australianos a cambiar a energías renovables era “una locura”.
Kean dijo a Guardian Australia el miércoles que los combustibles fósiles ya están contribuyendo a la inestabilidad climática y que la guerra en el Medio Oriente es un recordatorio de que “la dependencia de los combustibles fósiles también trae consigo una volatilidad de precios e inestabilidad económica no deseadas”. “Cuanto antes pasemos a las energías renovables, más independencia energética tendremos”, afirmó.
Campbell dijo que el gobierno firmó una declaración para desinvertir en combustibles fósiles en la cumbre climática Cop30 en Belém, Brasil, el año pasado y debería actuar de acuerdo con ella. Los países que firmaron la declaración dijeron que reconocían la necesidad de “eliminar los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles lo más rápido posible”.
A nivel estatal, el instituto descubrió que Queensland proporcionó 2.200 millones de dólares en subsidios, principalmente a minas, centrales eléctricas y puertos de propiedad estatal. Encontró que Australia Occidental proporcionó alrededor de 400 millones de dólares en el último año para el que había datos disponibles, el Territorio del Norte 355 millones de dólares, Victoria 61 millones de dólares, Nueva Gales del Sur 11 millones de dólares y Australia del Sur 9 millones de dólares. No hubo subsidios a los combustibles fósiles en los presupuestos de Tasmania y ACT.
La oficina del Tesorero Federal Jim Chalmers no respondió a las preguntas sobre el informe antes de su publicación.
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