Si este fue el último partido de Laurie Daley como entrenadora de NSW, entonces guardó la mejor actuación como entrenador de su subcampeón de State of Origin para el final.
El futuro de Daley ha sido un hilo conductor durante los últimos 12 meses y las críticas al entrenador de los Blues solo se intensificaron después de una estrecha victoria en el primer partido y una capitulación en el segundo partido en el MCG.
Pero cuando los Blues lograron una victoria de 30-12 en el Suncorp Stadium, asegurando el título y dándole a Daley una segunda victoria en la serie en siete intentos, el entrenador de NSW quedó completamente justificado en todos los frentes.
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Sus grandes hombres estuvieron a la altura del desafío, se tomaron decisiones audaces y, aunque muchos habían predicho la desaparición de los Blues el miércoles por la noche, Daley se convirtió en el cuarto entrenador de NSW en ganar un partido decisivo en Brisbane, mascando chicle furiosamente en el banquillo mientras lo hacía.
Daley, quien dijo que estaba más “orgulloso de todos” que de sí mismo, sonrió cuando se le preguntó si la victoria lo inspiró a quedarse.
“Oh, eso es para otro día”, le dijo a Nueve.
“Lo he decidido, sé lo que estoy haciendo”.
Daley ha sido acusado de ser demasiado leal a algunos de los pilares de su equipo de Nueva Gales del Sur, pero su fe ha sido recompensada.
“Uno de nuestros mejores jugadores de todos los tiempos. Lo recogieron después del segundo partido y los jugadores respondieron. Como nuevo galés del sur, estás muy orgulloso”, dijo Andrew Johns en su comentario.
Daley se defendió de las críticas de todas partes después de “Origin II” y, no por primera vez, aceptó duras críticas sin dar nombres.
“No me importan las críticas a las selecciones de equipos o las sustituciones de jugadores, todo es parte del juego”, dijo.
“Pero hay momentos en los que piensas que algunas cosas son muy personales y simplemente no creo que sea necesario hacerlo y creo que eso dice mucho sobre las personas que informan así”.
Muchos de los jugadores de Daley jugaron no sólo por la serie, su entrenador y su estado, sino también por su propio futuro en Origin.
Mitchell Moses, quinto octavo, vilipendiado por su mala noche en Origin II, parecía un jugador nuevo, poniendo a prueba a Queensland con algunas carreras intrigantes y acertando la mayoría de los tiros de larga distancia.
El medio compañero Nathan Cleary anotó dos intentos en la primera mitad y fue el catalizador del tercer intento de los Blues. El corredor hizo un robo uno a uno sobre Selwyn Cobbo que resultó en que Cameron Murray se deslizara por el costado y los Blues tomaran una ventaja de 18-4 en el medio tiempo.
Murray fue colocado en el banco de suplentes y Daley resistió los llamados para mover al capitán Isaah Yeo a la primera fila para acomodar a la estrella de South Sydney.
Yeo se mantuvo firme y su compañero de equipo de Penrith, Liam Martin, considerado una elección comodín debido a su falta de tiempo de juego, fue parte de un híbrido de dos hombres en una aparición de 80 minutos junto a su compañero zaguero Hudson Young.
Pero el verdadero líder que cumplió con los Blues fue el profesional de Brisbane Payne Haas.
Haas puede presumir de ser el mejor delantero de la NRL en la última década, pero su dificultad para transferir ese dominio a Origin fue una crítica válida.
El primera línea de los Broncos se abrió camino hasta los 128 m, provocó seis penalizaciones por tacleadas y causó aún más dolores de cabeza a los Maroons con sus caídas tardías.
Con el resultado determinado cuando faltaban cinco minutos para el final, Daley se dirigió a la línea de banda y recibió una gran ovación mientras levantaba el puño en celebración.
“Mucha gente lo ha descartado y ha dicho muchas cosas negativas sobre él, pero es un campeón absoluto y nunca se descarta a los campeones”, dijo Cleary.
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