El tribunal fue más lejos que Lee y llegó a la importante conclusión de que Lehrmann no fue descuidado en cuanto a si Higgins consintió en tener relaciones sexuales, pero era consciente de que ella no había dado su consentimiento y siguió adelante de todos modos.
La “única inferencia razonable de los hechos conocidos por el señor Lehrmann en ese momento es que en algún momento antes de que comenzara la relación sexual… el señor Lehrmann sabía que ella no había dado su consentimiento pero continuó de todos modos”, dijo el tribunal en su decisión escrita.
El trío de jueces dijo que las circunstancias ante Lehrmann “habrían gritado fuertemente a cualquier persona con capacidades normales que la mujer muy borracha, pasiva y silenciosa… que era su colega más joven en el trabajo y no tenía ninguna relación personal con él… no había dado su consentimiento”.
“No hay indicios de que los acontecimientos se desarrollaran de tal manera que el Sr. Lehrmann no tuviera tiempo para reflexionar sobre las circunstancias que se le presentaron o que tuvieran alguna otra dimensión que fuera relevante para el Sr. Lehrmann en ese momento”, dice la decisión.
El profesor David Rolph, experto en derecho de difamación de la Universidad de Sydney, dijo que el resultado de la apelación fue “completamente sorprendente”.
“En todo caso, cuando se trata de establecer un conocimiento real de la falta de consentimiento, demuestra la sabiduría del dicho de que nada es tan malo que no pueda empeorar”.
El abogado de Lehrmann, Zali Burrows, había argumentado que Lee no tenía pruebas suficientes para establecer que el ex empleado era un violador y que el tipo de violación que Lee determinó era diferente de la violación “violenta” descrita en la entrevista.
Zali Burrows llega el miércoles al Tribunal Federal de Sydney.Crédito: Luisa Kennerley
El tribunal de apelaciones dijo que algunas de las afirmaciones hechas en el caso de Lehrmann estaban “infectadas de ideas anticuadas sobre lo que constituye violación, en particular que implica el uso de la fuerza”.
Burrows dijo al tribunal que este “no era el final de… la búsqueda de justicia (de Lehrmann)” y que buscaría asesoramiento sobre una solicitud ante la Corte Suprema de autorización especial para apelar.
Lee descubrió que, según los estándares civiles, Ten y Wilkinson habían demostrado (en el balance de probabilidades) que Lehrmann estaba “decidido a tener relaciones sexuales con Higgins”, que la había animado a beber y que “no le importaba de una forma u otra” si ella consintió.
Concluyó que Lehrmann violó a Higgins en las primeras horas del 23 de marzo de 2019, en la oficina de su jefa, la entonces ministra de Defensa liberal Linda Reynolds.
En una decisión posterior, Lee ordenó a Lehrmann pagar a Ten dos millones de dólares para cubrir algunos de los costos legales de la defensa de su demanda fallida. El estudiante de derecho desempleado no tiene medios para pagar esta cantidad.
Independientemente de las decisiones de costos a su favor, Ten se queda con una factura legal multimillonaria por defender la demanda y la apelación. La cadena acordó este año pagar 1,15 millones de dólares a Wilkinson, su ex empleada, para cubrir algunos de los costos de su equipo legal independiente.
Tanto Ten como Wilkinson argumentaron a través de sus abogados, el Dr. Matt Collins, KC, y Sue Chrysanthou, SC, argumentaron con éxito que el Tribunal de Apelaciones podía ir más allá de Lee y determinar que Lehrmann sabía que Higgins no dio su consentimiento para tener relaciones sexuales. Esto se debió a que Lee descubrió que Lehrmann sabía que Higgins estaba “muy borracho”.
El tribunal de apelaciones señaló que Lee “finalmente determinó que cuando la Sra. Higgins estaba acostada en el sofá y tuvo lugar la relación sexual, ella se estaba comportando, como dijo en los días posteriores al incidente, ‘como un tronco’, es decir, estaba pasiva e incapaz o incapaz de articular nada”.
“En nuestra respetuosa opinión, el señor Lehrmann debería haber sabido que la señora Higgins no dio su consentimiento para tener relaciones sexuales”.
Sue Chrysanthou, SC, llega al Tribunal Federal de Sydney el miércoles para conocer la decisión de apelación de Lehrmann.Crédito: Luisa Kennerley
Lehrmann afirmó en el juicio por difamación que no tuvo contacto sexual con Higgins.
Su juicio penal en la Corte Suprema de ACT por la presunta violación de Higgins fue abandonado en 2022 debido a mala conducta del jurado. Posteriormente, los cargos fueron retirados debido a preocupaciones sobre la salud mental de Higgins.
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