Una vez en el espacio, los cuatro astronautas de la primera misión a la Luna en más de medio siglo comenzaron a experimentar algunos contratiempos.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó en una conferencia de prensa que las comunicaciones con la nave espacial se interrumpieron brevemente durante el despegue. La causa de la desconexión sigue sin estar clara, pero se restablecieron las comunicaciones con los astronautas y la misión continuó sin incidentes.
El administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, también reconoció problemas de control con los baños de la nave espacial Orion, la primera de su tipo en volar a la Luna. Dijo que llevará algún tiempo resolver el problema. “Apenas estamos comenzando”, dijo.
Los técnicos de la misión restaron importancia a los incidentes. La cápsula Orion ha desplegado paneles solares como se esperaba y los objetivos previstos para las próximas 24 horas siguen vigentes.
“Después de una pausa de 54 años, la NASA ha vuelto al negocio de enviar astronautas a la luna”, celebró Isaacman.
Artemis 2 es la primera misión tripulada a la luna en más de medio siglo. La última vez que los humanos aterrizaron en un satélite fue en diciembre de 1972, cuando los astronautas del Apolo 17 caminaron e incluso atravesaron el regolito lunar. Todos los astronautas del programa son blancos. Esta vez, Artemis 2 envió mujeres a la luna por primera vez, entre ellas la experta Christina Koch, el piloto negro Victor Glover y el primer no estadounidense, el canadiense Jeremy Hanson. El cuarto astronauta es el comandante Reid Wiseman, para quien este será su segundo viaje al espacio y sin duda su misión más ambiciosa.
Artemis 2 es un vuelo de prueba que viajará a la luna, recorrerá la cara oculta de la luna sin aterrizar y regresará a la Tierra en unos 10 días. Esta es la primera vez que el cohete SLS, el cohete más potente jamás utilizado para transportar humanos al espacio, se utiliza en un vuelo tripulado. Esta es también la primera prueba tripulada de la nave espacial Orion y sus sistemas más críticos, como el agua, el oxígeno y el aire acondicionado. Estos sistemas corren a cargo del Módulo de Servicios, principal contribución europea a la misión, cuya construcción coordina la Agencia Espacial Europea, cuyo contratista principal es Airbus. Varias empresas españolas ya fabrican componentes del módulo, que también se encarga de impulsar la nave a la Luna y de regreso a la Tierra.
Durante esta misión, los astronautas podrían convertirse en los más lejanos viajes humanos en el espacio, batiendo el récord de más de 400.000 kilómetros establecido inadvertidamente por el accidente del Apolo 13. Gracias a sus reflejos, los tres astronautas de aquel viaje de abril de 1970 regresaron con éxito a la Tierra.
Existen enormes similitudes con la primera carrera espacial de la historia. Cuando Estados Unidos arrebató la luna a la Unión Soviética en la década de 1960, el país atravesaba un profundo malestar social y atravesaba lo peor de la guerra de Vietnam. Medio siglo después, el país está nuevamente en guerra con Irán.
“Estamos ganando en el espacio, en la Tierra y en todo lo demás, y el mundo está mirando”, dijo el presidente Trump en su red social “Truth”. Trump ha trazado una estrategia nacional para el espacio, con la esperanza de derrotar a China a toda costa en la carrera por conquistar la luna nuevamente. El país asiático dice que enviará astronautas a satélites para 2030. El nuevo plan de la NASA incluye el aterrizaje de hasta dos satélites en 2028. Luego se desplegarán decenas de misiones tripuladas y robóticas hasta que se establezca una colonia permanente en 2032, a sólo siete años de distancia.
El destino de este nuevo colonialismo lunar es el Polo Sur de la Luna, una de las regiones más hostiles y prometedoras. Aquí hay enormes cráteres, en permanente sombra, donde puede haber grandes cantidades de ava congelada que podrían usarse para abastecer a las colonias y también servir como futuro combustible para cohetes. La oscuridad total duró 14 días terrestres. Uno de los objetivos de la NASA es construir la primera planta de energía nuclear en la luna para proporcionar energía a los astronautas durante largos períodos en los que los paneles solares no están disponibles. La Antártida también puede contener reservas de materiales que pueden extraerse y enviarse a la Tierra.
Todo el futuro depende de dos empresas: SpaceX y Blue Origin. Las empresas fundadas por Elon Musk y Jeff Bezos están compitiendo para desarrollar módulos de aterrizaje lunares para traer a los astronautas de regreso a la superficie del satélite para 2028. También deben demostrar que pueden construir un cohete con la potencia y confiabilidad necesarias para poner estos módulos de aterrizaje en órbita. Hasta hace poco, el más avanzado en la carrera era Musk, cuyo cohete SpaceX es más potente que el SLS de la NASA y además es reutilizable. Pero el mastodonte aún tiene que alcanzar con éxito la órbita terrestre y aún no ha revelado cómo es su módulo lunar.
About The Author
