Cuatro astronautas del programa Artemis encendieron el jueves los motores de la nave espacial, abandonando la órbita de la Tierra y acelerando hacia la Luna, un hito prometido por la NASA. Primer sobrevuelo lunar tripulado … medio siglo.
Los motores de la cápsula Orion tienen potencia suficiente para acelerar un automóvil estacionario a velocidades de autopista en menos de tres segundos, impulsando a los astronautas en su camino hacia la luna, donde ahora volarán como parte de la misión Artemis 2 de diez días.
La maniobra de propulsión duró menos de seis minutos e impulsó a los astronautas en un viaje de tres días al satélite natural de la Tierra por primera vez desde 1972. “Parece estar ardiendo bien y lo estamos confirmando”, dijo el control de la misión en Houston.
“Los astronautas se sienten muy bien en su camino a la Luna”, afirmó el astronauta Jeremy Hansen. “La humanidad ha demostrado una vez más de lo que es capaz.”
El día antes del ataque incendiario, el cohete gigante naranja y blanco del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) que transportaba la cápsula Orion despegó con seguridad del Centro Espacial Kennedy de Florida en su tan esperado viaje alrededor de la luna.
Ahora se dirigen a la Luna, sin vuelta atrás: los astronautas siguen una trayectoria de “retorno libre”, utilizando la gravedad de la Luna para impulsarse a su alrededor antes de regresar a la Tierra sin propulsión.
Los trajes espaciales que llevan los astronautas también funcionan como un “sistema de supervivencia” en caso de que algo salga mal: mantendrán el oxígeno, el control de la temperatura y la presión correcta durante hasta seis días en caso de despresurización o fuga en la cabina.
Los astronautas, los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Hansen, pasaron sus primeras horas en el espacio inspeccionando y solucionando problemas menores con la nave, que nunca antes había transportado humanos, incluidos problemas de comunicaciones y un inodoro que no funcionaba correctamente.
Según la NASA, tocaron “Green Light” de John Legend y Andre 3000 al inicio del segundo día de la misión, en referencia a la señal que pronto recibirían para encender sus motores y dirigirse a la luna.
También llevaron a cabo su primer entrenamiento de misión en el “dispositivo de ejercicio del volante” de la nave espacial; Cada astronauta dedicará 30 minutos al día a realizar ejercicios físicos para minimizar la pérdida muscular y ósea que se produce en gravedad cero.
recorrido historico
La misión Artemis 2, de diez días de duración, está diseñada para allanar el camino para un alunizaje en 2028. La misión marcó una serie de logros históricos: enviar a la primera persona de color, la primera mujer y la primera no estadounidense en aterrizar en la luna.
Si todo va bien, los astronautas establecerán el récord de aventurarse más lejos de la Tierra que nadie antes: más de 400.000 kilómetros. Este es también el primer vuelo tripulado del nuevo cohete lunar SLS de la NASA.
SLS está diseñado para permitir a Estados Unidos regresar a la Luna varias veces, con el objetivo de establecer una base permanente que proporcione una plataforma para futuras exploraciones. Después de años de retrasos y enormes sobrecostos, originalmente estaba previsto que el proyecto comenzara en febrero.
Sin embargo, los repetidos contratiempos lo paralizaron e incluso tuvo que trasladar el cohete al hangar para su reparación.
Competir con China
Las actuales inversiones estadounidenses en la Luna a menudo se describen como un esfuerzo por competir con China, que pretende llevar humanos a la Luna para 2030.
En una conferencia de prensa posterior al lanzamiento, Isaacman dijo que la competencia era “una excelente manera de movilizar los recursos del país”.
“La competencia puede ser algo bueno”, afirmó. “Definitivamente ahora tenemos competencia”.
El programa Artemis se ha visto presionado por Trump, quien ha acelerado los esfuerzos para enviar tropas a la superficie lunar antes de que finalice su segundo mandato a principios de 2029.
Sin embargo, la fecha prevista de aterrizaje para 2028 ha generado escepticismo entre algunos expertos, en parte porque Washington depende en gran medida de los avances tecnológicos del sector privado.
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