Algunos de los políticos más importantes de Australia han obtenido un total de 1,5 millones de dólares en subvenciones financiadas por los contribuyentes para permanecer en sus segundas residencias en Canberra cuando viajan a la capital por motivos de trabajo.
Desde las elecciones de 2022, la líder de la oposición en el Senado, Michaelia Cash, más que cualquier otro favorito que sea propietario de una segunda casa en Canberra, ha reclamado los 322 dólares diarios para cubrir los costos de alojamiento y ha reclamado 123.978 dólares durante 40 meses, o más de 3.000 dólares al mes.
La sigue la líder de los Nacionales en el Senado, Bridget McKenzie, quien ha reclamado 103.939 dólares durante tres años y medio por pernoctaciones en su propia casa en Canberra, mientras que el tesorero Jim Chalmers ha reclamado la mayor cantidad para un ministro laborista con 100.095 dólares.
Todos han registrado su residencia en Canberra en un registro de intereses obligatorio.
El subsidio de viaje para los propios parlamentarios escapó a los cambios de reglas propuestos anunciados por el Primer Ministro Anthony Albanese el mes pasado después de que el uso de los beneficios de viaje por parte de los políticos fuera bajo escrutinio. Así que los parlamentarios seguirán haciendo esta afirmación cuando lleguen a la capital en las próximas semanas para una sesión parlamentaria de emergencia tras la masacre de Bondi Beach.
McKenzie defendió su uso del reclamo de acuerdo con las reglas.
“La tarifa (asignación) para los parlamentarios y el personal en Canberra es una cantidad fija independientemente de si se alojan en un garaje, un Hyatt o un apartamento. Mi derecho está dentro de las reglas”, dijo.
Los hábitos de gasto de la Ministra de Deportes y Comunicaciones, Anika Wells, llegaron a los titulares a finales del año pasado y provocaron revelaciones sobre las reclamaciones de viajes de otros parlamentarios, incluida la de la Fiscal General Michelle Rowland, quien acordó devolver a los contribuyentes algunos de los 22.000 dólares que reclamó para un viaje a Australia Occidental con su familia.
El secretario de Comercio, Don Farrell, ha sido criticado por gastar más que cualquier otro parlamentario laborista en viajes familiares: 116.000 dólares desde las elecciones de 2022.
El análisis de este aviso legal de los datos de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios desde mayo de 2022 hasta septiembre del año pasado muestra que Farrell reclamó $71,861 adicionales bajo el subsidio de viaje de Canberra durante ese período mientras residía en Canberra. Farrell, como ministro especial del estado, supervisa la legislación relacionada con los derechos de viaje de los parlamentarios.
Las solicitudes de viaje más recientes no se tuvieron en cuenta porque aún no se han presentado.
“La tarifa (asignación) para los miembros del Parlamento… es una cantidad fija independientemente de si se alojan en un garaje, un Hyatt o un apartamento”.
Senadora Nacional Bridget McKenzie
Este periódico ha calculado las reclamaciones de 20 líderes del gobierno y de la oposición. El análisis no incluye a los Verdes (aunque nadie en el grupo de liderazgo del partido ha dicho que sea propietario de una casa en Canberra), ni a los diputados cruzados ni a los diputados secundarios.
Las reclamaciones, que ascienden a un total de 1.508.911 dólares en mayo de 2022, son sólo una instantánea del número de políticos que utilizan la reclamación. No sólo los ministros reclaman el subsidio: alrededor de una cuarta parte de los 226 miembros electos del Parlamento Federal poseen una casa en la capital. También es común que los parlamentarios compartan alojamiento mientras están en Canberra para mantener bajos los costos. El número total a lo largo de los años sería significativamente mayor.
Las directrices parlamentarias dicen que los parlamentarios tienen derecho a la asignación, que se ha incrementado periódicamente desde 291 dólares en 2022, para cubrir “alojamiento, comida y gastos imprevistos por cada pernoctación… que no sea su base de operaciones”, pero las normas no tienen en cuenta a quienes pagan una hipoteca de su bolsillo en lugar de los costes de alojamiento.
