Un agricultor del sur de Nueva Gales del Sur ha evitado plantar cultivos en ciertos potreros durante los últimos tres años porque el creciente número de conejos estaba causando daños.
Las plagas han sido una espina clavada en el costado de Peter O’Brien en su propiedad cerca de Coolamon durante casi una década.
El granjero ribereño Peter O’Brien no puede cultivar canola debido a que hay conejos en ciertos potreros. (ABC Noticias: Rachel Holdsworth )
“Si miras afuera por la noche con una cámara termográfica, los conejos están tan lejos como puedes verlos”, dijo.
“Desde donde estamos, probablemente serían entre 5.000 y 10.000 conejos”.
Un prado de 120 hectáreas ya no se puede utilizar para cultivar colza después de que los conejos se comieran parte de la cosecha en 2023.
“Creo que probablemente fue un 50 por ciento de destrucción”.
dijo.
El agricultor de Riverina dijo que participar en programas de cebo resulta en una pérdida de producción de entre 50.000 y 100.000 dólares al año y cientos de horas de trabajo.
Los conejos destruyen vallas para llegar a los cultivos. (ABC Noticias: Rachel Holdsworth)
O’Brien participó esta semana en el primer programa de cebo del año junto con otros siete propietarios de tierras de la zona.
Con la ayuda de los servicios territoriales locales, los agricultores distribuyen zanahorias que contienen el químico pindona.
“En promedio, tenemos que entregar unos 200 kilogramos de zanahorias a cada terrateniente”, dijo O’Brien.
“Me imagino que mataríamos entre 5.000 y 10.000”.
Sin embargo, esto es sólo una pequeña disminución en el número de conejos en todo el país.
Resistencia viral
Según el Consejo de Especies Invasoras de Australia, más de 200 millones de conejos amenazan a más de 300 especies nativas en Australia.
El director ejecutivo, Jack Gough, dijo que el número de conejos estaba aumentando porque el agente de biocontrol calicivirus se estaba volviendo resistente en la población restante.
“Los agentes de biocontrol sólo tienen una vida útil de entre 10 y 15 años en términos de efectividad; estamos llegando al punto en que esa duración está disminuyendo rápidamente”, afirmó.
“Desafortunadamente, actualmente no se está trabajando en ningún nuevo control biológico.
“Esto se debe a que el gobierno recortó la financiación para el llamado proyecto de canalización de biocontrol de conejos en 2022”.
El calicivirus se lanzó en 2017 y acabó con alrededor del 60 por ciento de la población de conejos en Australia. (ABC Noticias: Rachel Holdsworth )
La Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) y el Centro para Soluciones de Especies Invasoras (CISS) han presentado una propuesta para un nuevo virus, pero requiere más financiación.
Gough dijo que podría llevar entre ocho y diez años desarrollar el próximo.
Los conejos no sólo han destruido granjas, sino que también se han extendido a los pueblos de los alrededores.
Un conejo ha excavado bajo esta tumba en Junee, en Riverina, Nueva Gales del Sur. (ABC Riverina: Cara Jeffery)
Los lugares de entierro en el cementerio de Junee siguen sufriendo daños por madrigueras de conejos.
El alcalde de Junee Shire, Bob Callow, dijo que el consejo no podía permitirse pagar 30.000 dólares por cada programa de incitación.
“Lo sumamos todo en todas las áreas en las que operamos, y si lo hiciéramos, sería alrededor de un millón de dólares al año”.
dijo.
Los consejos regionales están luchando por mantenerse al día en el control de conejos. (ABC Noticias: Rachel Holdsworth )
Callow dijo que no podían permitirse nada más “a menos que cortemos los servicios en otros lugares”.
Gobierno bajo presión
El Consejo de Especies Invasoras de Australia está pidiendo al Gobierno Federal que dé prioridad a una mayor inversión en el biocontrol de conejos en toda Australia.
“Esto debería ser una prioridad nacional”, dijo Gough.
“Creo que se ha infiltrado una cierta complacencia.“
Jack Gough, del Consejo de Especies Invasoras, dice que el gobierno federal se ha mostrado complaciente con el control biológico de los conejos. (Proporcionado: Consejo de Especies Invasoras )
Un portavoz del Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura dijo que más de 1,2 millones de dólares en fondos federales apoyan proyectos de conejos salvajes, incluida la investigación de control biológico de conejos.
“El gobierno continuará trabajando con investigadores, gobiernos e industria para promover recomendaciones en la Estrategia Nacional de Tubería de Biocontrol de Conejos”.
Peter O’Brien dijo que un nuevo virus de control biológico haría una “gran diferencia” en sus operaciones.
“Simplemente no tenemos la mano de obra para continuar con este ajetreo, disparos y desgarros”.
“El control biológico esencialmente funcionaría por sí solo”.
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