Las familias de los soldados australianos muertos cuyas tumbas fueron arrasadas por las fuerzas israelíes en Gaza han exigido reparaciones y han pedido al gobierno albanés que haga rendir cuentas a Israel.
A principios de este mes, The Guardian reveló que las FDI habían arrasado partes del Cementerio de Guerra de Gaza, el lugar de descanso de los soldados australianos, británicos y canadienses que sirvieron en la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Los daños se concentraron en una esquina del cementerio donde se encontraban los restos de los soldados australianos.
Las revelaciones provocaron una indignación generalizada, incluso entre dos familias que hablaron con Guardian Australia sobre su conmoción al enterarse de que las tumbas de sus familiares habían sido arrasadas y sus restos desaparecidos.
Ahora una tercera familia se ha pronunciado y ha dicho que el gobierno australiano debe hacer más para que Israel y las FDI rindan cuentas.
William Frederick Matthews, un cocinero que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, fue enterrado en el cementerio en 1941 después de ser atropellado por un vehículo conducido por soldados estadounidenses. Su tumba se encuentra entre las destruidas, según mapas del cementerio e imágenes de satélite.
La Dra. Julie Shiels, hija de la esposa de William, Norma May Wingart, dijo que el daño había causado un daño “significativo” a su familia.
Shiels dijo que su difunta madre, que quedó profundamente afectada por la muerte de William, estaría fuera de sí de pena si se enterara de la destrucción de su tumba.
“Mis hermanos y hermanas y yo también tenemos una conexión viva”, dijo. “Es bastante profundo.
“Me tomó un tiempo decir: No, eso me conmueve mucho. Lo hago por mi madre y espero que la gente la tenga en cuenta”.
Anthony Albanese mencionó la destrucción de las tumbas durante la reciente visita del presidente israelí Isaac Herzog a Australia. Herzog prometió investigar el problema.
Shiels dijo que estaba contenta de que Albanese hubiera planteado el tema a Herzog, pero que el gobierno australiano necesitaba hacer más para responsabilizar a Israel.
“Los muertos deberían poder descansar en paz y los vivos tienen la responsabilidad de garantizar que eso suceda”, afirmó.
“El gobierno australiano necesita ejercer más presión sobre la rendición de cuentas y la reparación”, afirmó.
“Al menos debería haber una disculpa, incluso si se acepta que estaba operativa y había buenas razones para ello, y se reconoce que ha habido angustia y angustia adicional”.
Daniel Cotterill, cuyo tío, el cabo interino Patrick William Cotterill, está enterrado en el cementerio, dijo que las reparaciones deberían destinarse a la restauración del cementerio.
“Sería bienvenida una disculpa de las FDI, junto con una explicación detallada de por qué sintieron la necesidad de tomar tales acciones”, dijo.
Wilma Spence, hija del teniente coronel en funciones Albert Kemp, quien murió en Gaza en 1942, dijo que también quería tener más certeza sobre lo que pasó con los restos de su padre.
“Mi principal preocupación ahora es la ubicación de todos los restos destruidos por la excavación y qué pasó con ellos”, dijo. “Creo que nuestro gobierno debería perseguir activamente esto”.
La zona de Tuffah de la ciudad de Gaza, donde se encuentra el cementerio, fue bombardeada durante el conflicto. Pero los movimientos de tierra militares israelíes en abril y mayo del año pasado causaron daños más sistemáticos y extensos.
La emisora canadiense CBC informó que las FDI confirmaron que habían excavado a una profundidad de 30 metros debajo de las tumbas, pero no pudieron decir si habían tomado alguna medida para preservar los restos. Se dijo que esto se hizo para destruir un túnel de Hamás.
Después de que se les mostraran imágenes de satélite del cementerio, las FDI dijeron que se habían visto obligadas a tomar medidas defensivas durante las operaciones militares.
“Durante las operaciones de las FDI en la zona, los terroristas intentaron atacar a las tropas de las FDI y buscaron refugio en edificios cercanos al cementerio. En respuesta, se tomaron medidas operativas en la zona para garantizar la seguridad de las tropas de las FDI que operaban en la zona para neutralizar las amenazas identificadas”.
Un portavoz del gobierno dijo que Australia estaba “profundamente preocupada” por los daños y había “dejado claro a Israel, incluido el presidente Herzog, la importancia de estas tumbas para los australianos y todos los veteranos de la Commonwealth”.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con la oficina de Herzog para solicitar comentarios.
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