Se necesitaron más de 12 horas para extinguir el incendio “sin precedentes” en una de las dos refinerías de petróleo que quedan en Australia.
Cuando se extinguió, las llamas habían dejado el sitio de Viva Energy en Geelong como una “zona de guerra”.
Hasta 50 empleados estaban de servicio cuando se produjo el incendio poco después de las 23:00 horas. El miércoles.
Todos escaparon ilesos, pero se pidió a los residentes que permanecieran en sus casas mientras los bomberos trabajaban para controlar el incendio.
La refinería, a unos 500 metros de la zona residencial más cercana, fue finalmente apagada a las 12:04 horas. el jueves.
Pero incluso a varios kilómetros de distancia, los residentes de Geelong, muchos de los cuales estaban bajo vigilancia y alerta, informaron haber escuchado explosiones provenientes de la planta.
“Parecía una escena de los incendios de las refinerías en el Medio Oriente”, dijo Vince Modica, que vivía a cinco kilómetros de distancia.
La refinería Viva y la refinería Lytton, propiedad de Ampol, en Brisbane, suministran cada una alrededor del 10 por ciento del combustible de Australia.
El resto se importa del extranjero.
Según Viva Energy, la refinería de Geelong puede procesar hasta 120.000 barriles de petróleo por día, produciendo gasolina, diésel, GLP, combustible para aviones y más.
Según el profesor Yuan Chen de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular de la Universidad de Sydney, el refinado de petróleo es un proceso de “alta temperatura y alto riesgo”.
“Se trata de calentar el petróleo crudo en hornos a entre 350 y 400 grados centígrados, convertirlo en vapor y luego condensarlo en fracciones con diferentes composiciones químicas”, dijo.
El profesor Chen dice que estas condiciones operativas, junto con la avanzada edad de la refinería de Geelong, que fue construida originalmente en la década de 1950, pueden aumentar la probabilidad de incidentes.
El incendio fue causado por una falla en el equipo, dijo Viva, pero aún está bajo investigación.
La compañía dijo que cree que una pieza mecánica defectuosa en la unidad de alquilación de mogas de la planta provocó una fuga de gas.
Luego este gas se encendió.
Michael McGuinness, jefe adjunto de bomberos de FRV, dijo que el incendio ardía en “un área de aproximadamente 30 por 30 metros”.
“Hubo varias explosiones pequeñas”, dijo.
“El incendio pasó de ser un pequeño incendio a través de múltiples explosiones hasta convertirse en un incendio bastante grande e intenso.“
El gerente de la refinería, Bill Patterson, dijo a los medios que Viva Energy todavía “produce gasolina, diésel y queroseno a precios bastante decentes”, y que la porción afectada corresponde a la producción de GLP y gasolina baja en aromáticos.
“No ha tenido un gran impacto en este momento”, dijo.
Fotos de Danielle Bonica. Investigación adicional de Tim Leslie.
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