Para recibir el pago, los parlamentarios no están obligados a proporcionar recibos para cubrir los gastos.
Los políticos tienen que viajar a la capital durante las 16 a 18 semanas de sesión cada año, y los ministros y sus sombras en la oposición a menudo tienen que pasar más tiempo en Canberra. Jim Chalmers, por ejemplo, tiene responsabilidades adicionales, como la de vicepresidente del Comité de Revisión del Gasto del Gabinete.
Todos los líderes examinados por esta cabecera que poseen segundas residencias en Canberra solicitan el subsidio. Esta cabecera contactó a los diez ministros de trabajo y diez altos funcionarios de la coalición, y ninguno cuestionó las cifras.
Además de McKenzie, sólo respondió el portavoz de competencias y formación de la oposición, Scott Buchholz, señalando que había pagado su propiedad en Canberra con su salario. Los demás se negaron a comentar o dar respuestas a una lista detallada de preguntas, incluido si los subsidios de viaje se utilizaron para pagar sus hipotecas.
Dos días antes de Navidad, Albanese propuso cambios en los viajes familiares de los parlamentarios financiados por los contribuyentes tras la saga de Wells y reveló que había pedido al Tribunal de Remuneraciones que considerara restringir los viajes familiares de los parlamentarios financiados por los contribuyentes a vuelos en clase económica y limitarlos a Canberra o a sus electores.
“Ciertamente estoy seguro de que los cambios presentados al tribunal tienen como objetivo restaurar la confianza en el sistema. Entiendo que había una comunidad real y una preocupación legítima sobre estos temas”, dijo.
El ministro de Estado especial en la sombra de la oposición, James McGrath, dijo que los cambios no llegarían lo suficientemente lejos como para abordar la “podrida cultura de los privilegios y la arrogancia”.
“Modificar las reglas no elimina la necesidad de una investigación completa y adecuada por parte del Departamento del Primer Ministro y el Gabinete sobre si (Wells y Rowland) han violado el código de conducta ministerial”, dijo McGrath.
Los ministros son los parlamentarios mejor pagados y ganan alrededor de 400.000 dólares, según su función. Los líderes en la sombra ganan alrededor de 300.000 dólares. Los costos de transporte de los parlamentarios, incluidos vuelos y automóviles privados, están cubiertos como costos de trabajo.
La ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, ha reclamado 68.006 dólares para permanecer en su residencia de Canberra desde las elecciones de 2022, y el ministro del Interior, Tony Burke, que posee seis propiedades, incluida una en la capital, ha recuperado 43.494 dólares a través de reclamaciones en virtud del subsidio.
Por estancias en sus casas en Canberra, el jefe de los Nacionales, David Littleproud, reclamó 88.437 dólares y su adjunto Kevin Hogan reclamó 80.105 dólares.
El diputado independiente Andrew Wilkie, que no posee casa en Canberra y ha presionado para que se recorten los derechos de viaje de los miembros de su familia, ha pedido una investigación exhaustiva.
“(Yo) pido al Gobierno que inicie una investigación verdaderamente independiente sobre todos los aspectos de los viajes parlamentarios, que complete esa investigación en un plazo de tres meses y que implemente las recomendaciones de esa investigación a más tardar tres meses después”, dijo.
La asignación de viaje de los parlamentarios sólo se puede reclamar íntegramente para viajes fuera de Canberra si los políticos se alojan en alojamientos comerciales. Si te alojas con familiares o amigos solo puedes reclamar la mitad del precio, pero esta regla no se aplica a los viajes a Canberra.
El diputado independiente David Pocock dijo que este era sólo un ejemplo de cómo las reglas no cumplen su propósito. El senador de ACT no tiene derecho a la asignación de viaje de Canberra porque vive permanentemente en la capital.
“Creo que la gente se sorprendería mucho si supiera eso (1,5 millones de dólares)”, dijo Pocock.
“Todas estas afirmaciones deberían analizarse de manera exhaustiva. Para mí no tiene sentido que… puedas cobrar 300 dólares por noche para alojarte en tu propio apartamento o casa en Canberra”.
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Brittany Busch es reportera de política federal para The Age y Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.Visto con más frecuencia en la categoría Política.
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