Ud.Las universidades están en crisis. Las investigaciones realizadas por los gobiernos federal y estatal sugieren serios problemas con la gobernanza, la transparencia financiera y la toma de decisiones de gestión. La presión sobre la gestión universitaria, en particular sobre los rectores bien remunerados, está aumentando.
Después de décadas de vergüenza pública, algunos administradores universitarios finalmente están comenzando a afirmar que su “licencia social” puede exigirles ganar un salario promedio más alto.
Llega en un momento de recortes imparables, a menudo inexplicables, de fuerza laboral entre profesionales y personal académico. En algunos casos, Safework NSW ha ordenado la interrupción del trabajo debido a “daño psicológico”.
Las cosas no van mejor para los estudiantes, que se enfrentan a un mundo en el que la vivienda asequible suele ser inalcanzable y la desigualdad intergeneracional ha aumentado. También se enfrentan a una creciente deuda estudiantil: lo que es necesario, se les dice constantemente a los estudiantes, para que algún día puedan tener un trabajo, incluso cuando se cierne la amenaza de la IA.
Los rectores parecen haberse dado cuenta de todo esto. Pero, en realidad, la crisis actual en las universidades ha durado décadas.
La globalización está afectando a las universidades
Los cambios en la economía global en la década de 1970 significaron que en la década de 1980, si fabricabas aparatos en Dubbo, pedías piezas a Japón un mes y a Taiwán al siguiente. Las industrias tuvieron que adaptarse rápidamente. Como generalmente no podían controlar el valor de la moneda, la mayoría intentó abaratar las cosas para retener a los clientes. La austeridad a menudo se disfrazaba como “trabajar más inteligentemente, no más duro”, pero el principal resultado fue que abrió un camino hacia la deshitificación (peores materiales o tiempos de espera más largos).
En la segunda mitad de la década de 1980, el gobierno federal intervino para consolidar las instituciones de educación superior, distribuir las tasas de matrícula y aumentar la matrícula universitaria. Esto apoyó la fuerza laboral rápidamente cambiante de Australia al preparar a más personas para trabajos administrativos en lugar de manuales en la industria manufacturera.
Eso significó muchos más estudiantes universitarios. Después de 2000, el crecimiento volvió a dispararse, y no sólo en Australia. Durante los siguientes 20 años, la matrícula universitaria en todo el mundo se duplicó con creces. Y el trabajo de oficina creció rápidamente.
Más jefes en empleos bien remunerados
La globalización significó que las organizaciones necesitaban muchos más tomadores de decisiones. Entre las ocupaciones administrativas de rápido crecimiento, ninguna creció tan rápidamente como las ocupaciones gerenciales.
Con todos estos estudiantes adicionales, las universidades se volvieron grandes y complejas, y el número de administradores universitarios se multiplicó. La relación con el gobierno también cambió. Se pidió a la dirección que tomara decisiones en respuesta a “palancas” complejas, es decir, sistemas de incentivos y desincentivos. Si bien estas medidas apuntaban a influir en las actividades gerenciales, también representaban una oportunidad para “configurar el mercado” al trasladar la educación superior de lo que los líderes políticos consideraban “burocracia” a los negocios.
Los fanáticos del gerencialismo dijeron que las viejas prácticas se habían “osificado” -una palabra aplicada a bancos y hospitales así como a universidades- como si estuvieran atrapadas en la monotonía de los años cincuenta. Los nuevos directivos buscarían hacer que las organizaciones sean ágiles y flexibles para responder a la nueva economía global.
Pero como escribí en Virtue Capitalists, esto puso a los jefes en desacuerdo con otros tipos de profesionales, incluidos académicos pero también trabajadores de la salud y otros. Los académicos querían hacer bien su trabajo, mientras que los patrones buscaban cada vez más medidas de austeridad como lo requería la globalización. Estas medidas de austeridad aparentemente no se aplicaron a sus propios salarios, que se dispararon mientras que los salarios de otros trabajadores permanecieron estancados.
La dirección empezó a ver a los académicos como trabajadores que debían ser domesticados y controlados, en lugar de empleados de una misión educativa.
El tercer cambio que ha llevado a la crisis actual es la mercantilización de la educación. A principios de la década de 1980, cuando los jóvenes se mostraron temporalmente reacios a estudiar, las universidades comenzaron a hacer publicidad. La caída de la demanda no duró mucho, pero el marketing no hizo más que aumentar. Esto distorsionó la forma en que los jefes veían la misión de la universidad. En lugar de un conjunto de relaciones de enseñanza y aprendizaje, las universidades ahora consistían en un conjunto de puntos de referencia con los que jugar.
¿Cómo arreglamos las cosas?
La historia demuestra que las cosas no siempre han sido así y no tienen por qué ser así ahora. El cambio es difícil, como les gusta decir a los jefes de las universidades a las personas cuyas vidas están cambiando. La acumulación que ha llevado décadas requerirá algún esfuerzo para deshacerla.
Los comentaristas de la educación superior suelen ver tres soluciones posibles. La primera es conseguir que el gobierno solucione el problema, normalmente con muchos más recursos de los que esperamos. esta vez Podría ir a cualquier otra cosa que no sea un edificio brillante. El segundo es reorientar a los responsables de las políticas para que se alejen de las palancas del mercado y se orienten hacia el bien común.
Es un buen comienzo, pero prefiero un tercero, que es conectar mejor a las universidades con la comunidad y crear sistemas internos de toma de decisiones más democráticos.
En última instancia, los jefes universitarios son parte del problema. No creo que cambie mucho mientras ellos sean los únicos a cargo.
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