Es probable que las ramas estadounidense y británica del plan de Australia para adquirir una flota de submarinos nucleares fracasen, dejando al país con un peligroso déficit de capacidad submarina, advirtió un ex comandante de submarinos.
Pero un alto funcionario de defensa dijo que descartar otro plan de submarinos sería imprudente, argumentando que los críticos de AUKUS no reconocen los avances logrados desde que se anunció el pacto en 2021.
El contraalmirante retirado Peter Briggs, que dirigía el escuadrón de submarinos de la Armada australiana, dijo en una conferencia de seguridad nacional organizada por el ex primer ministro Malcolm Turnbull que AUKUS era una “locura derrochadora” que debía ser desechada lo más rápido posible.
“Nos enfrentamos a la pérdida de capacidad de un submarino”, dijo Briggs el viernes en Canberra.
“Nunca es demasiado tarde para detener un plan que no está funcionando, y que no va a funcionar… Nos enfrentamos a un choque de trenes”.
Briggs, que tuvo una carrera de 40 años en la Armada, dijo que la Armada de los EE. UU. no tendrá “ni cerca del número de submarinos que necesita” a principios de la década de 2030 para suministrar a Australia los tres submarinos de ataque de clase Virginia previstos en el plan AUKUS.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no habrá excedentes de Virginia entre 2031 y 2032”, dijo.
Briggs dijo que debido a las tasas de producción notoriamente lentas en los astilleros estadounidenses, Estados Unidos solo tendría alrededor de 49 submarinos de ataque disponibles en 2032, muchos menos de los 66 que dice que necesita para sus propias necesidades.
“El presidente de turno debe certificar que no habrá reducción de capacidades”, afirmó. “Si quiere vender a Australia tres (de sus) submarinos de primera línea, no veo cómo sería posible que el entonces presidente de Estados Unidos hiciera esa certificación”.
Briggs dijo que Australia también tendría que lidiar con la probabilidad de que el SSN-AUKUS, una nueva clase de submarinos que Australia planea construir con el Reino Unido, se retrasara debido a retrasos en el servicio de submarinos británico “vaciado”.
“Necesitamos algo de coraje político”, dijo Briggs, y pidió al gobierno albanés que busque una alternativa al AUKUS.
Dijo que Australia necesitaba al menos 10 submarinos maniobrables, en lugar de los ocho grandes barcos previstos por AUKUS.
Se espera que el SSN-AUKUS, actualmente en desarrollo, entre en servicio en el Reino Unido a finales de la década de 2030 y en Australia a principios de la década de 2040.
Briggs ha instado anteriormente a Australia a buscar la adquisición de una flota de submarinos nucleares clase Suffren del fabricante francés Naval Group en lugar de seguir con el plan AUKUS.
El contraalmirante británico retirado Philip Mathias dijo a esta cabecera a principios de este año que “existe una alta probabilidad de que la parte británica de AUKUS fracase”.
Mathias dijo: “Está claro que Australia demostró una gran ingenuidad y no llevó a cabo la debida diligencia sobre el precario estado del programa de submarinos nucleares del Reino Unido antes de unirse a AUKUS, y de desprenderse de miles de millones de dólares que ya ha comenzado a hacer”.
El subsecretario de Defensa, Hugh Jeffrey, dijo que los riesgos asociados con el desguace de AUKUS superaban los riesgos de seguir con el plan.
“Este esfuerzo bajo AUKUS es, en mi opinión, el cuarto intento de reemplazar un programa de submarinos que comenzamos en la década de 1980”, dijo.
“Desde entonces, cada intento de reemplazarlo ha chocado con la política interna. ¿Realmente creemos que este debería ser el cuarto? Si realmente quieres estar en una situación en la que no tengamos submarinos, entonces date la vuelta… Creo que tenemos que seguir adelante”.
Jeffrey dijo que algunos escépticos de AUKUS habían predicho que Donald Trump se retiraría del pacto AUKUS, pero el presidente de Estados Unidos aceptó esto y declaró “a toda velocidad”.
Jeffrey dijo que había “desafíos muy reales para aumentar la producción de submarinos en Australia, Estados Unidos y el Reino Unido”.
“Pero no pretendamos que estos graves riesgos no existan en todos los demás departamentos de submarinos y en todos los demás socios industriales de defensa de Australia”, dijo.
“Todos los países productores de submarinos están bajo una intensa presión sobre la mano de obra calificada, la infraestructura y las cadenas de suministro globales. Es posible que se puedan cambiar de socios, pero no se puede cambiar la presión. Sigue siendo la misma”.
Turnbull, un crítico frecuente del plan AUKUS, dijo que AUKUS había hecho que Australia fuera más dependiente que nunca de Estados Unidos precisamente en el momento en que se estaba convirtiendo en un aliado menos confiable.
El senador estadounidense Tim Kaine dijo durante una visita reciente a Australia que no tenía dudas de que Estados Unidos transferiría submarinos de clase Virginia a Australia como había prometido.
“Creo al 100 por ciento que los proporcionaremos porque no creo que tengamos otra opción. Creo que los requisitos de seguridad lo hacen una necesidad”, dijo.
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Matthew Knott es corresponsal de asuntos exteriores y seguridad nacional de The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.De nuestros socios
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